– Полсотни единиц, полковник.
– Провал открывается?
– Да!
В подтверждение на экране вспыхнула яркая точка. Она начала расползаться сизым колышущимся туманом.
– Светлый князь, они начали на степном тракте у Енотова городища, – сообщил Горец, нажав на кнопку переговорника. – Провал сформирован. Вам на экран выведена информация.
– Где супостат? – спросил Светлый Князь.
– Да вот он!
Из клубящегося тумана поползло Холодное Воинство.
– Это в двух шагах от северного укрепрайона, – покачал головой Горец. – Они очень точно сориентировали провал.
– Это так трудно? – спросил Лаврушин.
– Даже самые лучшие маги допускают погрешность в полтысячи километров. Им повезло… А нам – нет.
Из тумана возникали пятиметровой высоты, отливающие вороненым металлом жуки. Они переставляли ноги-опоры, щерились стволами скорострельных автоматических пушек и бронебойных орудий.
– Что это за мерзость? – спросил Лаврушин.
– Боевые машины ванхватов, – сказал Горец.
– Чьи?
– Да есть такие – ненавистники всего живого.
Ринулись из сизого марева обтекаемые каплевидные летающие машины. Затем пошла конница. Огромные черные кони несли страшных, в тяжелых рыцарских доспехах, с развевающимися плюмажами на шлемах всадников. Их были тысячи и тысячи. Кавалерия была последним организованным подразделением. За ней полезла нежить и нечисть. Она поднялась из самых подлых кошмаров и самых жутких сказок, которые можно услышать в детстве, она родилась в холоде и тьме зла.
А потом из тумана возникла черная туча.
– Птицы, – передернул плечами Степан.
– Они, – кивнул Горец. – Крылатые бестии!
– Их десятки… Какой там – сотни тысяч, – проговорил Степан.
– Если не миллионы.
– Почему не отутюжить их лазерами с воздуха? Что упырь против танка? – спросил Лаврушин.
– Магия и техника, – сказал Горец. – Старинное противостояние. И магия чаще сильнее. Лазер просто не возьмет защищенное магическими рунами подразделение зомби-диверсантов.
– А как же?
– Как встарь. Меч. Стрела. Серебряная пуля.
– Бомбой бы ядерной? – мечтательно протянул Степан.
– Больше вреда, чем пользы. Нет, тут уж нож на нож. Коготь на коготь.
По экрану пошли полосы. Изображение погасло. Пришельцы уничтожили камеру слежения. Тут же возникло другое изображение, с более далекого расстояния. Но вскоре погасло и оно.
Дежурный раздавал короткие приказания. На командном пункте стоял галдеж, но ощущение хаоса было обманчивым. Каждый из офицеров знал, что делать. И выполнял свои обязанности необычайно четко.
На командном пункте появился Светлый Князь.
– Дункан Маклаут, ты поведешь десант, – велел он. – Сухопутные силы подойдут к вам по мере возможности. Главное – не отдать басурману северный укрепрайон.
Горец кивнул:
– Я сделаю все, что могу, Светлый князь. И что не могу – тоже.
– А нам с вами нельзя? – спросил Лаврушин. Его вместе со всеми начала одолевать военная лихорадка. Противно было оставаться в стороне.
– Нет, – отмахнулся Горец. – Музыкантом мы рисковать не можем!
Не признать справедливость этих слов было невозможно.
Так началась седьмая битва за пятую Цитадель.
* * *
Враг расползался, окружая северный укрепрайон. Он, едва задержавшись, смял две заставы. Светлые защитники бились отчаянно, но силы были слишком неравны.
Воины Льдов стремились покончить со всем разом. Чтобы держать провал открытым, да еще перебрасывать по нему войска, нужны огромные затраты магической силы. Существовала угроза исчерпания магресурсов. Но враг шел на это. Блицкриг – мечта всех завоевателей во всех временах и реальностях.
Невероятна, причудлива и чудовищна была эта битва. Такое не пригрезится даже под ЛСД, не измыслится в праздных фантазиях. Такое можно только увидеть, когда сам оказался в центре балансирующего на грани разрушения мира.
Северный укрепрайон и Цитадель разделяло около шести сотен километров. Большие десантные летучие корабли, напоминающие пузатые дирижабли, вылетели из Цитадели и должны были прийти обороняющимся на помощь через полтора часа после начала осады. Боевые гравилеты подоспели гораздо быстрее. Подтягивалась и самолеты. В самом укрепрайоне имелась своя система ПВО и аэродром с истребительной авиацией, а так же два дракона. Первая битва была за воздух.
Небо бурлило и кипело. Рушились на землю горящие вертолеты и гравилеты. Черной, жадной тучей реяли птицы. Их жгли лазерами и огнеметами, но адский поток не могло остановить ничего. Птицы сметали самолеты, мешали защитникам укрепрайона вести огонь, забивались в амбразуры и набрасывались на солдат. Компьютеры и электроника то и дело выходили из строя – у противника подразделения магического обеспечения не дремали.
Первую линию обороны северного укрепленного района воины Льдов раздавили играюче. Возле второй завязалась ожесточенная схватка. Когда, казалось, враг достиг своего, из Цитадели подоспели десантные корабли. На них разъяренными осами налетели ледовые летательные аппараты, от которых отделялись и прочерчивали небо красные линии ракет, застрочили автоматические пушки. Но пули и осколки не пробивали броню «дирижаблей» – она была усилена магией. Десантные судна приземлялись, из них выкатывалась бронетехника и сыпались солдаты.
Битва закипела с новой силой. Плавился металл. Горела человеческая плоть.
– Ну, братки, не поминайте лихом, – с такими словами матросик из морской пехоты Северного Флота Великой Отечественной, закусив ленту бескозырки, с гранатой шел на жукообразный бронеход. И вот уже разнесенная плазменной гранатой опора сковырнулась, и машина ванхватов заваливалась, теряя равновесие.
– Посторонись, басурманье племя! – Илья Муромец с Конаном врубались в конницу, сносили мощными ударами сатанинских лошадей, рубили всадников напополам. Под ударами заговоренных мечей гнулись и рассыпались щиты, которые не брали пули, прогибались доспехи и рвались заколдованные кольчуги.
– Давай, родимые, – группы красноармейцев и командос огибали «ледовиков» и лупили из гранатометов и автоматов.
– Именем Светлого Демона Востока, – нараспев читали свои заклинания белые колдуны – и сатанинские черные птицы рушились на землю. Драконы жгли крылатые отродья, и, наконец, птичья туча распалась на фрагменты.
В разгар боя в оборону вклинился отдельный ледовый батальон зомби. Пули были для них, что дробины. Разрубленные пополам, они все цеплялись костлявыми руками, рвали живую плоть, вдыхали в людей смерть. Они кидались под гусеницы бронемашин, и те начинали буксовать. Лучшая управа на них – рунные мечи и огнеметы.
