На Ланига, Кертала и лорда Дая обрушился буквально вал информации от агентов Верити. Мало-помалу становилась более ясна общая ситуация в скоплении. Благо в шпионаже и скрытности новые союзники Элиана, не особенно напрягаясь, переплюнули все разведки скопления. Они сидели в правительственных структурах и службах безопасности, спокойно узнавая все, что их интересовало. Исключением был Кархоин, где наверх выбивались исключительно фанатики и полубезумные святоши. Притворяться таковыми оказались не в состоянии даже Верити.
Гвен поначалу носилась по всей планете, но затем осела в кабинете Дороти, доводя ту порой до белого каления. Особенно бесили ее насмешливые, ехидные реплики по любому поводу. Казалось бы, за столько лет давно пора было к такому привыкнуть, но Оракул привыкнуть так и не смогла – язвительность матери превышала все возможные пределы. Рыжая обустроила себе в дальнем углу кабинета логово и углубилась в разработку систем информационной безопасности, между делом переругивалась с Дороти и всеми, кто заходил в кабинет. Уже через неделю Гвен называли не иначе как габтовой дочерью либо гмырховой задницей, на что она только весело скалилась, если слышала.
За короткое время во всех относительно крупных городах и поселках Элиана развернули контрразведывательную сеть при помощи оперативников Верити. Совместные патрули густой гребенкой прочесывали каждую улицу, благодаря чему удалось выловить множество не успевших адаптироваться чужих агентов. Благодаря аналитическому отделу также вычислили пять уже развернутых сетей разных стран. Кого-то взяли, а кого-то оставили пока погулять, сливая через них дезинформацию в рамках спланированной Ланигом и Дороти игры.
Через три дня после визита рыжей на «Ддин-Рат II» гардианцы запросили ремонтную бригаду, решив все-таки довериться новым друзьям. И не прогадали – прилетевшие в тот же день ремонтники споро взялись за дело, привезя с собой огромное количество оборудования и запчастей. Конечно, адаптировать свои технологии к гардианским им оказалось непросто, но опытные специалисты справились. Через какой-то месяц старый крейсер обретет новую жизнь, значительно повысив свою огневую мощь и став равным примерно трем местным линкорам первого класса.
По настоянию Дороти ректор Академии согласился включить в «Сборище» трех Верити, двое из которых являлись такими же фантазерами, как и остальные в этой группе сумасшедших гениев, а третий весьма рациональным человеком, но при этом помешанным на театре и кино достойного, по его мнению, уровня. Эти трое быстро сошлись с остальной группой, нашли общий язык и включились в работу, объяснив элианцам, что такое информационная война и с чем ее едят. В том числе, как ее ведут через культуру какого-либо народа. Они одобрили идею с отправкой в страны скопления эльфийских певцов и певиц с песнями, несущими нужный империи ментально-эмоциональный заряд.
Постепенно идея гастролей начала обретать более четкие очертания. Ради эксперимента в инфосети разместили записи лучших эльфийских исполнителей с субтитрами на нескольких самых распространенных языках. Сказать, что эти записи стали популярными, – ничего не сказать. Их за несколько дней просмотрело более двадцати миллиардов человек, только это принесло Элиану огромные деньги, хотя просмотр стоил всего половину кредита, ничтожные деньги для работающего гражданина любой страны. Еще через несколько дней поступило несколько интересных предложений от самых крупных студий звукозаписи Фангоя, Мервана, Алливии, Торлайда и Ансалона. Но по совету Верити на первые предложения не спешили соглашаться, и ставки начали расти – никто не желал упустить столь жирный куш. В итоге договора заключили со студиями всех пяти стран, причем получили чрезвычайно выгодные, практически невозможные для начинающих условия.
Помимо прочего, Дороти и Гвен приняли живое участие в подготовке экспедиции по поиску пригодных для колонизации миров. Ее возглавили два рыцаря престола и планетолог-верити. Вскоре экспедиция покинула Элиан, и через несколько дней один из ее эльдаров открыл ведущий в столицу империи стационарный портал. Еще через некоторое время нашлась вторая планета, а вот с третьей случился прокол – на ней обнаружили неизвестно чей город, через пару часов исчезнувший вместе с ушедшими в него исследователями. В результате чего экспедиция поспешно вернулась домой, и было решено ограничиться пока двумя колониями.
Место под подземный город Верити после долгих совещаний определили между Элиандаром и Тарсидаром – людей там проживало немного, поскольку покрытые густыми лесами предгорья не вызывали энтузиазма у обычных поселенцев, да и понятно почему – поди выкорчуй деревья, чтобы распахать целину. Пупок надорвешь, пока справишься. Да и зачем, коли хватает степей? Однако климат в предгорьях был приятный, а земледелием Верити заниматься не планировали, поэтому им местность вполне подходила, даже более того – мало кто из чужаков, за исключением редких охотников, туда сунется. Над подземным городом решили разместить несколько небольших поселков для прикрытия. К тому же жителям города будет приятно подняться на поверхность, чтобы погулять на природе и подышать свежим воздухом.
Янтарный город являлся одной из самых старых легенд народа Верити, поскольку уже несколько тысячелетий Хранители не решались начать его строительство – не имелось на планетах скопления достаточно безопасного места. Многие напрочь позабыли про эту красивую легенду, но теперь пришло время снова вырастить великий город.
Когда место под строительство было окончательно определено, Гвен лично пригнала небольшой корабль с весьма интересным грузом – кубом чистого янтарита,[5] исполняющего роль центрального процессора и блока глубинной памяти для спящего в его недрах искина.
Гвен покружила немного над местностью, выбирая удобное место и одновременно любуясь красотой. Наконец приземлившись, она выключила двигатели и спустилась в грузовой отсек, в котором находился только куб янтарита, апаратура для него и все необходимое искину. Кораблик, по размеру немного больше катера, был предназначен для перевозки только этого груза. Гвен нежно провела по чувствительной панели на верхней грани куба, пробуждая искин ото сна.
– Утречко, Ляля. Как спалось?
– Не Ляля, а Лили, сколько раз можно повторять?! И вообще, шла бы ты… – вяло донеслось из динамиков, расположенных под потолком. – Если ты опять хочешь спросить какую-то глупость…
– Как можно? – делано возмутилась рыжая оторва. – Я в прошлый раз отлично поняла тебя и больше не буду будить без причины.
