Узнав о заговоре, он с верными людьми и снежными эльфами бросился предупредить, но опоздал. Перебив заговорщиков, собравшихся в замке Илонь, и пробившись с мечом в руках в пиршественную залу, он нашел лишь обезглавленные тела. И Рими. Лицо ее было спокойно, даже смерть не смогла забрать ее красоту.
Не прибывшие на пир и оставшиеся в живых истинные начали поиск реальных заказчиков убийства. Он и арии тоже включились в поиски. Удара в спину никто не ожидал. Армия Местории и поддержавшие их лесные владыки ударили в самый неожиданный момент. Спешно собранное войско ариев продержалось против объединенной армии трое суток. Рау и истинные с драконами искали виновников заговора в горах, направленные по ложному следу. Сообщение о войне явилось для всех полной неожиданностью. Какая война, на Алатаре тысячу лет не было войн?!
К тому времени он нашел заказчиков и истинных заговорщиков – владыки Высокого Леса. Самое страшное, Валиэль, его бывшая жена, была в центре заговора. Она не простила его любви к Рими. У него было много вопросов к заговорщикам. Самый главный из них: «Почему?» Что подвигло лесной народ на предательство и страшное преступление? Или кто. Не мог жестокий план убийства родиться сам собой и не иметь под собой основы, лесными эльфами и их владыками кто-то умело управлял. Разгоревшаяся война не дала получить ни одного ответа.
Арии и pay, собрав новое войско, двинулись войной на бывших друзей. Лесные эльфы и месторцы терпели поражение за поражением. Поддерживаемые драконами арии громили врага по всем направлениям, снежные эльфы не давали «лесовикам» вывести из Леса новое войско. Истинные предпочли не воевать. Охваченные угаром побед, союзники не заметили большого отряда магов, ушедшего в горы.
Новое известие вызвало шок. В селениях-гнездах перебиты почти все самки драконов. Гнев владык неба был страшен. Сотни драконов собрались в бой. Драконы знали свою силу и знали силу Высокого Леса. Их всего несколько сотен, эльфов-воинов десятки тысяч, но это не остановило крылатое воинство. Высокий Лес перестал существовать, выжженные Мертвые пустоши больше ничем не напоминали и поныне не напоминают то зеленое море, которое колыхалось под ветром всего лишь за час до самоубийственной атаки драконов. С лесом в небо вознеслись сотни тысяч лесных эльфов и их союзников. Виновные и невиновные, дети, женщины и старики – все сгорели в пламени чудовищного пожара. Драконы не делали разницы, их можно было понять. Перебив самок, эльфы оставили их без будущего. Перед нападением «лесовиков» на гнезда с Иланты ушли почти все истинные. Ушли, запечатав порталы. Что-то неординарное и страшное произошло на Нелите, родине истинных и драконов. Оставшиеся трое были наблюдателями и должны были открыть порталы с этой стороны, но сигнала за последние три тысячи лет так и не поступило.
Драконы магией запечатали остальные владения лесных эльфов, ограничив рост мэллорнов. Безумная, в своей ярости, атака на Высокий Лес и остальные владения «лесовиков» выпила силы из большинства атакующих. Многие драконы ненадолго пережили убитых ими эльфов, в атаку они вложили самих себя. Из нескольких сотен осталось несколько десятков.
Ему снилась война, во всех ее ужасах и проявлениях.
Старик проснулся. Руки не желали сгибаться, покряхтывая от напряжения, он сумел сесть, закружилась голова, спина как деревянная. Слишком уж он зажился на этом свете, но одна надежда заставляла его цепляться за свое существование. Истинные и драконы должны вернуться в мир Иланты! Он должен увидеть, как они возвращаются!
Без них мир не погибнет, но перестанет быть даже таким, как сейчас. Старик нащупал рукой свой костыль и хотел уже стукнуть им в гонг, сообщить наверх, но что-то остановило его. Запах. Так пахли дети истинных и драконов. Не может быть! Он не мог спутать и не спутал, запах был сильный и говорил о том, что его обладатель где-то тут. Боги давно лишили его зрения, но наградили улучшенным обонянием. Пахло ветром, крыльями и ландышами, да-да, ландышами.
Пересилив боль в суставах, старик открыл потайную дверь и вышел в коридор, запах стал сильнее, легкий сквозняк указывал, что источник запаха находится в архиве.
Через несколько минут осторожного приближения истинное зрение вычленило одинокую фигуру за широким столиком в углу помещения.
