– А такие доходяги, как я, рвут финишную ленточку?
– Бывает.
– Вы очень любезны, – улыбнулся Лаврушин.
– Я шучу. Но у вас все получится…
* * *
В обязанности друзей входило присутствие на ежедневных заседаниях Малого военного совета. Лишь один стул на них оставался пустым. Он ждал своего хозяина. И никто другой не мог его занять.
Там заслушивались оперативные сообщения, данные разведмероприятий, отчеты о проведенных акциях. Планировались новые операции.
Нечисть на планете активизировалась. Даже те, кто десятилетиями сидели в ведьминых оврагах, в глухих трольчачьих заимках и гнилых кикиморовых болотах, сегодня наглели, подбирались к заставам, нападали на них, набрасывались на патрули.
– Пятая вертолетная эскадрилья нанесла удар по логову орков в Деревянном Ущелье, – докладывал руководитель военно-воздушными силами – подтянутый английский ас времен Второй мировой войны с обгорелым лицом. – Там наблюдалось большое скопление нежити. Оттуда шли налеты на шестую и восьмую заставы.
– Результат? – спрашивал Светлый Князь.
– Потеряли вертолет. Трое погибших.
– Горько слышать.
– И ушло несколько орков.
– Досадно слышать.
– Во время разведывательных облетов мы выявили три передвижные группы. Навели на них сухопутчиков. Уничтожено двадцать пять единиц противника.
– Сколько ушло?
– Треть.
Потом докладывал начальник разведки – строгий полковник советской госбезопасности из шестидесятых годов:
– Диверсионная группа зомби терлась около заставы у Гремучего Водопада.
– Сколько? – хмурился князь Властимир.
– Двадцать морд, минимум.
– Откуда? Наши?
– Нет. Опять приоткрылась дыра.
– Где?
– Мы не знаем. Дырки возникают то там, то тут. Но они пока не могут пропустить больше…
– Вот провал зазияет, – прорычал приглушенно и мощно, как водопад Виктория, богатырь Илья Муромец. – Тогда и расшалятся вовсю, дети поганины. Вот помню со Змеем о тринадцати головах бились, так он…
Но его воспоминания как обычно оборвали, и он обиженно засопел. Летучка продолжалась. Новостей было немало.
– Шагающий треножник марсиан, – продолжал доклад начальник разведки. – Его видели у озера Королевы Анастасии Гордой.
– Эта хрень с ногами откуда? – воскликнул Петька.
– Тоже из дыры.
– И я даже знаю, из какой дыры, – начал Петько.
Но Василь Иванович резко оборвал его:
– Молчать, охальник!
– А я что? А я и не то подумал вовсе…
Потом приходило время планирования мероприятий.
Василь Иванович, теребя ус, кричал:
– Значит так, братцы. Отделение магов надо запустить на оборотней у Мельничного пруда.
– Нам не хватает магов на контроль провала, – взмаливался Дункан. – Возьмете троих на укрепление штурмовой группы.
– Ага? А эти капиталисты нам как в тыл своих колдунов. Да с заклинаниями противостояния. И в какой жопе гиппопотама мы тогда будем?
– Василь Иванович, – укоризненно произнес Петька. – Это ж надо так сказануть.
– Учись, зеленка, – закрутив ус усмехался Чапаев.
– Будут они на диверсии колдунами разбрасываться, – вернул в русло разговор Горец.
– Так мобилизация. Самая гнусная контра на нас прет! – не отставал Василь Иваныч. – Не, давай отделение!
– Мобилизация! – послышался знакомый голос.
Свободный стул отныне был занят. На нем материализовался крошка Большой Японец.
Светлый Князь расплылся в улыбке.
– Здрав будь, желтолицый брат.
– Здравствуй, здравствуй, – Большой Японец начал кланяться, сложив ладони перед грудью. – Здравствуйте, – кланялся в разные стороны. – И вы здравствуйте, – поклонился и Степану с Лаврушиным.
– Что-то ты задержался, Змеевед, – пророкотал обрадованно Илья Муромец. – Видать по запутанным дорожкам тебя кикиморы носили.
– Не мог найти дорогу обратно. Очень далеко был. Очень холодно было. Очень у Ледовой Империи мобилизация.
– Мы знаем.
– Скоро на нас пойдут. Очень много крови будет.
– Когда?
– Завтра-послезавтра пойдут. Уже провал собрались расширять. Полк магов собрали.
– Чем можем возразить ворогу? – спросил князь Властимир.
– Можем – не можем… Драться будем. «Орган» очень нужен.
Светлый Князь посмотрел на Лаврушина выжидательно. Тот, готовый провалиться сквозь землю, только пожал плечами.
– Будет так, как суждено, – рубанул ладонью воздух Светлый Князь. – «Орган» примет Музыканта… Или не примет его. А нам неча горюшку и тоске предаваться. Надо биться, живота не щадя! И чтоб рука не дрогнула! Боги предков за нами!
– Покажем басурманам, как землю нашу топтать! – расправил плечи Илья Муромец.
– Набьем морду буржуям! – поддакнул Петька.
– Надерем задницу детям Сета, – Конан заиграл мышцами.
Ожидание заканчивалось.
* * *
Долгожданное наступление врага все не начиналось. На подземном командном пункте царило напряжение. Дежурный офицер – русский полковник РВСН времен третьей мировой войны 1988 года, сидел за столом, напоминавшем пульт космического корабля. На его шее висели наушники. Пальцы бегали по клавиатуре.
Из тридцати офицеров в помещении каждый был занят своим делом. Напряжение достигло апогея. Ожидание терзало людей на этот раз особенно сильно – оно клещами давило, вызывало тянучую истому.
Степан, Лаврушин и Горец сидели в широких кожаных креслах за спиной дежурного. Маклаут как официальный заместитель командующего силами Цитадели, обладал здесь всей полнотой власти.
Близился полдень.
– Если сейчас не двинут, – сказал Горец, – то, наступление отложится еще на пару недель.
– Это почему? – спросил Степан.
– Большой Японец сказал, что два дня как полк ледовых магов принялся за расширение. Но долго они провал расширять не в силах. Им понадобится передышка. Если сейчас не начнется, значит, у них сбой.
И тут полковник-дежурный воскликнул:
– Началось!
Его пальцы потянулись к клавише всеобщего оповещения.
– Восемнадцатый сектор на большой экран, – приказал он.
На огромном вогнутом экране, занимавшем добрую половину стены, возникло объемное изображение местности – поросшая низким кустарником степь, развалины старых убогих давно заброшенных домишек, заросшая бетонка с пробившимися через трещины колючками.
Бешенно замигали лампочки приборов. На дисплее заскакали диаграммы всех цветов радуги.
– Выброс электромагнитной энергии, – сообщил дежурный инженер.
– Сколько? – спросил дежурный.
– Полсотни единиц, полковник.
– Провал открывается?
– Да!
В подтверждение на экране вспыхнула яркая точка. Она начала расползаться сизым колышущимся туманом.
