— Ну, хорошо, я попробую. Но все равно, это так непривычно…
Катя оттолкнулась ногами от земли. Подсознание привычно ожидало, что сила тяжести прижмёт тело обратно к поверхности, однако от ног к голове вдруг пробежала волна лёгкости — как будто кто‑то просто выключил гравитацию. Всё тело наполнилось восторгом, захотелось лететь быстро–быстро, и не успела Катя подумать об этом, как полёт ускорился.
Девушка взмыла в небо, заложила крутой вираж и полетела вниз, параллельно пологому склону холма. Повернув голову назад, она увидела, что Дмитрий летит рядом.
Катя решила подняться выше, и тут же поток силы изменил направление её движения. Реализация намерения здесь и в самом деле осуществлялась быстрее, чем в физическом мире. Кроме того, здесь волевой посыл возникал буквально сразу вслед за мыслью. В материальном мире такое случалось лишь в редких случаях, и каждый раз сопровождалось ощущением свободы, похожим на то, которое в тонком мире присутствует постоянно.
Вдруг мир вокруг изменился — солнце спряталась за тучами, налетел холодный ветер, стало душно.
— Что‑то происходит на корабле, — сказал Дмитрий. — В эмоциональном состоянии экипажа возросло напряжение. Я думаю, нам следует вернуться.
— Хорошо, — ответила Катя.
Она закрыла глаза и представила себя на корабле, в своём реальном теле. Стоило ей вспомнить привычные физические ощущения, как состояние парения начало пропадать. После волшебного ощущения свободы реальное тело показалось свинцовым, налитым тяжестью. Впрочем, это продолжалось лишь мгновение. После чего по нему разлилась сила — но не та лёгкая энергия тонкого мира, а ощущение физического довольства сродни тому, которую чувствуешь после глубокого и долгого сна.
Катя потянулась, встала из кресла, в котором оставалось её тело, пока дух путешествовал по тонкому миру. Дмитрий уже очнулся раньше и теперь говорил с Трофимовым.
— Что случилось? — спросил знахарь. — Я почувствовал сильное волнение.
— На Голконде ЧП — разрушена часть базы, пострадало несколько человек.
— Что именно произошло? — спросила Катя.
— Пока неизвестно — персонал базы сейчас работает в режиме аврала и поэтому сообщил о происшествии в самых общих чертах и передал данные телеметрии, которые сейчас расшифровывают. Причем, судя по тому, что использован был резервный передатчик, основной или его антенна вышли из строя. Так что если бы не установленный в окрестностях именно данной системы ретранслятор, то мы бы их и не услышали. А тебе, Дмитрий, предстоит там поработать по специальности — судя по сообщению, на базе есть пострадавшие, вылечить которых нашими средствами не удается. Я дал сигнал общего сбора, так что приходите в кают–компанию. Там Валентин Григорьевич подробнее расскажет содержание полученного с базы сообщения.
В кают–компании собрались все свободные от вахт члены экспедиции. Гарчев дождался, пока Дмитрий, Трофимов и Катя усядутся и начал.
— Меньше часа назад, едва «Пересвет» вышел из прыжка, с планеты поступило сообщение о чрезвычайном происшествии. Из сообщения детали произошедшего не ясны, но, насколько я понял, руководитель базы считает, что происшествие как‑то связано экспериментом, который проводился командированными на базу сотрудниками отдела FIB. Эксперимент представлял собой попытку увеличения паранормальных способностей человека посредством воспроизведения техническими средствами психофизических процессов, возникающих при проведении одного из местных ритуалов. Что‑то пошло не так, и фиксируемое аппаратурой состояние оператора — добровольца из числа сотрудников FIB — сначала по всем показателям изменилось так, словно он ни с того, ни с сего стремительно вошел в состояние посттравматического стрессового расстройства, сопровождаемого гипервозбуждением, в результате которого оператор сломал часть приборов и причинил себе ряд автотравм, которое затем столь же стремительно сменилось ступором, перешедшим в каталепсию. У двоих же его коллег, наблюдавших за ходом эксперимента, внезапно проявились симптомы психотического сумеречного состояния с последующей локальной амнезией относительно произошедшего в период их пребывания в этом состоянии. Синхронно с этим в лаборатории, к счастью, предусмотрительно экранированной силовыми и микро–лептон–торсионными полями высокой напряженности, возникли мощные аномальные изменения параметров самых разных физических полей, сопровождавшиеся выбросами эенргии, приведшими к возгораниям и деформации ряда предметов и части оборудования. После того, как все прекратилось и сотрудники базы смогли разблокировать доступ в лабораторию, их врач так и не смог поставить пострадавшим однозначный диагноз. Симптоматика, характерная для описанных форм психофизиологических расстройств, налицо, но вот причины, их вызвавшие, совершенно не понятны. Равно как и то, как устранить последствия перенесенных этими людьми состояний. Потому что, не смотря на матричное магниторезонансное программирование мозга и полномасштабное вирт–моделирование психики в соответствии с их исходными нейронными картами и глубинными психопрофилями, пострадавшие по–прежнему находятся в бессознательном состоянии.
