Верхушка шара внезапно осветилась призрачным светом, по его поверхности потекли струи густого тумана, пронизанные светящимися линиями. При этом в магическом фоне ничего не было, как ни странно, только где-то на грани сознания ощущалось, как некая древняя, однозначная древняя сила встряхнулась и впервые за бессчетные века взглянула на мир. Все члены исследовательской группы напряженно смотрели на шар, происходящие с ним изменения завораживали, будучи на изумление красивыми.
– Кто вы? – неожиданно раздался в их головах чей-то наполненный мощью ментальный голос.
– Исследовательская экспедиция Элианской империи, – ответил эльдар. – Прибыли на планету через портал в поисках новой колонии. Обнаружили ваш город и решили осмотреть его.
– Ты маг, я ощущаю это. Но ты слаб, ты не носитель первозданной Силы, хотя служишь Ярости.
– Только наш император является носителем.
– Носителем чего? – безразлично поинтересовался голос.
– Света, – ответил рыцарь престола, откуда-то он знал, что сейчас ни в коем случае нельзя лгать и даже скрывать что-либо. – Его побратимы – носители Тьмы, Мудрости, Ярости и Жизни.
– Пророчество Пятерых?
– Да.
– Они уже становились Радужным Драконом? – в голосе появилась легкая заинтересованность.
– Становились, – подтвердил эльдар. – Дважды.
– Значит, время еще не пришло. Жаль. Но оно скоро наступит. Помочь смогут только они после полной инициации. Вы слишком рано разбудили меня, сейчас я снова усну. Уходите, пока город еще в том же мире, откуда вы пришли.
– А разве…
Рыцарь престола не договорил. Небо над городом внезапно потемнело, все вокруг содрогнулось, и над головами снова стало светло. Вот только на сей раз в небе сияло не одно, а два солнца.
– Вы опоздали, – сообщил голос. – Город перемещается по отражениям и вселенным случайным образом, оставаясь в каждом мире не более двух стандартных суток. Координаты этих миров мне неизвестны, выбираться вам придется самостоятельно. Я благодарен за намерение помочь, но сам помочь не в состоянии, у меня почти не осталось энергии. Поэтому я вынужден снова заснуть и буду спать, пока Радужный Дракон не придет сюда. Это когда-нибудь обязательно случится, возможно через несколько миллионов циклов, но случится. А сейчас я прощаюсь.
Ощущение присутствия могучего разума исчезло.
– Весело… – ошалело выдохнул Огилви. – И что нам теперь делать?
– Посмотрим, действительно ли мы в другом мире, – хмуро бросил эльдар, поворачиваясь и направляясь к выходу из города. – Все за мной!
К сожалению, голос не солгал. Как только исследователи миновали барьер, они оказались у подножия пустынных, поросших редким кустарником холмов. Два солнца немилосердно жарили, все сразу же покрылись потом. И естественно, оставшихся за барьером горных мастеров нигде не наблюдалось.
– Дорхотова задница! – в сердцах выругался рыцарь престола. – Так, сейчас я попытаюсь открыть портал в какой-нибудь из миров, где мы бывали.
Он принялся лихорадочно колдовать, благодаря про себя императоров за то, что те обучили эльдаров открывать межмировые порталы. Однако ничего не получалось. Нет, порталы в близлежащие миры вполне себе открывались, вот только среди них не было ни одного знакомого…
– Похоже, мы влипли… – мрачно констатировал Горт, когда эльдар опустил руки и повернулся к нему.
– Ты прав, к моему глубочайшему сожалению. Ни в один знакомый мир я открыть портал не могу. Наверное, мы слишком далеко от них…
– И что делать станем?
– Идти из мира в мир и сканировать все доступные.
– Но это может занять сотни лет… – оскалил клыки орк.
– Может, – со вздохом согласился эльдар. – Но ничего другого я предложить не могу. Так что двинулись. По крайней мере, из этого пекла надо убираться, и срочно. Воды тут на несколько сотен верст вокруг нет.
– Значит, идем.
Ошарашенные исследователи переглянулись, но без споров по очереди вошли в созданный рыцарем престола портал.
Оставшиеся в покинутом ими мире два горных мастера после исчезновения города некоторое время пребывали в растерянности, глядя на внезапно выросший перед ними густой лес. Затем красноволосая орка по амулету вызвала лагерь и сообщила о случившемся. После этого второй эльдар забрал их – по полученным еще дома инструкциям после чего-либо подобного следовало немедленно покинуть мир, где это случилось. После недолгих, безуспешных поисков пропавших экспедиция ушла, старательно уничтожив все следы своего пребывания на планете, даже спутник был взорван.
* * *Времени поспать у Ланига в связи с последними событиями не было, держался на стимуляторах, что в его возрасте не слишком полезно. Верити действовали очень быстро и начали прибывать буквально через два дня после подписания договора, причем плотным потоком, они шли и шли из открытых эльдарами стационарных порталов, ведущих на их станцию и отдаленную пустынную планету, выбранную старейшинами местом сбора. Как и когда те успели все подготовить, глава тайной стражи не понимал, но искренне восхищался уровнем слаженности действий. Похоже, среди этого странного народа хватало талантливых организаторов.
Каким образом мастерам Верити удалось создать необходимые эльдарам для открытия межмировых порталов ментальные образы со всеми требуемыми координатами? Сами рыцари престола в ответ на этот вопрос только руками разводили – они на такое были не способны. А это говорило об одном: Верити работали над чем-то в этом роде, иначе подобные умения им просто не потребовались бы.
Ланиг только кривился, пытаясь разобраться, с кем же Элиан связался, но одновременно четко понимал, что без данного союза империя обречена. Вопрос только, не погубят ли ее потом союзники? Трудно сказать, но старик продолжал собирать информацию, надеясь вовремя остановить Хранителей, если потребуется, тем более что двое из них сейчас находились в пределах его досягаемости. За Оракул и Праматерью наблюдали около десятка лучших тайных и четыре эльдара, которых прикрыл от ментального воздействия Веркит, на них теперь просто не обращал внимания ни один Верити, они для представителей этого народа словно не существовали. Каким образом «повар» добился такого? А кто его знает! Главное, что добился. И он на стороне Элиана, вот что важно. По крайней мере, пока.
Старый мастер разрывался на части, пытаясь охватить необъятное. Его внимания требовало все, и его на это все элементарно не хватало. Были, конечно, помощники, но им требовалось подробно объяснять свои замыслы, способных понять нужное с полуслова почти не имелось, не говоря уже о тех, кто сумел бы включиться в большую игру на равных. Регент, конечно, мог, но у него и других забот, помимо разведки, хватало. Поэтому работу с Верити он все же большей частью поручил другим, а сам сосредоточился на надвигающемся кризисе, а тот надвигался все быстрее – дело однозначно шло к большой войне, невзирая на все попытки отсрочить ее. Да, удалось настроить ансалонского императора и торлайдскую кесариню против их собственных служб безопасности, взявших на себя слишком много, но это сработает не раньше чем через два месяца, а заговорщики нападут уже через три-четыре декады, если не раньше. А тут еще и кархоинские святоши совместно с карвенцами задумали какую-то грандиозную пакость. И выяснить, какую именно, пока не удалось. Надо будет обязательно уточнить у Гвен, не нашли ли ее хакеры еще чего интересного в сетевых архивах.
