Путь закончился в квадратной просторной комнате, где по углам на карауле стояло восемь человек, а один, судя по всему, старший, сидел за столом с золотыми кривыми ножками и водил гусиным пером по гроссбуху.
– Срочный доклад Светлому Князю Властимиру, – молвил распорядитель, останавливаясь перед столом.
Старший поднял глаза, недоуменно осмотрел пришедших, при виде «пианино» стандартно побледнел, засуетился, пробежал в соседнее помещение, вернулся через минуту и кивнул:
– Ждут!
Следующий зал сильно уступал по размерам бальному, но тоже был достаточно просторен и вычурен – золото, зеркала, росписи по потолку с видами сражений древности. В центре стоял длинный и широкий стол. На нем прочно утвердился беспорядок – валялись военные карты, бумаги, стояли два компьютера с метровыми жидкокристаллическими дисплеями. В углу матово светился телеэкран метра три по диагонали.
Во главе стола сидел благородный белобородый человек огромного роста, косая сажень в плечах. На нем была горностаевая мантия. Его мудрый взор видел все. Помимо проницательности в его глазах была доброта. И понимание. Это и был Светлый Князь Властимир.
На стульях с высокими резными спинками и кривыми ножками устроилось еще человек двадцать – сборище не менее странное, чем на балу: люди в защитных комбезах и в кольчугах, в переливающихся доспехах и непонятных одеждах. Их роднило одно – принадлежность к ратному делу.
– Музыкант, – торжественно изрек распорядитель, пропуская друзей в зал.
После этих слов повисла такая тишина, что, казалось, она не нарушается даже стуком сердец и дыханием.
Среди присутствующих Лаврушин заметил двоих знакомых. Это был Конан, не расстававшийся со своим мечом, опиравшийся о него, как о посох. И человек в синем плаще – Дункан. Похоже, они наваляли в Москве и рокерам, и собакам с их хозяином, да еще и вырвались целыми-невредимыми. Отрадно.
Светлый Князь захлопал в ладоши. Остальные тоже зааплодировали.
Лаврушин поежился. Он терпеть не мог находиться в центре внимания. И совсем худо, когда непонятно, с каких таких заслуг ты угодил в этот самый эпицентр внимания.
– Займите свои места, – властно произнес Светлый Князь.
Три стула были свободны. Друзья заняли два из них. И Лаврушин неожиданно ощутил, что нашел свое место. Именно этот неудобный стул предназначался для него. И удостоится его для простого смертного ох как нелегко.
– Ну вот, только Большой Японец, желтая морда, где-то шляется, – подал голос невысокий усатый мужичонка, туго перетянутый портупеями, с кобурой.
– Да появится, Василь Иваныч, – воскликнул вихрастый паренек рядом с ним. – По японкам загулял.
– А ты, Петька, не перебивай старших, япона мать!
– Мы видели Большого Японца, – Лаврушин переборол нерешительность. Он чувствовал, что обладает за этим столом точно таким же правом голоса, как и другие.
– Когда, боярин? – прогрохотал бородатый верзила в кольчуге, сидевший рядом с Конаном. Только по размерам он был раза в полтора поболе киммерийца. Лаврушин таких здоровяков не видел никогда.
– Несколько дней назад, – Лаврушин вконец запутался, сколько времени они скакали по мирам.
– Говорил тебе, Илья Муромец, что могучий герой жив! – обрадовался Конан и ударил себя в грудь.
– Ага. Помню в селе Карачарове по молодости, после жбана зело вина… – затянул Илья Муромец.
– Потом, богатырь. Позже, – Светлый Князь обернулся к друзьям. – Поведайте, где побывали, что за чудеса в мирах видели?
Лаврушин сжато описал свои похождения. И дошел до сражения в замке Дракулы.
– Третий Холодный мир, – пояснил Светлый Князь. – Вы единственные, кто проникли туда и вернулись.
Он задавал умные и четкие вопросы, выжимая мельчайшие подробности из рассказчика. Когда Лаврушин дошел до мобилизации, присутствующие заволновались.
– Все точно, – кивнул человек в синем плаще. – Враг подготовился.
– Вспомнил, – прошептал Степан. – Этот в синем плаще – Горец.
– Кто?
– Дункан Маклаут. Герой из племени бессмертных. Маг и рыцарь.
Тем временем страсти за столом разгорались.
– Жди со дня на день, – доносились голоса.
– Пусть приходят, эксплуататоры! Встретим их пролетарским огоньком!
– Покажем кукиш Чемберлену!
– Мобилизация. Их ринется тьма.
– Они еще должны удержать провал!
– Могут и удержать. И если навалятся все?
– Нам будет плохо. И вся розетка будет сотрясена.
– А вот в граде Муроме, помню красна девица одна…
– На что надеяться?
– Теперь у нас есть музыкант! – торжественно изрек Дункан Маклаут, и все замолчали.
Светлый Князь встал, подошел к Лаврушину, который поднялся с места, и крепко обнял его.
– Мы так ждали вас… Низкий поклон вам, добры молодцы…
* * *
Обсуждение проблем затянулось еще на полчаса. Лаврушина устраивало, что на них перестали обращать внимание. Разговор представлял мешанину из каких-то малопонятных терминов и понятий. Но ясно было, что речь идет о войне. И война должна грянуть со дня на день.
– Перерыв на час, – наконец сообщил Светлый князь Властимир деловито, тоном, больше подходящим директору компании. Похоже, здесь не слишком много внимания уделяли церемониям.
– Курить – не работать, – сказал Петька.
– А пить – не курить, – кивнул Василь Иваныч.
– Помню как-то во славном граду Киеву… – затянул Илья Муромец.
Все разошлись. Друзья остались с Горцем и Светлым Князем.
– Вы уверены, что приняли нас за тех, кто вам нужен? – спросил Лаврушин.
– Мы не приняли, – возразил Горец. – Вы имеете то, что не имеем мы.
– Что?
– Вы имеете Назначение, – сказал Светлый Князь. – Ваш крест – спасение.
– Что за хреновина? – Степан напрочь забыл, что имеет дело с властителем мира.
Но Светлый Князь не замечал грубоватости тона.
– Что бы не говорили только что на Малом Совете, общая мобилизация в Ледовых Мирах означает одно – враг лавиной обрушится на нас. Он закружит торнадо, грянет землетрясением. Цитадель не выдержит, как бы мы не храбрились и не убеждали себя в обратном.
– Но… – попытался возразить Горец.
– Дункан, тебе вестимо, как я прав. Правота моя. Хотя видит Перун, как мне хотелось бы ошибаться.
Горец угрюмо кивнул.
– И первая Цитадель падет, – заключил Светлый Князь.
– И что? – спросил Степан.
– А за ней меч зависает и над всей Розеткой миров. Над оставшимися четырьмя Цитаделями. И над Солнечным Градом.
– Солнечный град? Розетка миров?
– Розетка – группа схожих, взаимодействующих и взаимообусловленных миров, – пояснил Горец. – Вам должно быть известно, что пространств великое множество, стремящееся к бесконечности. Миры разделяются по степени реальности, по уровню влияния на сопредельные миры. Есть миры почти призрачные. Есть ключевые, которые больше влияют на других, чем те на них. Из такого мира и вы.