— А есть ли какие‑то более подробные данные относительно того, что же за эксперимент они все‑таки проводили? — спросил Дмитрий.
— На данный момент мне известно только то, что я рассказал. Впрочем, можно послать запрос на базу.
— Не стоит. У них сейчас и без того хлопот полно. Спущусь на планету, тогда и узнаю.
— Что касается спуска — на базу отправятся минимальное количество людей. Там сейчас может быть опасно. Отправятся только усиленная группа физической защиты, Ашот Томасович, Трофимов, Егорова, как представитель FIB и Дмитрий. Поскольку очень похоже на то, что произошедшее явно имеет, хм, условно говоря, магическую природу. Возражения, дополнения есть? Нет? Ну и хорошо, — сказал Гарчев. — Готовьтесь к спуску, скоро мы подойдём к планете достаточно близко.
Флаер опустился на планету, прикрываемый не только камуфляжными полями, но и искусственно вызванной в районе месторасположения базы грозой — на этом настоял Гарчев, хотя это и было связано с существенными затратами энергии и перемещением «Пересвета» на предельно низкую орбиту.
Впрочем, все члены планетарной десантной группы, включая Дмитрия, прекрасно понимали, что такая предосторожность не будет излишней-того, что они узнали о планете, было достаточно, чтобы понять мощь возможностей ее жителей. И пусть их техническое развитие находилось на уровне земных Средних Веков, зато магический потенциал был огромен и изучен все еще весьма приблизительно. На этой планете земляне столкнулись с негуманоидной цивилизацией, все жители которой были эмпатами и телепатами, но с жестким запретом на чтение мыслей, если другой против. Сам факт этого удалось установить путем сложнейших и длительных аппаратурных наблюдений, во время которых аборигены дважды едва не обнаруживали земные устройства слежения, которые приходилось дистанционно уничтожать. Данный мир был словно воплощением образов писателей в жанре фэнтези 20–го и 21–го веков — здесь возникла и успешно развивалась цивилизация, использующая чисто магические и биологические методы воздействия на мир. Эдакая фэнтезийная планета — животные, включая драконов, как транспорт вместо самолетов, телепортация, которой, правда, обладают не все, а лишь имеющие достаточную для этого внутреннюю силу. И совершенно потрясающая в основе своей коллективная магия. Основанная на добровольном сотрудничестве. Ознакомившись с результатами исследований базы, один из аналитиков экспедиции даже нашел в древнем фантастическом рассказе 20–го века под названием «Эликсир силы» описание почти полного аналога тому, как, судя по собранным данным, творят свою магию местные. В библиотеке ГИМПа был и раздел «Фантастика и фэнтези», поскольку на Земле специалисты КЭДРа решили, что фантасты 20–го, 21–го и 22–го веков могли в своем воображении придумать многое, с чем человечество могло столкнуться в дальнем космосе на самом деле — и вот этому нашлось самое неожиданное и грозное подтверждение. Потому даже при высадке в совсем незаселённом районе планеты земляне вынуждены были на всякий случай прибегать к столь изощрённой маскировке. База землян на Голконде, чтобы местные колдуны ее не нашли, была максимально защищена разного рода силовыми полями и системами голографического камуфлирования. И ее сотрудники в основном занимались тем, что скрытно изучали магию этой планеты, фиксируя физические процессы, которые сопровождали разного рода магические действия и пытаясь воспроизвести их техническими способами. И вот во время одного из таких экспериментов произошла катастрофа.
