планшете.
— С этим всё. Переходим к хозяйственно-организационной части. Строительство базы завершено. Туда мы переедем на следующей неделе. На корабле останутся только бригада разведчиков и треть андроидов. Вопросы есть?
Всё время, пока говорил, Кощей следил за реакцией Антона. И с удовольствием наблюдал, как тот растерянно переглядывается с Ольгой. А когда замолчал, разведчик выступил вперёд:
— Кощей Вячеславович, разрешите просить оставить Каразину на борту. Она и здесь может выполнять свои обязанности.
— Нет. Здесь слишком много помех для работы. Гораздо эффективнее будет спуститься на планету и не отрываться от своих прямых обязанностей.
— Но вы же знаете её уважительную причину. Я прошу вас сделать исключение.
— Её уважительная причина уже два года объект для анекдотов и сплетен. Это неподобающее поведение.
— А кто сплетничает? Вы покажите мне этого человека, и я с ним поговорю.
— Боюсь, что разглашение подобной информации не в моих правилах.
— Потому что и нет такой информации! — вспыхнул Антон.
— Вы сомневаетесь в моей честности? Это наглость, — не смотря на перепалку, Кощей не стирал с лица кривую улыбку.
— Нет, товарищ Бессмертин. В вашей честности я не сомневаюсь. Я сомневаюсь, что она вообще существует.
— Вот вы и опустились до личных оскорблений. Как предсказуемо.
— Прекратите издеваться и провоцировать. Вы знаете о моих с Олей отношениях и играетесь с ними, как с мячиком. Это…
— Хватит! Пойдите прочь!
— Пойдите и вы… прочь.
Окинув взглядом товарищей, Антон заметил их осуждение. Они видели лишь простое неповиновение приказу. Что Антон стал мятежником из-за банальной мелочи. Неужели никто не видел в старике желчного подлеца, играющегося с подчинёнными, как кошка с мышкой? Или боялись выступить против, остаться изгоем? И вновь желание уединиться захватило Антона. Впрочем, именно этого сейчас от него и требовал Кощей. Можно подчиниться напоследок.
— Замедляй, — приказал Кощей.
Он сидел в капитанском кресле и безотрывно следил за действием, происходящим на голографических экранах. За суетой эльфов, орков, людей, атлантов и ещё много кого, кто строил на Б-2 свою цивилизацию. За всеми теми расами, что долгие годы кочевали из одной книги в другую, которыми творцы манипулировали на все лады. Многие появились ещё на заре литературы и тысячелетиями развивались во всевозможных жанрах и направлениях. Теперь же, ожив, они в считанные часы возводили здания, разбивали сады и щедро сеяли вокруг себя чудеса. Ещё быстрее, за минуты и секунды всё это разрушали, сжигали.
В прошлом году началась война между орками и людьми, и теперь она уже стала тысячелетней, а победа сотни раз ускользала в последний момент то от одной стороны, то от другой. Города обращались в руины, а через несколько недель вырастали заново. Выше и прочнее, утолщая стены и создавая всё более изощрённые ловушки. Но благодаря всем этим усилиям крепости держались лишь немногим дольше. Затем всё повторялось с точностью: осады и штурмы, пожары, руины, разорение и опять строительство. А вереницы воинов и обозов неслись дальше в поисках новых сражений. Как паровозы летом, оставляя после себя клубы пыли, а зимой — облака белого пара.
Не менее занимательно было наблюдать за многовековыми стройками. Как несколько месяцев жители Б-2 могли возводить величественный Храм Огня, рассказывать на каждом углу, что это пик их процветания и неповторимое чудо. Но, так и не закончив строительство, принимались растаскивать это чудо на камни для Храма Воды. Регулярные восстания и перевороты меняли архитектуру совсем незначительно, но к символам старой власти отношение было беспощадно. Их охотно предавали забвению до новой смены власти.
Особенно сложно было отрываться от трансляции в решающие моменты. Получасовая разминка могла стать причиной пропустить дворцовый переворот, прервались на обед, и незаметно промелькнула маленькая победоносная война. А уж за время сна, когда проходил целый виртуальный год, расстановка сил и вовсе могла измениться до неузнаваемости.
Выполняя приказ начальника, Ольга напечатала пару команд, и изображение на мониторах замедлилось в десять раз.
— Нет, ещё медленнее, — нахмурился Кощей.
Ольга повторила команду. Теперь глазам, привыкшим к тысячекратному ускорению, движение показалось слишком медленным, каким-то черепашьим, с трудом прорывающимся сквозь густой, как кисель, воздух. Если не отводить взгляд, могло представиться, что настоящие живые люди едва ли быстрее. Но стоило посмотреть на команду, и реальность окутывала своей сонливой тяжеловесностью. Интереснее было там, за пределами базы, на просторах искусственного мира, пусть и ускоренного всего в десять раз.
— Что по показателям? — спросил Кощей, всё так же не отрывая взгляда от экранов. Безразлично ему было то, что происходило в реальности.
— Всё в норме. Эльфы переживают тёмный век мракобесия. У людей вот-вот вспыхнет гражданская война на религиозной почве. Орки на пороге эпидемии. Тысячелетняя война продолжается мелкими набегами. Все остальные расы в процессе развития. Бронзовая эпоха должна начаться в ближайшие месяцы. По виртуальному летоисчислению от трёх до пяти лет.
— Отлично. Почти идеальное попадание. А что там с орками? Чем они болеют?
— Я не уверена. Базе данных такая симптоматика не известна. Это странно.
— Наоборот. Это и есть настоящая эволюция!
Кощей переключил свои мониторы на трансляцию из орочьего королевства и присмотрелся, выискивая странных заражённых. Их было немного. Три-четыре небольших групп совершенно чёрных фигур блуждали между деревнями, но к крупным городам не приближались. Даже сёла они старались обходить стороной.
— Я так понимаю, главный симптом — полное почернение кожи?
— Так точно. Можно бы было предположить, что это своеобразный зомби-вирус, но мы не закладывали в симуляцию его вероятность.
— А ты не могла ошибиться? — с укором спросил Кощей.
— Никак нет. Я тщательно проверяла всё раза три, если не четыре.
— На пятый, может быть, и заметила бы. В любом случае, я надеюсь, что это не зомбирование. Обычно оно распространяется слишком агрессивно и быстро превращает любую территорию в пустошь. А я не хочу смотреть на постапокалипсис. Выясни, чем они болеют. Немедленно.
— Так точно.
Ольга и трое её коллег синхронно открыли текст программы, разбили на части и долгие три часа вчитывались в мало похожие на слова группы символов. Всё казалось идеальным. Ровный, даже прекрасный в своей форме код не выдавал секрета болезни. Её просто не существовало как таковой. И когда отчаяние найти объяснение подошло совсем вплотную, один из программистов по фамилии Кашидзе воскликнул:
— Пропал! Только что был тут и пропал!
— Что, прости? — устало повернулась к нему Ольга.
— Только что строка одного из персонажей выдала ошибку и пропала. Просто бесследно.
— А ты не запомнил, кто это был?
— Нет. Всё случилось слишком быстро. Я заметить-то еле успел.
— Что там у вас? — Кощею надоело