Старик придвинулся ближе, он уже не умеет ходить бесшумно, пришлось прятаться под «пологом безмолвия», дополнительные «щиты пустоты» полностью скрыли его присутствие. Редкое, ныне забытое всеми заклинание, мальчишка не чувствует его присутствия.
– Твой запах… Я давно не чувствовал и не ощущал ничего, что могло бы сравниться с твоим запахом. Мы потеряли надежду. Кто ты, мальчик?
Старческий скрипучий голос заставил Андрея вздрогнуть и обернуться, сбив локтем на пол только что читаемый им фолиант. Взметнулось облачко пыли.
Рау! Но все боги Иланты, как он стар! Годы заставили согнуться спину. Глубокие морщины прорезали лицо и лоб эльфа. Кожа на шее собралась складками и покрыта пигментными пятнами. Глаза эльфа давно потеряли голубой цвет, побелели и подернулись старческой дымкой, постепенно окружившись сеткой мелких морщин. Мелкая дрожь сотрясает кисти рук. Некогда густые блестящие серебристые волосы свисают нечесаными редкими тусклыми прядями. СТОЛЬКО не живут! Разве такое возможно? Андрей даже не слышал, чтобы у эльфов появлялись морщины. Да, это же ходячая история Алатара, не иначе! И как он умудрился подойти так близко? Откуда он взялся в закрытом хранилище? Вопросы кружили в его голове подобно рою рассерженных пчел.
– Кто вы? – наконец отошел от потрясения Андрей.
– Мидуэль. – Пожалуй, так скрипят старые стулья или рассохшиеся двери… и так скрипел голос старика. – Не бойся меня, я никому не скажу твоей тайны…
Мидуэль? Андрей вспомнил: Мидуэль!
«Пока наша легенда, мастер Мидуэль, ушел в очередную спячку, никто не может систематизировать эти материалы», – кажется, так говорил две недели назад ректор Этран, так вот кого он имел в виду!
– О чем это вы? Вы мастер Мидуэль? – похоже, старичок, мастер Мидуэль, изволил проснуться.
– Кто твой кровник? Кто дал тебе кровь? – старик игнорировал вопрос Андрея, он смешно задирал подбородок и водил мясистым носом. Рау с мясистым носом, Андрей невольно улыбнулся – старость не красит. Старик опять приподнял голову на тонкой шее и повел головой, свет магического светильника осветил его лицо, зрачки никак не отреагировали на яркую лампу. Догадка заставила вздрогнуть повторно. Слепой эльф! О боже!
– Я давно слеп, но вижу получше зрячих, – подтвердил догадку Мидуэль и опять наставил свои безжизненные глаза на Андрея. Так, бывает, смотрят змеи, гипнотизируя жертву мертвыми глазами, за их взглядом таится смерь, но за направленными в одну точку глазами старика таилось… Узнавание? Надежда? Он говорил, что они потеряли надежду. Надежду на что? Но как так? И он видел. Видел истинным зрением!
– Как зовут дракона, давшего тебе вторую жизнь? Я вижу твою ауру, она не похожа на ауру человека, твой запах. Так пахнут крылья дракона после долгого перелета. Ветром, облаками и сладковатым мускусом. И ты очень молод, ты пахнешь ландышами.
Андрей вцепился рукой в спинку стула, располосовав отросшими когтями обшивку. Не те вопросы он ожидал услышать, совершенно не те вопросы! «Откуда ты взялся на мою голову? – проскользнуло в голове. – Безумный старик!» Рау сделал два неуверенных шага, подволакивая негнущиеся ноги, и вцепился руками в крышку стола, за которым работал в архиве Андрей.
– Прошу тебя, не молчи! Скажи, прошу! – голос старика сорвался на крик, сошедший на тихий скрип-шепот, в глубоких каньонах морщин показались слезы. Э-э, дед! Рау, у тебя конфетку отобрали? Слезы на фига? Вроде мужик, а глаза на мокром месте! Старик покачнулся и начал заваливаться назад. Сорвавшись с места, Андрей подхватил удивительно легкое тело и на руках отнес к кожаному дивану, стоявшему в другом углу архива. Оставалось только порадоваться, что сегодня нет приставленных ректором соглядатаев. Прибыла делегация из Светлого Леса, ищейкам нашлась другая работа, не то парни сильно бы удивились такой картине. Андрей уложил эльфа на диван.
