— А второй, — поинтересовался Лео.
— Второй? — Протянул я.
— Да, второй. В чем заключается твой второй вариант?
— Второй, ты знаешь, я пока еще не придумал. Но мне что-то не очень хочется строить из себя клоуна, а тебе?
— Мне все равно, но думай, пожалуйста, быстрее, времени очень мало, ты ведь знаешь.
— Да знаю я, знаю, — почесал я затылок. — Буду думать. Думаю, что что-нибудь обязательно придумаю, а если нет, то устроим тут такое.
— Что это "такое" ?
— А-а, э-э…, — несколько смущенно протянул я, — я пока тоже не придумал, но обязательно тоже придумаю, вот увидишь.
Лео только фыркнул в ответ.
— Предлагаю пойти в город и как следует осмотреться, мы с тобой ничего еще здесь не видели, нигде не были, а уже что-то пытаемся решать. Надо сначала осмотреться. Посмотрим на все изнутри, может быть, что-то и подскажет решение. Торопиться, дружок, тоже надо медленно. Отдохнем немного на этих роскошных диванах и отправимся, согласен?
Лео был согласен.
После непродолжительного отдыха мы заказали себе экипаж и, сопровождаемые дюжиной слуг, услужливо предоставленных нам все той же гостиницей, отправились осматривать город.
Лежа на мягких подушках экипажа я смотрел в хрустальные окна на проплывающие мимо чудеса и всевозможные великолепия и все время думал, ну зачем этому процветающему миру еще и заниматься завоеванием других миров. Все ведь есть в изобилии, что еще к этому можно добавить — ну, еще больше золота, еще больше власти. Чего им еще не хватает? Что это для них изменит? Или это они так бесятся со скуки? Ничего не понимаю. Или это естественный закон или движущая сила развития таких миров? Ведь по своей сути — этот мир просто-напросто обыкновенное феодальное государство, дорвавшееся до новых космических технологий, явно принесенных откуда-то извне.
Я был всегда убежден, что внешнее вмешательство в естественное развитие любой нации или любого мира ничего хорошего в себе не несло и обязательно должно было породить вот такие уродливые формы государственной власти. Я всегда думал, что такая сложная структура, как общество, должно развиваться естественно и самостоятельно и в итоге или должно было навсегда исчезнуть, попав в тупик, или перейти на более высшую, прогрессивную ступень развития.
Здесь же, по моему глубокому убеждению, как раз и был первый вариант. Правда, случай этот был более тяжелым, так как мог повлечь за собой гибель не только этого мира, но еще многих окружающих его в космосе миров. И это было неправильно. Этого нельзя было допустить.
А потом мне в голову пришла еще одна мысль, и я тут же поспешил радостно поделился ее с Лео:
— Лео, мне только что в голову пришел второй вариант.
— Какой? — Заинтересованно поинтересовался тот.
— А что если нам просто поставить в известность эту даму, что мы находимся здесь, в самом сердце ее империи, все видели, все знаем и ни в коем случае не допустим никакой войны.
— И ты думаешь, что нас кто-то послушает? — недоверчиво спросил Лео.
— А это смотря как это дело обставить. Можно, во-первых, умно и осторожно довести до ее сведения кто мы такие и кого представляем. Думаю, что с этим отлично справится Лидинг, я уже убедился, у него такие вещи отлично выходят.
— А во-вторых?
— Во-вторых, можно и, как мне кажется, даже нужно пригрозить ей уничтожением всего ее королевства.
— И ты пойдешь на такое?
— А почему бы и нет, — спокойно сказал я, — если вдруг дело повернется таким образом. На другом конце жизнь сотен миров и сотен миллиардов живых существ. И хотя это очень страшное решение, но мне кажется, что я мог бы его принять, чтобы предотвратить вселенскую бойню. — И, криво улыбнувшись, добавил, — ведь я тот, кто идет до конца, не так ли?
Потом мы некоторое время молчали, думая каждый о своем и глядя, как мимо нас проплывают в окнах экипажа яркие, праздничные картины этого мира. Настоящий, не прекращающийся ни на минуту, карнавал. Я нарушил молчание:
— Но ты знаешь, мне кажется, что до полного уничтожения дело не дойдет. В крайнем случае, придется уничтожить флот и все такое, хотя и этого не хотелось бы делать. Самым правильным будет выиграть время, дождаться прибытия наших сил, а потом продемонстрировать, с кем она будет иметь дело, если не примет наши условия. А самое главное — дать понять, что мы действительно можем запросто уничтожить и ее саму, и всю ее империю.
