Во вторник Дил улетел на встречу. Не успел его челнок стартовать, как из моего сэйра раздался ласковый голос эдры Даниры. Короткое сообщение. Она ждет меня завтра и умоляет не сообщать о нашей встрече ее сыну.
Раньше надо было думать. Я уже сообщила. Но что теперь делать? Дил собирался послать со мной Лендера и еще пару ребят для охраны, а теперь… И с Дилом это обсудить не успеваю: мой челнок вылетает раньше, чем он возвращается. Рея подключить? Не хочется. Он и так после выздоровления Кайра еще в себя не пришел. Младший братец уже давно работает, а старший все сидит безвылазно в моем поместье. Я его не гоню, пусть сидит, но меня не покидает беспокойство об его душевном состоянии.
К Кайру, кстати, обращаться бесполезно. Я же отправляюсь не на виртуальную встречу, а на самую что ни на есть реальную. Сим? Он не успеет. Или?
Хоть я его и бросила, но после нашего расставания у него все в гору пошло: Дейтон не поскупился. Так что он не может быть на меня в обиде и подскажет приемлемое решение.
Я набрала Симуса и все ему выложила. Он почесал репу и выдал:
— Да, вляпалась ты, хорошая моя. Эдра Данира… Лучше бы тебе в бассейне с акулами плавать. Безопаснее. Так. Я на звездолет не успеваю. А вот один мой парень как раз сейчас там. Надо ему сообщить, что его возвращение откладывается. В случае чего помочь он не сможет, но хоть проследит и поднимет тревогу, если на тебя попробуют напасть. Надеюсь, персонал на звездолете предан своему хозяину?
— Я тоже на это надеюсь, иначе бы отклонила приглашение.
— Значит, так и сделаем. Береги себя, девочка.
За что люблю Сима, это за всегдашнюю готовность помочь. А еще за припасенный туз в рукаве. Не было случая, чтобы он не смог достойно выбраться из самой непростой ситуации, а вдобавок и меня оттуда вытащить. То, что он практически сдал меня Дейтону, говорит об одном: по его мнению, это был для меня лучший выход. Доигрывание показало его правоту. Кстати, как я узнаю его человека в случае надобности? А, рано об этом думать. Главное чтобы он меня узнал.
* * *
Дейтон напоминал сам себе сжатую пружину. До встречи с эдрой Данирой оставалось всего пара часов, а его колотила крупная дрожь. Битва предстояла нешуточная. Это в виртуале он мог так легко отделаться, в реале мать с него не слезет, пока не добьется нужных обещаний. Но он их давать не собирается. Хватит. У него четверть Галактики в кармане, а она продолжает думать, что может из него веревки вить.
Он знал одну-единственную стратегию, позволявшую противостоять Данире. Вникать в аргументацию и пытаться отвечать по существу — заведомо проигрышный путь. Надо занять твердую позицию, озвучить ее, а потом, не слушая доводов, твердить свое. Через некоторое время она просто устанет. Но сколько за это время ты сам сил потеряешь… Об этом лучше не думать. Пару раз, по молодости, он уступил в подобном противостоянии потому что кишка оказалась тонка, силенок не хватило. Один раз выиграл, и после этого много лет не показывался матери на глаза. Она и не настаивала, поэтому возникло обманчивое чувство свободы и самостоятельности. А теперь ей что-то от него понадобилось, и вот… Вместо того, чтобы поговорить, изложить свою позицию и выработать совместную платформу, от которой потом танцевать, она ударилась в интриги. Придумала какую-то гениальную комбинацию, и вперед. А женитьба на Ри в планы эдры Даниры каким-то боком не вписывается. Возможно, туда не вписывается и многое другое. Но он, Дилмар Дейтон, от своих достижений отказываться не собирается. Они его!
Прибыв на звездолет, он понял, что опоздал: мать была уже здесь и командовала парадом.
Она расположилась в комфортабельной каюте класса «люкс». Между прочим, его собственной. Дейтон всегда занимал эти апартаменты, когда попадал на свой звездолет, но сейчас его проводили туда как гостя. Данирав стретила его в самой очаровательной своей ипостаси: нежная любящая матушка. Надо сказать, она подготовилась. Деликатный естественный макияж, скромное, но очень дорогое платье, неброские украшения и мягкая обволакивающая улыбка. Она поцеловала Дила, и его чуткий нос уловил запах ее духов: тонкий, завораживающий. Обольстительница самого высшего полета. Она действует так, как будто он не сын, а мужчина, которого необходимо соблазнить. Конечно, его простенькой Риале далеко до этой непревзойденной красавицы, но… Он уже сделал свой выбор и ни за что от него не откажется.
Приготовившись давать отпор, Дейтон чуть не поперхнулся, когда услышал от матери:
— Дил, я очень прошу тебя мне помочь.
Томный взмах длинных ресниц, трогательный наклон головы, в голосе мольба. Если не знать, что это выверенная игра, можно купиться. Дилмар медленно сосчитал до десяти, а потом язвительно ответил:
— Конечно, мама. Нужно что-то поднять или перенести?
Эдра Данира выпрямилась.
— Паршивец, как ты смеешь язвить? Я пока твоя мать!
— Дорогая, ты не пока, ты вообще моя мать. Так что не нужно обольщать меня как глупого любовника. Скажи все, что хочешь мне сказать, и закончим на этом.
— Но Дил, мне действительно нужна твоя помощь! Вижу, ты заранее готов отказаться. Обещай, что выслушаешь меня, прежде чем принимать решение.
Не дожидаясь приглашения Дейтон сел в кресло и воззрился на мать:
— Хорошо, мама. Я внимательно тебя слушаю.
Данира, вместо того чтобы тоже занять кресло, вышла на середину комнаты, и начала свою речь, расхаживая перед Дилом туда-сюда. Мерные движения завораживали, чтобы освободиться, приходилось время от времени встряхивать головой. Риале он сказал бы просто: «Не маячь», а тут приходилось терпеть. Женщина начала издалека:
— Надеюсь, ты знаешь, что когда-то, давным давно, я отказалась от счастья быть рядом с моим любимым мужчиной ради твоей безопасности. Я могла бы надеть корону еще тридцать пять лет тому назад, но тогда бы поставила под удар тебя, моего единственного сына. А ты с раннего детства подавал большие надежды. Мы с Эргом сделали все, чтобы ты получил достойное воспитание.
Ага, подбросили его чужому дяде. Дейтон всей душой любил Роннана, вырастившего его, признавал, что такое образование и воспитание, которое дал ему названный отец, наилучшим образом развило его природные склонности и таланты, но никак не хотел заносить это на счет матери и императора. Данира между тем продолжала:
— Мы старались не мешать твоему становлению. Ты волен думать что угодно, считать, что я проявляла слишком мало внимания и заботы, но одного ты отрицать не можешь: везде для тебя была зеленая улица. И когда ты решил осваивать другие миры, выйти за пределы Империи, тебе не просто не мешали, тебе помогали. Ты сам говорил: я всегда была самой понимающей матерью в Галактике.
