– Ты можешь погибнуть, – сказал Спок.
Кирк усмехнулся:
– Это ведь ты предложил самоубийственный таран. Дай мне попробовать, я рискну с Боргом.
Пикард шагнул к нему.
– Я пойду с вами.
Кирк покачал головой.
– Не забывайте, что меня изнутри едят наниты. А у вас еще жизнь впереди.
– Только если Борг будет остановлен.
Улыбка Пикарда была зеркальным отражением Кирковской.
– И вообще, с вашими знаниями о Борге, вы скорее поможете им исправить Центральный Узел, а не уничтожить.
Кирк молча посмотрел на него, затем кивнул, заключая договор.
Пикард высмотрел Крашер в задней части мостика, рядом с Трой и Маккоем.
– Беверли, мне нужен интерфейс в комнату транспортера. Немедленно.
Кирк вышел из оружейной, обвешанный фазерами и фотонными гранатами.
Спок и Маккой поджидали его.
Ему в голову сразу же пришло множество бойких фраз, веселеньких шуточек. Беспечная чепуха. Что-нибудь, чтобы облегчить эти последние мгновения. Но каким-то образом он чувствовал, что время для этого уже прошло. Десятилетия назад.
Поэтому он протянул к ним руки, сжимая руку каждого.
– Все в порядке, – сказал Кирк. – Я получил второй шанс. Не так уж много людей могут сказать о себе что-то подобное.
Несмотря на все совместно проведенные годы, выражение Спока было непроницаемо. Но глаза Маккоя блестели.
– По-моему, так ты уже получил пятидесятый, – хрипло сказал доктор. Его старческий голос дрожал от невысказанных чувств.
– Второй шанс, – тихо повторил Кирк, осознавая какой невероятный дар он получил: снова увидеть своих друзей, пусть всего лишь на несколько часов. – И снова не хватает времени. Никогда не хватало.
– Я…- начал Спок, и запнулся.
Кирк понял:
– Всегда буду твоим другом.
Он выпустил их руки, отступил назад, запечатлевая их образ у себя в памяти на всю оставшуюся жизнь.
– Вы там присматривайте друг за другом. Никогда не сдавайтесь.
Затем он развернулся и поспешил к транспортеру, не в силах оглянуться.
Пикард уже был там, обвешанный подобно Кирку разнообразным оружием. Он также держал черную сумку, полученную от Крашер.
Беверли наблюдала, как Кирк поднялся на платформу.
– Я и сам могу справиться, – сказал Кирк, – а вы расскажете Звездному Флоту, что мы здесь нашли.
Пикард покачал головой:
– Я верю в своих людей.
Кирк увидел, как Беверли, пристально наблюдавшая за Пикардом, внезапно подбежала к нему и с силой обняла. Тот осторожно отодвинул ее.
Палубу тряхнуло, по кораблю стреляли. Из громкоговорителя раздался голос Спока вернувшегося на мостик:
– Нас атаковали. «Хищная птица». Связь во вражеском флоте восстанавливается. Транспортируйтесь немедленно. Мы вернемся за вами ровно через 800 секунд.
– Транспортация, – приказал Пикард.
Тесное помещение транспортера растворилось вокруг Кирка, затем сформировалось заново, превратившись в темную пещеру с уродливыми металлическими выступами и переходами. Кирк прошелся, испытывая силу планетарной гравитации. Сила тяжести была слабее, чем он ожидал.
– Что, вся планета так выглядит? – спросил Кирк. Металлическая конструкция тянулась до горизонта, освещаемая лишь слабым свечением снизу.
– Если нам повезет, – ответил Пикард, – то мы этого никогда не узнаем.
Он осмотрелся, ориентируясь, затем повернул направо.
– Сюда.
– Почему бы и нет, – отозвался Кирк и последовал за Пикардом.
Над планетой «Энтерпрайз» перешел на полный импульс, намеренно направляясь в самую гущу вражеских кораблей. Как считал Спок, именно там скорей всего будут корабли, не успевшие восстановить связь, и поэтому они вряд ли будут использовать оружие из опасения попасть в своих.
«Энтерпрайз» летел, опасно лавируя между кубами и «Хищными Птицами». Дейта пилотировал его с точностью машины, и от того его некоторые маневры были настолько дерзкими, что тревожили даже Спока.
На планете Кирк и Пикард стояли перед массивной металлической дверью, высотой по крайней мере в десять метров. Она была покрыта какими-то письменами, слегка напоминавшими старинные схемы. Пикард проверил свой трикодер.
– Центральный узел за этой дверью. Согласно трикодеру, эта дверь не открывалась, по крайней мере, двести тысяч лет.
– Прекрасно, – сказал Кирк, вытаскивая фазер. – Вы уже зашли достаточно далеко. Подождите здесь транспортера, а я продолжу сам.
– Ну да, и все веселье достанется только вам.
Пикард достал фазер и выжег замыкающий механизм двери.
Дверь распахнулась, изнутри потянуло затхлым воздухом.
Пикард взмахнул рукой приглашая, Кирка в темный проход.
– Прошу вас, – улыбнулся Пикард.
Кирк ответил таким же жестом и улыбкой:
– Нет, нет, только после вас.
Дружно рассмеявшись, оба капитана шагнули в темноту вместе.
«Энтерпрайз» мчался сквозь пространство, уклоняясь от немногих кораблей, стрелявших по нему. Восстановленные щиты защищали от тех выстрелов, которые достигали цели.
– Вражеский флот, кажется, по-прежнему в замешательстве, – сказал Райкер.
Спок уже осознал, что подпространственный импульс оказался более разрушительным, чем рассчитывал Звездный Флот.
Дейта уточнил слова Райкера:
– Кроме кораблей Борга прямо по курсу.
Спок приказал вывести их изображение на экран
Картина была неутешительной. Кубы снова строились в одно общее, но не в большие кубы, а в другие фигуры, более пугающие. Одни какие-то удлиненные, ощетинившиеся пушками. Другие напоминали корабли с двойными двигателями, подобными «Энтерпрайзу», но словно сложенные из кубиков детского конструктора.
– Они к нам приспосабливаются, – поразился Ворф.
У Спока не было необходимости проверять таймер.
– Если у них это займет более шестисот секунд, мистер Ворф, у нас будет возможность подобрать капитанов Кирка и Пикарда.
«Энтерпрайз» продолжал мчаться. Но перестроившиеся корабли Борга уже пустились в погоню. И расстояние между охотником и добычей начало сокращаться.
Чем глубже продвигались Кирк и Пикард, тем хуже был запах в темном коридоре. Но, наконец, двести метров спустя, коридор вышел в огромное внутреннее пространство, напомнившее Кирку Большой Каньон, перевернутый вверх дном.
Большой Каньон из черного металла и бесконечных труб.
Эта гнетущая, технологическая масса была над ними, освещаемая лишь вспышками пламени, как будто проветривали нефтяные скважины. Под ними, десятью этажами ниже растянулось на километры куполообразное строение, утопленное в поверхность металлической площади. По его поверхности пробегал пульсирующие холодные голубые огни.
