– Неужели вы серьезно считаете, что ваше обращение к минус-Посланнику Фоссу оправданно?
– Начнем с того, что обратился к нам он, предложив свою помощь в осуществлении вековечной мечты о возвращении на Землю.
– Дьявол-искуситель, по преданиям, тоже никогда не скупился на самые заманчивые обещания.
– Я прошу вас, Александр Георгиевич!.. Вы же серьезный человек. Фосс никакой не дьявол, и он в самом деле здорово помог нам. А его дар – Дверь в Бесконечность, которую он распахнул перед человечеством, – поистине бесценен.
– То же самое могли бы сделать и другие… более достойные доверия, – буркнул Зоров.
– Могли бы. В этом "бы" все дело. Где они, эти ваши, "другие"?
– Они есть, смею вас уверить. Вот только Фосс оказался поактивнее… Он, как водится, что-то попросил взамен, не так ли?
– У вас поразительно стойкая аллюзия. "Как водится"… н-да. Фактически, впрочем, вы правы – если не принимать во внимание подоплеку, естественно. Фосс действительно попросил кое в чем содействия, предварительно предельно ясно и убедительно обрисовав ситуацию. И мы сочли возможным оказать ему такое содействие… разумеется, до определенных пределов, удерживающих человечество на Пути Равновесия. Мы, кстати, вполне отдавали себе отчет, что чрезмерное воздействие минус-Посланника, как вы его назвали, способно перебросить нашу цивилизацию на другую, левую ветвь спирали. Что также недопустимо.
– Не многовато ли на себя взяли? Горстка людей взялась решать судьбы человечества… Кто дал вам такое право? Ведь есть в конце концов Совет, который и создан для решения глобальных вопросов! Почему вы не обратились туда, не изложили свою точку зрения, не аргументировали ее столь же ясно и убедительно, как это сделал, как вы говорите, Фосс?
– Как вы наивны, молодой человек… Да любое действительно глобальное решение было бы непременно потоплено в океане словоблудия, разорвано противоположными, взаимоисключающими оценками, выхолощено трусливыми полумерами… а ведь есть меры, с которыми частица "полу" не сочетается принципиально. Кто-кто, а я имел несчастье в этом убедиться. Уж более весомых, более убедительных аргументов, чем те, которые я и мои единомышленники представили по проекту "Надежда", наверное, и измыслить невозможно. Тем не менее… результат вам известен. Поэтому я считалки считаю Совет… впрочем, не буду злословить. И если вы в самом деле тот, о ком говорил Фосс, то скоро вам не нужны будут ни плюс-, ни минус-Посланники, ни Совет… А со Звездной Ветвью далеко не все обстоит хорошо, как вам, возможно, кажется… не все ладно в Датском королевстве. Поинтересуйтесь, к примеру, у вашего шефа Чалмерса, что такое зоны спецкарантина, сокращенно ЗСК. В Солнечной системе их три и еще одна – за ее пределами. Полюбопытствуйте, как обстоят дела со списантами групп риска – пилотами, десантниками, испытателями, инспекторами Патруля. Спросите, какими проблемами занимается так называемая "А-ноль-медицина" и какие действия предусмотрены сверхсекретными императивами "Детство" и "Алиса в Зазеркалье". Возможно, тогда у вас поубавится спеси и добавится мудрости. И вы не станете, как сейчас, рубить с плеча. Да, Фосс – воплощение негативных сил Вселенной, сил энтропии, хаоса, разрушения… сил Зла, наконец. Но эти силы столь же необходимы, сколь и силы противоположного знака! (Тут Зоров непроизвольно поежился и ахнул мысленно: Чандра почти дословно цитировал его собственные выводы, плод долгих и непростых размышлений!..) И вы еще поймете это, я уверяю вас, если уже не поняли. А за то, что отстранили меня от должности, – огромное спасибо. В последнее время я наделал много ошибок и глупостей. Особенно по отношению к вам. То ли самолюбие взыграло, то ли еще что… Сейчас я понимаю, что все эти игры в сыщиков-шпионов выглядели никчемно, да и не нужны были объективно. Просто хотелось завершить работу всей жизни достойным аккордом… Мальчишество, конечно… а тут вы. Ввязался в драку… вместо того, чтобы сразу встретиться с вами и все рассказать, обсудить. Мне кажется, вы бы поняли все… даже если и не сразу.
– Возможно, – пробормотал Зоров обескураженно. Слова Чандры словно перевернули в нем что-то, захотелось сесть, хорошенько пораскинуть мозгами, добрать недостающую информацию… – Возможно, – повторил он, – хотя я пришел не совсем для этого. Где сейчас Фосс? Его надо немедленно найти и изолировать!
– Изолировать? Уверяю вас, вы ошибаетесь, Александр Георгиевич! Конечно, Фосс представляет определенную опасность… но он – сила! Причем сила, с которой можно договориться!
Внутри Зорова будто лопнуло что-то.
– Где Фосс?! – бешено рявкнул он.
Прошедший негативную трансформацию и потому ставший аккумулятором сил Разрушения, Посланник Вседержителя, в человеческой личине известный под именем Фосса, стоял и смотрел на сжавшуюся под его холодным, нечеловеческим взглядом девушку. Остатки главных базовых запретов, впечатанных в его информационную матрицу Вседержителем на фундаментальном уровне, еще действовали, хотя и разрушались под влиянием неизвестного даже Вседержителю эффекта "информационной коррозии"; еще немного – и он станет способен на запрещенные прямые воздействия, и тогда держись, Вседержитель… Впрочем, сейчас для выполнения стоящей перед ним ничтожной локальной задачи – полного подчинения психики слабой человеческой самки – достаточно лишь малой частички его психократической мощи, которая намного превосходила силу психократов-людей даже классов "элита" и "супер". Да, исход его встречи с этой дерзкой девчонкой мог быть только один, и в этом у Фосса сомнений не было. Как оказалось, самонадеянность и недооценка сил противника губила не только землян…
– Ты даже не представляешь, каким силам пытаешься противостоять, – медленно ронял Фосс слова, по-змеиному раскачиваясь перед Джоанной. Иногда чисто человеческие эмоции брали верх над нечеловеческой сущностью Посланника, и сейчас он ощущал торжество, упоение своей силой и властью, наслаждался способностью раздавить, подчинить чужую психику. – Я могу, – продолжал Фосс с ледяной усмешкой неизмеримого превосходства, – стереть в пыль всю вашу так называемую цивилизацию, но вы мне пока нужны… в той же примерно степени, как человеку нужны некоторые виды домашних животных.
Насчет "домашних животных" Фосса уж совсем по-человечески "занесло", но Джоанна просто не могла не воспринимать его речи серьезно. Тем не менее на подсознательном, почти инстинктивном уровне она отвергла их, как ночной кошмар, который не может быть реальностью.
– Я… не верю вам! Вам не под силу уничтожить человечество. Вы… не можете даже справиться с Александром Зоровым! – последние слова Джоанна почти выкрикнула, дрожа всем телом, задыхаясь от ненависти, и посмотрела Фоссу в глаза.
