— Зачем? — удивилась Каслия. — «Гакора» звучит неплохо.
— Пока вестей от Гуни не поступало. Возможно, мы и дальше будем работать с ним, но уже как равноправные партнеры. Кроме того, у нас появятся новые возможности, — пояснил капитан «Твирки».
Ни у кого из присутствующих возражений не имелось — короткое собрание подошло к концу, а рейдер закончил разгон и активировал гипердвигатель.
— Входящее сообщение с корабля «Тургниш», — заявила Утта.
— Открывай, — согласился Алекс. — Сейчас уладим все формальности, а пока курс туда, куда двигаются эти…
Ранее никому не интересная, система ВН-68.24 сейчас была переполнена кораблями, причем метки появлялись и исчезали в одной области — где-то там обнаружилась межпространственная дыра. Алекс имел представления о свойствах этих аномальных образований — одна из таких червоточин некогда связала Землю и один из безлюдных миров Буферной Зоны.
Время существования дыр варьировалось, но по информации банка данных в среднем составляло около двух месяцев. Землянин изучил несколько версий, объясняющих появление этих образований, и для себя решил, что их пробивают Арбитры для быстрого перемещения.
Кое-кто видел гигантские суда, превышающие по размерам все конструкции людей и даже чудовищные по размерам корабли-города Иадси и астероиды-ульи Роя. Исследователи так и не пришли к согласию по поводу хозяев гигантов — кто это такие и откуда взялись, достоверно выяснить так и не удалось. Ну а пока люди и некоторые другие цивилизации пользовались найденными червоточинами, не озадачиваясь их происхождением.
Алекс придерживался версии, что Арбитры — одна из трех рас Древних. Если имеются доказательства существования Сеятелей, то вполне допустимо существование Арбитров и даже Разрушителей. Кто-то же создал все эти артефакты, ключи и прочие загадочные вещи…
Плоская голопанель развернулась, отобразив блестящую физиономию мужчины с загогулиной на лбу. Тот изобразил некий жест, махнув рукой в светящейся перчатке перед собой.
— «Твирки», условия устраивают? — безразлично спросил тот, передавая инфопакет.
— Да, — кивнул Алекс, быстро просмотрев предложенный договор.
По этому документу объединение корпораций «Нейг-Фелис» обеспечивало безопасность перемещения через межпространственную дыру. За проход желающим предлагалось заплатить сто двадцать тысяч кредитов. Запрошенная сумма была немаленькой, однако судя по нескончаемому потоку кораблей, организаторы этого мероприятия неплохо зарабатывали.
Алекс знал о компаниях, занимающихся поиском подобных дыр — заплатить «охранному агентству» он посчитал вполне логичным, люди тратили свое время и ресурсы. Тем более три десятка кораблей этой организации, находящихся в системе, намекали, что дело у них поставлено серьезно.
Лишившись круглой суммы за пользование местным «метро», Алекс получил полную информацию о точном местонахождении дыры и ее времени жизни. Судя по всему, дыра сжималась, и через шесть дней собиралась исчезнуть совсем.
— Утта, курс на червоточину! — скомандовал капитан.
— Будет исполнено вождь, — голограмма блондинки презрительно искривила тонкие губы. «Твирки», выпустив струйки газа из маневровых сопел, подправил траекторию.
— Серьезные ребята, — констатировал Илья, разглядывая боевые корабли объединения. — Наверное, и на той стороне флот собрали не меньше…
Алекс приблизил изображение ближайшей группы — клиновидный линейный корабль, окруженный мерцающим силовым полем, создавал впечатление солидности и одновременно скрытой мощи. Ползущие рядом пара однотипных тяжелых крейсеров являлись уменьшенными копиями линкора. Невзрачная призма тяжелого носителя, замершая в отдалении, выпустила из раскрывшихся ячеек стайку блестящих суденышек. Судя по всему, объединение отдавало предпочтение хакданским конструкциям.
— Ничего, мы скоро доберемся до таких, — сообщил Алекс. — Точно такой же линкор проекта «Бенна» четвертого поколения там я точно видел. И еще много всякого интересного. Интересно, что там от них осталось…
— Доберемся и узнаем.
— Да. И причем очень скоро, — кивнул капитан, тактический интерфейс показывал неровную сферу, обозначающую границы аномалии. По прикидкам землянина, в поперечнике она достигала двух десятков километров.
Рейдер добрался до червоточины, напоминавшей о себе только слабым излучением, и медленно вошел в нее. Алекс почувствовал легкое головокружение — он услышал хор голосов, что-то пытающихся сказать. В голове зашевелилось нечто чуждое, а землянин за мгновение успел ощутить, как корабль вместе с содержимым распадается на мельчайшие частицы. Наконец все закончилось — «Твирки» только что вышел из межпространственной дыры.
Систему Амес-9 тоже контролировал флот объединения «Нейг-Фелис», кораблей с этим идентификатором тут имелось поменьше — всего десяток. Зато присутствовало километровое судно-веретено из мира Кольцо Ларуа и несколько тяжелых носителей-катамаранов арварцев.
Выскакивающие из червоточины разнотипные корабли степенно разгонялись, скорее всего направляясь к Хар-Махруму, арварской торговой системе. Остальную территорию империи чернокожих рабовладельцев посещать разумным не рекомендовалось — безопасность там никто не гарантировал.
«Твирки» приступил к разгону — до независимого мира Ак'Себ ему предстояло сделать два прыжка. Алекс с интересом рассматривал арварский носитель проекта «Аш-Убунди», увеличив изображение с внешних камер.
— Вот, такую штуку нам надо! — сообщил он Илье.
— Да, выглядит внушительно, — согласился тот. — А почему именно такой, а не что-нибудь из конструкций федерации?
— Эти катамараны черные используют как мобильные базы. И что особо радует, их продают всем желающим. Арварцы освоили технологию большого гипердвигателя, дальше они зашли в тупик. Там какие-то сложности с размером пузыря. Когда диаметр превышает два километра с небольшим, затраты на его создание увеличиваются в десятки раз. И контур тоже нужен соответствующий, над этой проблемой рабовладельцы бьются последнюю сотню лет, — пояснил Алекс. — Короче, это самый большой военный корабль, который можно купить частным лицам.
— А эти, заводы мобильные и рудовозы?
— Есть трехкилометровые, но там стоят совсем убогие прыжковые двигатели, контур надо заряжать сутки почти. И сам гипердрайв занимает много места.
— Какие-то они все разные… — пробормотал Илья, сравнивая изображения.
