— Матушка, я теперь совершенно самостоятельный, поздно меня брать на поводок.
— Дилмар, нам нужно серьезно поговорить. И не по межпланетной связи, а лично.
Дейтон откровенно захохотал:
— Ну, вы же меня из Империи вышвырнули… Пока меня с почтением официально не пригласят обратно, я не вернусь.
— Хорошо, встретимся на нейтральной территории. Слушай меня внимательно. Ты прилетишь на имперский крейсер «Гордость Лигета», который сейчас находится в системе Альдебарана, и мы там встретимся. Из твоей любимой Четверки лететь далеко, но довольно удобно, всего одна пересадка. Можешь взять с собой свою девочку.
Дейтон нахально рассмеялся, но в его смехе была большая доля горечи:
— Неужели кто-то до сих пор считает меня дураком? Нет, дорогая матушка. Если ты хочешь что-то мне сказать лично, ты прибудешь на мой новый звездолет «Серебряное пламя», там и выскажешь мне все претензии и пожелания. Это гораздо ближе, чем Альдебаран. Обещаю, что нас не будут подслушивать. Сообщи, когда надумаешь. А моя девочка останется дома, у нее тут дел по горло.
Данира проговорила обиженно:
— Ты стал злой, Дил.
— Убили моих людей, взорвали мой звездолет, тут поневоле разозлишься.
— На мать?
— В том числе, особенно если она косвенно, но принимала в этом участие. Мама, вы не игрушки мои в помойку выкинули. Игры кончились, Так что жду на «Серебряном пламени», поговорим. Только прилетай без своего имперского крейсера, иначе мы уйдем в подпространство и встречи не будет. Гарантирую безопасность.
Дейтон прервал разговор. Пожалуй, он пошел на конфронтацию с Данирой впервые в жизни, и сейчас ему было больно и горько. Мать предала его, и он не понимал почему. Он никогда не сомневался в ее любви. Для того, чтобы любящая мать так поступила с сыном… Что должно было случиться?
* * *
Прекрасная госпожа Данира в бешенстве ходила взад-вперед по своему кабинету. Этот поганец, кажется, совсем от рук отбился. Позволяет себе так с матерью разговаривать! И не просто разговаривать, а упрекать, обвинять в неблаговидных вещах! Да как он смеет! Примерно через полчаса ее гнев поостыл немного, и она задумалась. Лучший агент, которого она с огромным трудом выцарапала из недр службы безопасности империи, облажался. Перед ним была поставлена задача создавать на пути ее отпрыска объективные трудности, с тем чтобы он обратился к матери за помощью. А этот идиот перегнул палку, де еще и ее раскрыл. Не важно, на чем агент прокололся, но задачу свою он не то что не выполнил, а провалил по полной.
Уже сорок лет Данира была рядом с Эрголионом, но ни разу не позволила себе выйти из тени, официально занять подобающее ей положение. Она выжидала, ловила подходящий момент. А все ради того, чтобы сохранить своего сына, сделать его сильным и помочь стать императором, когда пробьет час его отца. Конечно, официальная легенда рассказывала о чуде бескорыстной любви, но… Данира до сих пор любила Эрга, любила горячо и страстно, со всем пылом своей недюжинной натуры, а вот было бы это чувство столь сильным, если бы Эрголион был не императором, а, предположим, простым служащим или космолетчиком? Бескорыстным и неамбициозным в императорском дворце делать нечего.
Своему единственному сыну Данира прочила не просто блестящее, а исключительное будущее. С самого рождения она видела в мальчике незаурядные способности. Эрг тогда только вступил на трон и первые пятнадцать лет это неудобное сиденье под ним шаталось. Поэтому, пока Дил был маленьким, его приходилось прятать, иначе нашлось бы много желающих убрать с игрового поля бастарда императора от любимой женщины. Потом, когда Дил подрос настолько, что его можно было признать и объявить наследником, ситуация в Империи стала очень неблагоприятной по другой причине. Поднимались сепаратистские движения орков и гоблинов, на их фоне Эрг предпочел оставить мальчика в тени, но дал ему возможность развиться в том направлении, которое Дилмару было больше всего по душе. Парень стал крупнейшим межгалактическим бизнесменом, занимавшимся перевозками. Данира с интересом наблюдала как растет флот его звездолетов. Затем мальчик увлекся банковским делом. Купил небольшой банк на независимой планете, откуда-то из Союза Миров выписал себе специалиста, и никто глазом моргнуть не успел, как банковская сеть Дейтона распространилась по всей Галактике. Его щупальца, по непроверенным данным, дотянулись даже до имперского государственного банка. Обычные местные торговые операции во всей этой системе шли так, по ходу дела: парень предпочитал работать на государственном и галактичском уровне. А в последнее время Дил стал, по сути, скупать независимые планеты. Даниру это испугало: не хочет ли сын противопоставить себя собственному отцу? Эрголион лишь посмеивался: ему импонировала активная позиция Дила. Пусть мальчик набирается опыта в свободной зоне. Будет кому поручить вести дела Империи. Главное, чтобы парень не заигрался: как только будет подходящий момент, он должен занять свое место наследника и принять дела у нынешнего главы кабинета министров.
Все предыдущие браки императора имели целью упрочить его власть и сплотить Империю, поэтому Данира и отказывалась официально встать рядом со своим любимым. Но первая жена Эрголиона умерла родами, подарив мужу наследника, вторая поплатилась жизнью за то, что попыталась избавиться от Даниры, а третья… Эта дурочка просто забыла, какое положение занимает, и увлеклась интригами, да не государственными, а любовными. Родила одного ребенка не от мужа, теперь ждет второго, и тоже прижитого на стороне. Эрг должен был покарать красотку за неверность, но после первых родов промедлил, собирая улики, а отдавать под суд беременную не в его правилах. Данира на его месте не была бы такой мягкой. Но скоро ребенок родится, и тогда… Пришло время сместить третью супругу Эрголиона и самой сесть на трон. А где место сына, как не рядом с родителями? Только вот поганец сейчас к этому абсолютно не готов. Дил именно что заигрался: стал строить свое подобие Империи, связался с неподходящей девушкой… Такую в качестве жены наследника общество не примет. Короткоживущая, потомок космического пирата, да еще и преступница, объявленная в розыск. Портить отношения с Шиэртаном и вызвать новый всплеск сепаратизма Империя себе позволить не может. Но говорить Дилу об этом бесполезно: парень как заберет что-то в голову, колом оттуда не выбьешь.
Умный, гаденыш, вырос, оказывается. Взрослый стал и своевольный, авторитет матери на него не действует, манипуляции тоже. А главное, если она хочет договориться, а она хочет, придется принимать его условия и лететь на эту самую «Серебряную Звезду» или как там его, «Серебряное пламя». Мальчик всегда питал слабость к подобным красивостям из старых землянских романов. А агента надо немедленно отзывать, если только не ликвидировать.
