— Что бы это значило? — по рейнджерам прошелся ропот. Даже Ястреб не мог сообразить, что происходит.
— А разве не понятно? — Ястребиные Когти подавила все разговоры, — они вызывают нас на дуэль. Четверо против четверых. Майк, ты же сам говорил, что они учатся у нас.
— Майк, а она права, — поддержал Коготь, — это самое вероятное из всего, что приходит мне в голову.
— Невозможно!
— Почему?
Майк замялся. Действительно, а почему нет?
— Если это так, то давайте принимать вызов. Коготь, Бушидо, Глаз. За мной. Если кто не понял, у них есть теперь разведка. Они отследили наши дуэли.
Рейнджеры выстроились на недосягаемом для оружия расстоянии. Сразу же после этого, один из четырех шезан выдвинулся вперед.
— Один на один четыре пары. Идет, — прокомментировал Ястреб, — кто первый?
— Я! — Глаз была на взводе. Кого-кого, а ему очень не хотелось ее пускать первой. Но она была профессионалом, да и отказов не принимала.
— Давай. Сделай его!
Предположение Ястребиных Когтей подтвердилось. Это действительно была дуэль. Пока двое сражались, все остальные оставались в стороне. Никто не сдвинулся с места. А нервных моментов хватало. Маги, как прозвал их Майк, были профессионалами. Противник Глаза выделывал такие вещи, которые многие рейнджеры даже представить себе не могли. Но не Глаз. Она просчитывала каждый маневр. Каждую атаку. И это, в конце концов, принесло ей победу. Дуэль шла не на жизнь, а на смерть, и первый маг разлетелся на осколки. Хотя, и Глаз не ушла целой. Стабилизаторы и пара двигательных ячеек были испорчены окончательно. Да и сама она от удара повредила плечо.
— Я лечу на ремонт. Буду в Джи через три часа.
— Хорошо. Коготь, как на счет того, чтобы взять второго?
— Без проблем, — у него уже чесались руки, чтобы попробовать следующего.
Но, как бы ни хотел Майк, а в этот раз получилось не так, как он рассчитывал. Выиграв первые минуты схватки, Коготь проиграл все остальное. Видимо, усталость или что-то еще сказались на его реакции, и он пропустил несколько очень мощных разрядов. В итоге, корабль был полностью выведен из строя. Сам же Коготь получил несколько ранений, загнавших его на больничную койку на пару недель. Как ему удалось уйти, не понял никто.
Майк прокусил губу, и кровь засочилась по подбородку. Его лучший друг, и один из лучших пилотов патруля, потерпел поражение. Кто-то за это ответит. Он, было, двинулся, чтобы схватиться с третьим, но Бушидо осадил его.
— Ты идешь последним. Свои решения менять нельзя. Особенно, во время боя.
Ветеран был прав. Он, как командир, должен был сдерживаться. До поры, до времени.
Как и предполагал Майк, Бушидо победил без проблем. Его опыт и профессионализм не оспаривал никто из рейнджеров. Но мысли были не очень радостные. Слишком уж красиво все делал Хируки.
Теперь настала очередь Ястреба. Он не был лучшим, но цену себе знал. А сейчас в его крови играла лишь жажда мести. И, благодаря опыту, все это он выплеснул в бою. Но, и его противник был не промах. Видимо, шезане тоже решили использовать козыря в последней схватке. Майку пришлось активизировать все свои ресурсы. Как ментальные, так и физические. Действовать пришлось быстро и точно. Не заботясь о корабле, Майк перегружал и двигатели и оружие. Все равно. Месть была превыше всего. И он ее получил. При очередной атаке, маг, не успевший уклониться, превратился в пыль. В яркую огненную пыль.
— И что дальше? — невольный вопрос вырвался у Марго.
— А ничего, — последовал комментарий Ястребиных Когтей, — готовьтесь к бою. Они перестраиваются для атаки.
— Ты права. Всем готовность номер один.
— Давно пора, — рейнджеры уже рвались в бой. Им явно надоели разборки лидеров.
— Тогда вперед. Не оставлять никого, — сразу же после этого, Майк понял, что пожалеет о своих словах. Это до добра не доведет. И как всегда оказался прав. Рейнджеры были на взводе. Вся тактика, рассчитанная Майком, пошла прахом. Ни кто не желал ей придерживаться. Все действовали согласно своим представлениям о ведении боя. Лишь Майк, Бушидо, Глаз и Ястребиные Когти остались на месте. Они то понимали, что такая атака результата не принесет. И в чем-то были правы. Хоть почти все шезане были уничтожены, половина рейнджеров уже были не в состоянии лететь в другие системы. План Когтя трещал по швам.
— Все! Отступление! — на десятую минуту Майк не выдержал, — не подчинившиеся лишаются оплаты!
Майк знал, что он права делать такие заявления не имеет права. Рейнджеры независимы. А он сам лишь первый среди равных. Как ни странно, а на рейнджеров это подействовало отрезвляюще. Майк сам раньше впадал в состояние берсеркера, и чувства остальных были ему понятны.
— Все с первого по пятнадцатого в Джи, с пятнадцатого по тридцать второй в Креско. Остальные остаются здесь, — решение, единственно правильное в данной ситуации, было принято за мгновение.
Рейнджеры подчинились беспрекословно. Хоть все номинально и были независимыми, а решения Ястреба не оспаривались. За то немногое время, пока он был командиром, он снискал уважение среди всех. В основном, за правильное решение проблем.
Осталось всего одиннадцать аватаров, против шести рейнджеров. Но каких! Против элиты. Что и подтвердилось спустя двадцать минут. Все шезане расстались с бренным существованием. Все шестеро показали себя единой командой. Все, включая Ястребиные Когти. Она, не смотря на свой небольшой опыт, был профессионалам. Что и говорить, а Майка обуревала гордость. Сестра превзошла его. И это ни могло не радовать. Особенно в то время, когда он решил уйти на покой.
— Все. Все в Джи. В Креско обойдутся и без нас.
Интуиция как всегда не подвела Майка. В Джи были крупные проблемы. Разведка, как и Коготь, крупно просчиталась. Аватаров было много. Не просто много, очень много. Почти сотня. Против всего пятнадцати, а теперь двадцати одного рейнджера.
— Всем. Отойти подальше. Шансов ноль, — скомандовал Майк, как только оценил ситуацию.
— Но, шеф, как же? — Стена Огня пытался возмутиться.
— А как еще? Мы проигрываем во всем. Одни мы не справимся.
— Справимся! — послышался голос Тени. Он был во втором десятке.
— Как?
— Опять просчеты разведки. В Креско никого нет. Мы шли на полной, чтобы успеть сюда.
— Черт! — у Майка затряслись руки. Такую разведку вообще надо казнить. Всех на корню, — вы вовремя.
— Видим.
— Теперь действуем по моей тактике. Никакого самовольства.
— Уже поняли.
— Тогда вперед. Без пощады!
— Без пощады! — вторили все рейнджеры.
