Полутемное помещение. Пара работающих голопроэкторов — единственное освещение. Судя по очертаниям мебели в этом сумраке — это рабочий кабинет… и он не был пуст.
— Разрешите?
Двери тихонько отъехали и в кабинет вошел высокий худощавый мужчина.
— Мистер Джоунс. Рад вас видеть. Вы закончили? — из‑за царившего в кабинете сумрака лицо говорившего рассмотреть не удавалось. Лишь руки в тонких перчатках и края рукавов дорогого костюма.
— Мистер Кролик — говоривший кивнул головой в знак приветствия — работа выполнена в полном объёме. Доклад готов.
— Отлично. Тогда тянуть не стоит. Я прослушаю его прямо сейчас. Присаживайтесь. Можете начинать.
Мужчина аккуратно присел на один из дорогих стульев. Засветился небольшой интерфейс переносного компьютера. По стенам кабинета забегали зайчики из света и мимолетные отражения цифр и букв мелькавших на мониторе.
— Итак. На сделку с нашей стороны было отправлено три фрегата и транспортник. Все корабли снабжены дронами. Клиент прибыл в аналогичном составе кораблей. В заданной точке встреча состоялась четко по условиям. Обмен прошел штатно. Как только мы передали права на управление транспортником клиенту, то в свою очередь получили коды доступа к их транспортнику. После получения доступа звено перешло к конвоированию полученного груза. Во время перехода в варп "случайный" — мужчина выделил это слово иной интонацией — сбой с система транспортника привел к детонации топливных отсеков с последующим взрывом корабля. Поскольку звено находилось в боевом оборонительном порядке и расстояние между кораблями было минимально, то от фрегаты сопровождения так же оказались повреждены. Клиент на наши сообщения не отвечает, хотя разведывательные дроны сообщили о его успешном переходе в варп. Как итог два из трех фрегатов ремонту не подлежат. Экипажи целы.
Слушавший доклад мужчина даже подался чуть вперед, открывая свету часть своего лица — подбородок и губы. Губы, что в следующее мгновение расширились в искренней улыбке.
— Отличные новости. Они поступили, как мы того и ждали. А теперь скажите мне, мистер Джоунс, он функционирует?
— Да, сэр. Жучек исправно подает сигнал. Транспортник движется к фронтиру. Скоро будет на краю обитаемого космоса.
— Отлично. Высылайте дронов и корабли разведки. Мы не должны потерять сигнал, Джоунс. Ни в коем случае.
— Будут ли еще распоряжения, сэр? — мужчина встал.
— Нет, просто следуй за этими хлебными крошками и не потеряй след.
— Следует ли ждать попыток засады, обманных маневров?
— Сомнительно. Рейдеры никогда не были сильны в плане тонкой аппаратуры. Они сами приведут нас, сами покажут дорого.
— Я понял вас, сэр. Отчет по стандартной схеме. До свидания.
— Удачи, Джоунс.
* * *
— Нет! Нет, нет и еще раз нет! При всем уважении к вам, генерал Сэдо — это не доклад о вашем "союзнике". Это скорее тянет на легенды старых времен и байки, что так любят травить колонисты из отсталых систем. Вы бы еще легенды о духах нам рассказывать начали. И не надо на меня так зыркать, друид, я смотрю эти истории пришлись вам по душе.
— Не стоит так нервничать, командор. Это вся информация, которой мы располагаем.
— Я чуть не положила там свой корабль. В том бою с вашим дружком. И единственным моим желанием здесь было получить хоть немного достоверной информации. И что же я получила? Байки и легенды. Шин, вы хоть скажите. Нам сейчас нужна здравая информация, а не этот балаган.
— Мне по прежнему не хватает данных. Нужно хоть что‑то кроме слов. Что‑то по весомее. Князь, я бы хотел переговорить с вашей дочерью.
— Только если она даст на то свое согласие.
— Понимаю. Но ее ответ я бы хотел узнать, как можно раньше.
— Хорошо. После нашего собрания зайду к ней.
— Князь — Рен переключилась на него — вы согласны с тем, что говорит генерал.
— Безусловно, эти доклады частично составлял я сам.
— Но сказанное в них, это невозможно.
— Это фронтир, командор. Не ухоженный центр, не тихие примыкающие системы. Тут край обитаемого космоса. И тут возможно все. Советую вам это запомнить, как можно скорее. Здесь не будет поддержки ваших боевых частей. Только вы и ваш корабль. Ну и наша колония, если вы о ней не забыли. Жизни разумных — то, что мы попробуем сохранить. Как по вашему — это повод для травли вам басен и легенд?
— Нет, конечно нет. Просто…
— Все, что должно нас и вас сейчас заботить — это сохранение целостности станции и всех на ней живущих. Такая цель вам подойдет?
— Да, конечно.
— Тогда уже в ближайшее время хочу увидеть ваш корабль на патрулировании. Это возможно?
Дальнейший разговор был прерван самым кардинальным образом. Гулом сирен.
— Зафиксирован прокол варпа в системе. Диспетчерская предупреждена не была — это вторжение.
— Количество, цели — Рен вернулась в нормальную для нее колею.
— Пока неизвестно. Нам нужно попасть в диспетчерскую. Пойдемте.
Небольшая группка альвов настойчиво проследовала по коридорам, пока не скрылась за обширными укрепленными дверьми отсека.
— Докладывайте — князь зашел в диспетчерскую станции.
— Это не стандартные врата. Это червоточина и она расширяется.
— Внесистемный переход?
— Да, этот прыжок совершен не с соседних систем.
— Сэдо, боевая тревога. Похоже то, чего мы опасались настигло нас раньше. Готовьте к вылету все доступные силы.
— Их осталось не так уж и много, князь. При всем уважении.
— Воронка врат стабильна — перебил их разговор диспетчер.
— Вывести на экран.
Огромный экран диспетчерской вспыхнул, показывая огромную воронку варп врат.
— Получены данные сканирования. Фиксирую переход большого количества…
— О духи.
Все находящиеся в диспетчерской замерли. Через воронку проходил корабль огромного тоннажа. Линкор.
Чем‑то его модель напоминала линкоры имперцев, вот только угловатые, резкие и хищные очертания говорили о явных модификациях.
Стоило одному линкору пройти через врата, как за ним последовал второй… третий… пятый. Грозная сила.
— Сэдо, друг мой — на князя было страшно смотреть. Он будто снова переживал последствия отравления. Сутулый, бледный, уставший — забудь о боевом вылете. И вы, Рен, тоже. Против пяти линкоров мы не сделаем ничего. Эвакуируйте станцию. Это все, что нам остается.
— Что такое — возглас одного из операторов заставил всех снова вернуться к созерцанию экрана. И там было на что посмотреть.
Через по прежнему активную воронку продолжали проходить корабли. Огромные. ОГРОМНЫЕ межсистемные транспортники, способные перевозить не то, что корабли, нет, целые станции. Рядом с ними даже линкоры казались небольшими. И таких кораблей было явно больше одного.
