- Откуда это чудо природы? - задал я вопрос работающим со мной инженерам и ученым.
- Наши шахтеры притащили, есть экземпляры и побольше, а зачем он вам?
- Очень хочется узнать, какие его свойства касательно фокусировок, преломления лучей и в качестве линзы?
Умник вновь сделал расчеты и выдал результат, а я просиял - неужели мы нашли решение. Вычисления показывали, что для фокусировки ментосигнала человека бриллиант был оптимальным камнем, а для фокусировки сканирующего сигнала горный хрусталь подходил лучше, так как от природы имел большие размеры. Еще мы пробовали использовать стеклянные линзы, но почему-то эффект от изделия, выполненного из рукодельного материала был хуже. Внутри сферы расположили буй с бриллиантом в пятьдесят карат, а на внешних границах сканирующие датчики с прозрачным кварцем внутри весом по два килограмма. Через день провели испытания, сканирующая система четко фиксировала перемещение двух подопытных кораблей.
После положительного результата эксперимента, когда помещение покинули все сотрудники, Умник объявил:
- Влад, за проведенные боевые и организационные действия в рамках полученного задания, а также с учетом научных достижений, вам присвоено звание капитана Флота Древних. Поздравляю! Информация отражена на вашей сети, - посреди комнаты передо мною предстала голограмма человека в форме майора, отдающего мне честь на манер предков, прижав сжатую в кулак правую руку к левой груди.
- Благодарю, господин майор, - ответил я тем же жестом.
На следующий день с помощью Умника и навигационных карт мы еще раз подробно изучили пространства вокруг размещения наших станций. Это позволило откинуть из списка все сектора, сложные для сосредоточения и перемещения кораблей. В итоге расчеты нам указали на тридцать семь потенциально опасных мест, пространство которых необходимо отслеживать.
Мой заказ камней у дварфов состоял из таких бриллиантов: в один карат - пятьсот камней, в два карата - сто, в десять карат - тридцать и сорок по пятьдесят карат. Для работы ретрансляторов хватало сорока самых крупных заказанных алмазов, но я решил построить в системе станции ``Лига`` ментальную защиту, по аналогии работающей вокруг базы ``Джокер``. Расчет мой велся к тому, что пока в нашей команде нет сильных ментооператоров, способных наносить удары по врагу с помощью сети разбросанных по системе камней, этим буду заниматься только я, но в близлежащих пространствах. Поэтому я сделал выбор защищать самые ценные сектора - планету Локс, базу-крепость ``Джокер`` и станцию ``Лига``. Если я успею до атаки противника прибыть на ``Лигу``, то смогу воспользоваться домашней заготовкой для ментоудара.
Кристаллы дварфов стоили дешевле, чем у контрабандистов почти на двадцать процентов, а, кроме того, величина заказа позволила сбить цену еще на пять процентов. В итоге сумма контракта составила более двухсот двадцати миллионов кредитов.
Гмили, проверив в деле подаренных роботов, затребовал взамен по сделке ``Сколопендр`` в количестве двухсот пятидесяти единиц. Мы согласились поставить двести тридцать с дополнительным условием, что бриллианты нам поставят сразу, а мы роботов отправим в течение трех-четырех недель.
Еще в течение целого следующего месяца я заряжал камни своей ментоэнергией, и мы засеивали обозначенные системы сканирующими буями. Засечь короткий сигнал от такого датчика со стороны облучаемых кораблей теоретически могли, если имели чувствительную аппаратуру на борту, но найти столь маленькие объекты в пространстве было практически нереально.
Из-за насыщенных рабочих будней возвращение на станцию ``Джокер`` наших поисковиков прошло как-то обыденно. В этот раз они наткнулись на разрушенные строения непонятной принадлежности, где собрали несколько странных артефактов. Предметы были осмотрены всеми нами для возможного опознания, и по отрицательному результату переданы на изучение научникам и инженерам. А поисковики уже через три недели опять собирались в поход. Я в свою очередь поведал капитанам о возможности поиска через аномалии, помня наш с Даной последний поход к объекту предков, для чего снабдил каждый корабль десятком сканирующих передатчиков...
...Через месяц относительно спокойной жизни мы получили первый тревожный сигнал от нашего ретранслятора в пяти системах от станции ``Рудная``. Поступившая информация открыла перед нами картину, согласно которой в одном прыжке от нашей шахтерской базы появилось семнадцать кораблей. Прибывшие суда свободно дрейфовали, что могло означать только одно - они ожидают кого-то еще, для других целей этот сектор пространства просто бесполезен.
Семнадцать судов возможного противника вполне по силам нашей эскадре в системе ``Рудной``. Наш флот, сосредоточенный в этом пространстве, состоял из двадцати современных кораблей, модернизированных до четырнадцатого поколения, два из которых классифицировались нами как малые линкоры ``Кашалот``. С целью запутать резидентов противника на наших базах боевые суда в подконтрольных секторах дежурили на внешней орбите, а к станции единовременно подходил патруль из пяти-семи кораблей, меняя друг друга для отдыха команд.
Поведение вероятного противника утверждало, что он ожидает подкрепление, и мне нужно срочно решать, что делать: оставить все как есть, уповая на то, что наши корабли на несколько порядков сильнее, или кроме качественного перевеса организовать еще и количественный. Кроме того, нужно определиться касательно своего участия в сражении, ведь в случае необходимости кроме меня управлять ментополем систем вокруг станций ``Джокер`` и ``Лига`` никто не мог. Впрочем не доверять боевым офицерам нашей команды, затыкая все дыры собой, тоже глупо и недальновидно, поэтому мое решение состояло в следующем - я остаюсь на ``Джокере``, а командовать эскадрой будет наш полковник Шор Фидо. Дополнят флот обороны два линкора ``Кашалот`` с базы ``Джокер``. Можно конечно подтянуть силы и со станции ``Топливная``, от нее ближе к ``Рудной``, но наша военная крепость защищена диспетчерскими блоками, артустановками и ментополем, что несравнимо, ни с одной из остальных систем. Семнадцать кораблей оставалось патрулировать родной сектор форпоста ``Джокер``, по причине достаточности высланного резерва и из-за длительности перелета в трое суток для судов меньших размеров. Линкоры побольше остальных габаритами и весом, а чем больше корабль, тем дальше его гиперпрыжок. Пополнение к эскадре ``Рудной`` успевало прибыть за срок чуть более двух суток с момента старта, новые линкоры прыгали по семь систем за прыжок. Тактику возможного сражения мы много раз обговаривали и тренировали в своих соревнованиях, да и за компетентность назначенного командующего я был спокоен...
