– Ты – нечеловек, нелюдь! – Прохрипел Гюнтер. – Сгинь, оставь людей в покое!
Зоров усмехнулся:
– А Фосс, по-твоему, человек? Так вот, для справки: Фосс банальный андроид, даже еще хуже – зомби. К тому же с поехавшей крышей. Сумасшедший зомби – неплохо, а?
Откровенно издевательский сарказм Зорова возымел эффект: страх исчез из глаз Гюнтера, вытесненный неистовой, бешеной яростью. И с низким горловым рычанием, как раненый леопард, он бросился на Зорова. Мягким кошачьим нырком уклонившись от этой дикой таранной атаки, Зоров развернулся, пригибаясь в боевой стойке. Он погасил Силу, не желая пользоваться ею без нужды, так как был уверен, что и так справится со своим противником. Выждав несколько мгновений, теперь уже Зоров устремился в атаку, маскируя свои истинные намерения каскадом обманных движений. Мышцы запели тугую симфонию схватки, но атака разбилась о превосходную защиту. Очередные попытки пробить брешь в обороне Гюнтера имели тот же результат. Поединок грозил затянуться – противники оказались достойны друг друга. А в какой-то момент чаша весов успеха едва не качнулась в сторону более молодого и физически сильного Гюнтера. Блокировав одну из атак Зорова, он проскользнул на дистанцию ближнего боя и сомкнул руки в одном из самых эффективных удушающих захватов дзюдо. На несколько мгновений они застыли – Зоров ничего не мог сделать и только пассивно сопротивлялся, а Гюнтер изо всех сил напрягал мышцы, пытаясь сломить защиту… В какой-то критический миг Гюнтеру показалось, что, если прибавить еще хоть миллиграмм, он нарушит равновесие в свою пользу… Он чуть качнулся вперед, помогая себе собственным весом и тем самым сместив центр тяжести, и дал Зорову шанс. Зоров рванулся в последнем, запредельном усилии – до кругов в глазах и хруста в позвоночнике – и вырвался из гибельных объятий. И тут же нанес локтем точный удар в солнечное сплетение. Тело Гюнтера обмякло и он, сложившись пополам, медленно осел на пол. Зоров перевел дух, ощущая в мышцах противную дрожь. Еще доля секунды – и неизвестно, помогла бы ему даже Сила… На отдых, к сожалению, времени не оставалось. Где-то была Джоанна (он подумал о ней и будто наяву увидел ее огромные глаза, блестевшие от непролитых слез), и где-то был Фосс. И сразу тоскливо заныло сердце, и сонм нехороших предчувствий вновь закружил свой сумрачный хоровод. Внешне, однако, Зоров ничем не проявил своих чувств. Двигаясь размеренно и четко, он облачился в "шкуру" и навесил все причиндалы. Затем из одного из кармашков достал флакончик с пентариолом и сунул под нос Гюнтеру. Тот зашевелился, застонал, открыл глаза и сел на полу, держась за живот.
– Где Фосс?
– Не… знаю. Он… никогда не докладывает о своих планах. Только дает указания. И сам связывается с нами.
Это была ложь, но ложь правдоподобная, и Зоров, на свою беду, поверил.
– Где он живет?
– Апартамент 10-106 Изумрудной секции. Но сейчас его там нет.
– Кто может знать о его местонахождении?
– Не знаю… Разве что губернатор.
– Так… Ладно. Найду. Ложись на тахту.
– Это еще зачем?
– Свяжу тебя. Чтобы под ногами не путался.
Гюнтер со стоном заполз на тахту и покорно дал себя связать. Закончив с ним, Зоров поднялся наверх и нашел лежащего в воде без сознания Торна. Казалось чудом, что он не захлебнулся и еще жив. Его спасло лишь то, что голова лежала на непокрытой водой ступеньке лестницы, ведущей из бассейна. Зоров вытащил Торна из воды и тоже связал. Затем он вышел из номера.
С первых шагов Зоров отметил обстоятельство, сильно осложнившее передвижение. Тревогу, как видно, отменили, и было довольно людно. Его наряд вызвал столь сильное удивление у первых же встречных, что Зоров, после недолгого раздумья, швырнул под ноги изумленным людям гранату "Мираж", впопыхах забыв принять антидот. Вот тут-то и началось.
…Мрачный рыцарь пробирался по запутанному гиблому лабиринту. В конце долгого многотрудного пути, полного опасных приключений и доблестных ристалищ, его ожидал поединок с Черным магом. От исхода поединка зависела судьба прекрасной принцессы и ее Звездного Королевства.
…Мощное внутреннее усилие Зорова, неподвластным излучению уголком сознания понимающего, что все якобы происходящее с ним – чушь собачья, на миг заставило побледнеть псевдореальность, и сквозь нее проступила действительность… но лишь на миг. И все вокруг вновь превратилось в фантасмагорию.
…На странной, круто обрывавшейся в головокружительную пропасть равнине, его остановил некто, представившийся "командором Патруля Времени". Одет был "командор" в рыцарский шлем с забралом и черным плюмажем, шею обвивал пестрый платок, который некогда носили ковбои американского Дикого Запада, мощный голый торс крест-накрест обхватывали пулеметные ленты, кожаные штаны с полусотней карманов и чудовищные ботинки с шипами довершали наряд. Скользнув под руку, которой "командор" вознамерился залепить Зорову отнюдь не шутейную затрещину, Зоров чиркнул ребром ладони по шее своего визави и хотел продолжить путь, но тут его атаковала орда орущих дикарей в звериных шкурах. Кое-как отбившись, он побежал, но просто из земли прямо перед ним начало выползать нечто непередаваемо омерзительное… Обежав отвратительную тварь по дуге, Зоров изо всех сил бросился вверх по склону холма, как вдруг откуда-то на него спикировала небольшая, но крайне агрессивная летающая гадюка, напоминавшая уменьшенную копию птеродактиля… Терпению Зорова пришел конец, когда, выбежав на поляну в густом лесу, он увидел двух громадных полуголых негров, деловито пиливших двуручной пилой что-то длинное, черное и цилиндрическое – змею или червя невероятной длины, как показалось ему с первого взгляда. Однако пилили они электрический кабель, который весело заискрил, как только негры перепилили изоляцию и дошли до токонесущих жил. Увидев Зорова, негры бросили свое оригинальное занятие, похватали топоры устрашающего вида и пошли на Зорова, нехорошо усмехаясь толстыми губами… Нащупав капсулу антидота, Зоров швырнул ее в рот и торопливо проглотил. И уже спустя секунду картина разительно переменилась. Зоров стоял у выхода из дворца; к нему с бессмысленно злобными рожами приближались два охранника в форме, держа в руках пси-парализаторы. Что видели они, за кого приняли Зорова – он так и не узнал, да и не интересовало его это в тот момент совершенно.
– Отставить! – коротко приказал им Зоров. – Вы на дежурстве или где, черт побери! Накачались, что уже не узнаете своего оперативного дежурного?!
Да, Чалмерс был прав: внушаемость под воздействием излучения гранаты повышалась до уровня, когда сознание можно было лепить, как глину. Охранники замерли, в глазах медленно, с натугой проступило другое выражение – бравого восторга и готовности пойти в огонь и воду за отцов-командиров.
