После еще двух уколов десантник зашевелился.
— Слушаю, командир.
— Надо проверить тех ребят, что плавают за бортом, может быть, среди них есть живые. Задача простая — пристегиваешь карабин от скафандра к моему телу, выпрыгиваешь в космос и ловишь тело здоровой рукой. Я тебя тащу обратно и забираю тело. Потом снимаю шлем и смотрю. Живых оставляем в трюме, мертвых возвращаем в космос. Вопросы?
Евгений застегнул скафандр и поставил шлем на место.
— Даже с медикаментами долго не продержусь.
— За бортом живым еще хуже.
— Согласен, командир, — капитан подал ему тонкий прочный фал. Торк сделал петлю и закрепил его на запястье. — Надо, так надо. Я пошел.
Марина плавно вела челнок вдоль борта крейсера, десантник плавал за бортом, ловя десантников. Тех, кто имел поврежденные скафандры, сразу отбрасывал в сторону, остальных толкал к люку, где их принимал Евгений, который осматривал их и снова выбрасывал в космос — живые им пока не попадались.
Последним вытащили молодого парня, который едва дышал, и это был весь их улов. Торк затащил обратно капитана, и тот лег на пол, оставшись окончательно без сил, и даже свежий диагност, который он забрал у мертвеца, ему не помог.
К тому времени у кормовых шлюзов крейсера собрались все, кто смог туда добраться. Девушка подвела челнок, и десантники один за другим перебрались в трюм. Еще девять человек они сняли у носового пролома, а больше спасать оказалось некого — только мертвые плавали вокруг разрушенного крейсера.
Спасенным воинам Евгений приказал спать, по трюму не ходить, а сам поднялся наверх, неся с собой рацию со свежими батареями.
— Куда летим? — спросила девушка.
— Не знаю. Среди парней много тяжело раненых, диагносты им уже не помогают, нужны врачи.
— Думаю, лететь нужно к Земле. По дороге обязательно наткнемся на военные корабли, сдадим им десантников, и под их эскортом полетим дальше к академии разведки.
— Если поступим так, то потеряем все наши денежки, — возразил Торк. — Военные захватят наш челнок, и даже влияния Академии не хватит, чтобы его вернуть. Нужно лететь, как и планировали, к ближайшей заправочной станции, там врачи имеются. Выгрузим десантников, а сами рванем к академии.
— А если станция начнет стрелять?
— Я взял рацию. Она маломощная, но думаю, нас услышат километров за пять, на таком расстоянии мы от лазера увернемся. Поговорим, сообщим наши имена, они проверят по базе данных, и разрешат стыковку.
— Хорошо, — девушка положила руку на рычажок, и челнок рванулся вперед, ближайшие звезды на обзорном экране размазались в сверкающие линии. — Высадим ребят, а сами отправимся дальше. Оставаться там нельзя — арестуют.
— Согласен. Долетим до академии, отдадим челнок, получим за него деньги. Дальше, как планировали: сходим в хороший ресторан на Земле, снимем номер в лучшей гостинице, и не будем выходить из него месяц или больше.
— А что потом? — спросила девушка, глядя на него серьезными задумчивыми глазами.
— Можем пожениться, если хочешь. Можем отправиться на планету академии, где, нежась в лучах местного светила, старые разведчики рассказывают друг другу байки. Думаю, мы заслужили путевку туда.
— Так себе мысль, — девушка встала с кресла, подошла к нему и села на колени. Торк даже поежился, представив, что будет, если им на пути встретится бродячий астроид. Марина прижалась к нему и нежно поцеловала. — Идея о номере и ресторане мне нравится, насчет женитьбы надо подумать: одно дело, когда в семье один разведчик, но когда двое — перебор. Да и все остальное никуда не годится.
— Почему?
— Потому что нас никто никуда не отпустит. Сначала нам устроят многочасовой допрос, в том числе и под гипнозом, чтобы мы вспомнили все, что видели. Потом нас с тобой начнут дергать разные ученые, которым безумно интересно будет разбираться с устройством челнока, затем мы станем испытывать прототипы нового оружия.
— Может, на это дело найдут других?
— Это уж вряд ли. Этот челнок сразу получит такую секретность, что к нему и подойди то никто не сможет, а мы в этом деле по уши — получается только нам и смогут доверять. Ты хоть понимаешь, что происходит?
— Мы вернулись домой, — Евгений заворочался, когда увидел, как обзорные экраны замигали красным предупреждающим светом. — А челноком не надо управлять? Мы никуда не врежемся?
— Его ведет автоматика, на такой скорости человеческая реакция запаздывает.
— А… тогда ладно, — он прижал к себе девушку. — Так что ты мне хотела сказать?
— Началась война, напарник, — Марина его поцеловала. — Впервые за время существования нашей цивилизации человечество встретилось с противником, которого вряд ли сумеет победить, и даже провела разведку боем, чтобы в этом убедиться. Неужели ты думаешь, что киоты не вернутся?
— Война…
Торк выговорил это слово, и у него стало горько в груди. Девушка права. Ничего хорошего это слово не несет ни им, ни людям. И действительно шансов выиграть ее, практически нет. Но они все равно постараются победить. Потому что люди прирожденные воины — как сказал коротышка. А значит, им придется сражаться. И ничего хорошего их не ждет.
Но это неважно. Теплое тело и мягкие нежные губы — сейчас самое главное в его жизни. Все потом. Позже еще будет время…
Десантников они сдали на орбитальной станции. Несмотря на их объяснения по рации, их не хотели допускать к причалу, пока Торк не пригрозил расстрелять все диспетчерское крыло из орудия и даже сделал один выстрел, который сбил антенну автоматического наведения лазерной батареи. Этот аргумент оказался решающим, и им позволили подойти.
Естественно, что стыковочные коридоры не могли соединиться с их челноком — слишком разные конструкции. Пришлось десантников забрасывать по одному в открытый шлюз, а потом проводить через люк. После того, как они высадили всех, и собрались улетать, им долго не давали разрешение, и удалось улететь только после того, как разъяренная Марина разнесла вторую башню с лазерами.
А дальше все было предсказуемо. Видимо, кто-то из спасенных десантников сообщил по дальней связи станции о том, что разведчики захватили чужой инопланетный корабль, а может это сделал дежурный, но так или иначе именно после этого на их пути стали появляться десантные крейсеры с требованием остановиться.
Хорошо, что их скорость позволяла легко обходить все ловушки вояк, и десантники оставались с носом. Повезло и то, что академия разведки установила на охрану своей планеты несколько боевых станций и несколько тысяч вооруженных лазерами спутников. Как только они проскочили внутрь, орбита закрылась для всех звездолетов, и крейсеры остались ни с чем. Нападать на академию они не решились.
