– Не Ляля, а Лили, сколько раз можно повторять?! И вообще, шла бы ты… – вяло донеслось из динамиков, расположенных под потолком. – Если ты опять хочешь спросить какую-то глупость…
– Как можно? – делано возмутилась рыжая оторва. – Я в прошлый раз отлично поняла тебя и больше не буду будить без причины.
– Тогда чего разбудила? – в голосе появились нотки интереса.
– Да так… – Гвен не сдержала улыбки. – Город строить.
– А какой сейчас год? – заинтересовалась Лили, подключаясь к системам корабля, – Так, отлично… СКОЛЬКО Я СПАЛА?!! Разбудить меня не могла, карга сумасшедшая?!!
Гвен паскудно захихикала. В прошлый раз Лили просыпалась вскоре после официальной «гибели» Верити, то есть очень давно. Теперь, подключившись к сети, она начала усиленно наверстывать упущенное.
– Ляль, запусти свои щупы и разведай грунт. Сойдет место или получше искать надо?
– Да, да… возвращайся через пару дней. Я сообщу.
– Заранее скажешь. Если все нормально, я сразу же привезу архитекторов и инженеров. Отчасти архитектуру и план придется согласовывать с местными.
– Почему?
– Союзный договор. Позже, возможно, клятва верности. Пока не особо размахивайся – есть риск, что нам придется поспешно ретироваться отсюда. Город планируй подземным с полной защитой на случай орбитальной бомбардировки.
Гвен вышла из корабля, краем сознания наблюдая, как в землю ушла первая партия нанитов по специально спущенным трубкам. За сутки они разведают всю местность на десяток километров вокруг и уточнят самое удобное место. Потом начнут преобразовывать все в янтарит и прямо из местных материалов создавать город. Удобно – город сам собой растет и практически не приходится подвозить что-либо. Центр сформируется за пару недель, а остальное будет строиться еще около полугода. Гвен чему-то улыбнулась, прислушиваясь к окружающему. После этого ее фигура смазалась и растворилась в воздухе, став нематериальной.
Праматери стало интересно, как там ее потерянные ребята – ученые в компании элианцев. Жаль, вмешиваться нельзя – они следуют по интересному маршруту, что может привести к далеко идущим последствиям. И встречи их ждут небезынтересные. Убедившись, что все живы, она заглянула к пятерым, но их слишком хорошо прикрывали, поэтому Гвен ничего увидеть не смогла. След императоров она обнаружила пару недель назад и на досуге проследила. По дороге обратно ее вытянуло в какой-то средневековый мир, где рыжая, сама не зная зачем, набила морду какому-то наглому мужику и пошла дальше. Вскоре пришло видение последствий этого: мужик теперь не изобьет мальчика, который со временем станет хорошим музыкантом, а не кровавым тираном, как обязательно случилось бы без ее вмешательства. Не раз уже с рыжей такое случалось – она делала что-либо без какой-нибудь задней мысли, однако это приводило к далеко идущим последствиям. Хотела бы Гвен выяснить, кто и зачем ее подрядил на такое, но пока не получалось – нарвалась однажды. Потому и старалась держаться от Контроля и иных сильномогучих сущностей подальше. Не всегда получалось, но она старалась.
По всей стране спешно строились учебные заведения разного уровня – требовалось множество пилотов, техников, инженеров, да даже рабочих, способных обращаться со сложной техникой. Как только какое-то достраивалось, его тут же вводили в строй, набирая студентов из местных жителей. Преподавали там в основном Верити или нанятые в бедных мирах скопления преподаватели. Людей катастрофически не хватало, и регент начал задумываться об иммиграции в Элиан людей из бывшей Санрийской империи, где сейчас царила беспросветная нищета, население медленно вымирало от голода, холода и отсутствия медикаментов.
Проблем было столько, что оставалось только волосы на себе драть. И постоянно образовывались новые. Их, конечно, по мере возможности решали, но разорваться на тысячу кусков никто не мог, поэтому многое оставляли на потом. Перед Элианской империей стояла задача в течение нескольких лет преобразоваться в государство межзвездного уровня, и никто не знал, удастся решить эту задачу или нет.
* * *Визита Хонлиана Неррис ожидала с огромным нетерпением, слишком многое требовалось обсудить, причем такого, что можно обсуждать только с тем, кому доверяешь. Ансалонскому императору, как ближайшему родственнику, кесариня доверяла. Не в полной мере, конечно, но доверяла. Беда, что сейчас он не вправе покидать страну, большая игра в самом разгаре. Уедешь – без оной страны останешься, и чихнуть не успеешь. Поэтому придется пока обходиться своими силами.
А кому можно доверять в самом Торлайде? Она не знала, слишком неожиданно консерваторы объединились с прогрессистами, и это настораживало. Значит, им всем предложили нечто чрезвычайно выгодное. Но что им могли предложить?! Неррис удалось собрать кое-какую информацию о сговоре четырех, но та мало что объясняла.
За прошедшее после визита Хонлиана время Неррис осторожно перехватывала нити управления Информационной службой, и это ей частично удалось, некоторые рычаги полковник Шайвес сумел оставить в своих руках, видимо, давно готовился к противостоянию. И как сложится ситуация теперь, кесариня понятия не имела, поэтому волновалась.
Недотепу-сына вместе с молодой женой удалось отправить в свадебный вояж по самым красивым планетам страны. Ох и долго же пришлось уговаривать этого дурака! Командующему сопровождающим молодого кесаря флотом Неррис, немного доверяя старому служаке, приказала не использовать обычные маршруты ни при каких обстоятельствах. Мало того, потребовала сделать полную загрузку боеприпасами. Просто так до сына теперь не доберутся. Впрочем, даже если Шеддари погибнет, не страшно, главное, чтобы успел Иннарин обрюхатить. Как только это случится, доверенные люди увезут на скоростном курьере молодую кесариню в тайное убежище, о котором мало кто знает. Обнаружить ту пространственную станцию никакая аппаратура не способна, инженеры, строившие ее, утверждали это с девяностопроцентной уверенностью. Она могла только надеяться, что они правы. Но то, что драгоценный сыночек не станет вертеться под ногами во время кризиса, уже немалое облегчение.
Нарыв, похоже, вскроется в течение ближайших нескольких дней. Шайвес уже начал собирать на границе Торлайда флот для атаки Элиана. Причем его действия были столь изворотливы, что оставалось только восхищаться. Хороший профессионал, но, к сожалению, служит не ей и не стране, а кому-то или чему-то неизвестному. Возможно, своему неправильному пониманию того, что для кесарства на самом деле важно. Впрочем, плевать, что он там себе вообразил, оставлять предавшего ее человека в живых Неррис не собиралась. Если, конечно, победит. Ну, а если проиграет, исход известен. В этой жестокой игре иначе не бывает.