Мы еще немного помолчали, а потом я добавил:
— Но мне кажется, что если дело поставить по-умному, все получится нормально, без всякого уничтожения. И здесь, Лео, нам понадобится настоящая подмога. Помнишь тех великолепных птиц-дипломатов, — я прищелкнул пальцами, — забыл, как они называются.
— Улары.
— Вот-вот. Надо их сюда пригнать. Целую стаю этих птичек. И не только их. Как можно больше всяких сановников, чиновников, дипломатов и прочих. Необходимо, чтобы эта делегация смотрелась действительно внушительно, чтобы нельзя было вот так взять, да и отмахнуться от нее. Нужно как следует над этим подумать. Мне кажется, что все должно получиться. А теперь давай остановим эту разукрашенную телегу и пойдем пешком, из окна ничего толком не увидишь и не прочувствуешь а хочется познакомиться с этим "вечным праздником" вплотную. Потолкаемся среди народа, послушаем, что люди говорят, в общем посмотрим, что из себя представляет эта планетка изнутри.
Я глянул сквозь одностороннее стекло наружу — мы находились на широкой дороге, в данный момент пересекающую огромную площадь, заполненную народом.
— Вот как раз самое время незаметно "сделать ноги".
Незаметно закрыв за собой зеркальные двери экипажа, мы тихо выскользнули и моментально окунулись в городскую толчею. Все вокруг куда-то спешили, каждый по своим делам, совершенно никому до нас не было никакого дела, нас то и дело пренебрежительно толкали. После прохлады, дарованной кондиционером нашего экипажа, казалось душно и жарко. Воздух был напоен странными, непохожими на земные, ароматами.
Этот город, столица планеты, носил такое же имя, Кинор, и был, наверное, похож на все столицы в мире — огромный, шумный, поражающий воображение своим великолепием. Его населяли сотни рас: в большинстве своем попадались человекообразные гуманоиды, но иногда мимо нас проносилось или проходило такое, что я даже и вообразить себе не мог. На улицах было немало невысоких двух — и трехэтажных массивны построек, но вдалеке вставали громады небоскребов, окружавшие центр города со всех сторон. Я с удовольствием рассматривал незнакомую, ни на что не похожую архитектуру этого города. И хотя здания были массивными, немного больше, нежели привычно, расползшиеся в ширину, но неуклюжими они от этого не казались. Немного странная форма, но, тем не менее, они смотрелись красиво. Их фасады были отделаны бордовым камнем, богато покрытым искусной резьбой. Такие же широкие резные двери, щедро украшенные бронзовым металлом и ажурные металлические решетки на низких окнах довершали картину. По-настоящему зеленым город назвать было нельзя, но низкорослые деревья и мелкий подстриженный кустарник встречался почти всюду. Много было разнообразных фонтанов и фонтанчиков. Почти во всех зданиях на первых этажах находились магазины, кроме того, бойко шла торговля с многочисленных тележек и колясок. Купить на них можно было все: от разнообразной непривычной снеди, до удивительных поделок из неизвестных мне металлов, кости, меха, камней. Магазины были для солидных покупателей, те, кто попроще, предпочитал толпиться возле этих экипажей. Солидная публика предпочитала магазины. Больше всего процветала торговля оружием. Можно было купить и древнее, сверкающее холодной сталью, и самое современное, лучевое. Всякий уважающий себя гражданин имел и то, и другое. Чем богаче и знатней был житель, тем более шикарное вооружение он имел. Впрочем, в этом городе простого народа было мало, преобладали чиновники, мелкие и крупные сановники, иногда в толпе мелькала коричневая униформа военных. И что меня удивило больше всего, так это почти полное отсутствие на улицах людей в военных мундирах. Сначала я был очень удивлен, как это так, такое военизированное государство и такое небольшое количество военных, а потом вдруг внезапно понял — они все находятся на своих рабочих местах: на базах, кораблях, в штабах. А это значит, что империя готова нанести удар, и поэтому все силы уже приведены в полную боевую готовность, и счет пошел уже даже не на дни, а на часы.
