Майк не c мог бы в это поверить, даже если бы захотел. Предательство было не в стиле рейнджеров. Особенно в таких делах.
— Я разберусь с этим. Можно ли вкратце?
— Пока нет. Мы еще не совсем поняли, как именно они это сделали, но последствия, судя по записям, были грандиозные.
— И на том спасибо. Как будет информация, жду вестей.
— Всенепременно, — эс Каор оставил Майка в раздумьях.
Что же это за способ такой, если эс Каор считает, что рейнджеры не примут его? О каких грандиозных последствиях он говорит?
— Майк! Максимальная готовность, — Коготь был чем-то сильно встревожен.
— В чем дело?
— Разведка докладывает, что через пару дней планируется вторжение.
— И что?
— Дай договорить. Сразу в семи системах. И очень массивная. По пятьдесят кораблей, не меньше.
— Ого! Придется патрулю вступить в дело.
— Да. Я говорил с братом, то есть с полковником Бостоном. Он говорит, что штаб решил использовать пример Мрачного. Они сейчас готовят несколько беспилотных кораблей.
— Беспилотный корабль мог сработать лишь в тот раз. В этот раз они уничтожат любой подлетающий корабль на расстоянии. Эти бестии очень умны.
— Ты прав, но попробовать стоит. Инженеры тоже не глупы. Наверняка встроят мощную программу уклонения.
— От этого не легче. Но и людей мы терять не можем. Я лично выведу из строя любого, кто попытается таким способом покончить с проблемой. Каждого!
— Согласен. Тут я тебе помогу. Мрачный был героем, но одного героя нам хватит. Мы и так лишились хорошего товарища и друга.
— Да. Ладно, оповести остальных. Да, и еще. Слушай, ты не заметил ничего в Островски? Я имею в виду Ястребиные Когти?
— Да я и не присматривался. Если хочешь?
— Если не сложно.
— Тогда все. Бостон сказал, что оповестит нас по общему каналу, как только все начнется. У нас будет запас времени.
— Ладно. Буду ждать. Кстати, нет вестей от МакКоннели?
— Пока нет. Но он говорил, что они изобрели что-то невероятно мощное. Сейчас собирают первый образец.
— Было бы неплохо. До встречи.
— Пока.
Час от часу не легче. То эс Каор паникует, а теперь еще и вторжение. Майк устал от всего этого. Почему именно он? Почему такой груз ответственности свалился на него одного? Он не знал. Видимо, так угодно судьбе.
Опять накатило мрачное настроение. Впервые в жизни он даже не представлял, что делать. Все, что ни приходило в голову, в конце концов, заводило в тупик. Лишь спустя пару часов, Майк пришел к выводу посоветоваться с профессионалами. Как бы не хотелось, а пришлось вновь связываться с КСРИКК.
— Да, — Джал был чем-то сильно занят, — а, Майк. Вот уж не думал, что ты сам когда-нибудь выйдешь со мной на связь по своей воле.
— Приходится. Мне нужен твой совет.
Майк обрисовал ситуацию во всех деталях. Включая последний разговор с эс Каором.
— Тяжелая ситуация. Давай по порядку. Эс Каор знал, что говорит. Наши ученые тоже много достигли в расшифровках, и пришли к тому же выводу. Судя по записям, когда все это произошло погибло около тридцати миллиардов разумных существ. Скорее всего, самих Терцев.
Майк не смог вымолвить ни слова. Он представлял грандиозную катастрофу куда меньшим количеством жертв.
— Да, именно так, — ответил на немой вопрос Джал, — так много. Поэтому эс Каор предупреждал. Многие рейнджеры просто не согласятся на такой исход.
— Я тоже не соглашусь. Бог с ней с Тесоллой. Миллиарды жизней важнее.
— Тут я тоже в некоторых сомнениях. Но, не стоит так категорично все принимать. Сейчас жизнь другая, возможно, такого количества жертв удастся избежать.
— Любое количество жертв не приемлемо!
— Успокойся, Майк. Ты знаешь, сколько народу погибло с момента начала вторжения? Нет. А я тебе скажу — тридцать пять миллиардов. Из них двадцать восемь только люди. Ты то должен помнить, за какое время все это произошло?
Майк не знал. Он представлял себе куда меньшую цифру. Ну, миллиардов пять. Но не тридцать пять. Тут было о чем призадуматься.
— Теперь ты понимаешь, что этот способ может быть приемлемым?
— Нет. Это будет решать Совет. И никто более.
— Естественно. Мы не можем позволить себе принимать такие решения.
— Рад это слышать. А что насчет Островски?
— Знаешь, что-то интересное было с ней связано, но я не помню, что. Я лишь мельком видел ее досье.
— Если не затруднит, проверь. Уж больно подозрительна она мне.
— Без проблем. Пара дней погоды не сделает?
— Нет, конечно.
— Тогда все. Сам понимаешь, дел у меня по горло.
— Конечно, — ответил Майк в пустоту.
— Командир, слышала, затевается заварушка? — Островски был этому явно рада.
— Да, мясорубка будет что надо, — Майк пригляделся к своей подопечной. Что-то в ней было знакомое. Но что?
— Надеюсь, вы не оставите новичков в стороне?
— Нет. Понадобятся все рейнджеры. Даже новички.
— Отлично. Очень надеюсь на это, — боевого духа ей было не занимать. Молодость, горячка. В бою это на пользу не пойдет. Но что делать? Пара ранений, и от всего этого не останется и следа. А пока… Пока пусть радуются жизни.
— Только особо не усердствую. Я, как твой наставник, этого не приветствую. Учебка, учебкой, а настоящий бой — это серьезно.
— Я постараюсь. Если не секрет, сколько лет вы работаете пилотом?
— Я? Хм… Уже и не помню. Наверное, лет двадцать. Может чуть больше. С этими событиями я вообще перестал считать время, — Майку показалось, что она и так знала ответ.
— Трудно приходилось?
— Да, бывали деньки. А почему ты спрашиваешь?
— Просто, хотелось познакомиться. Узнать нового партнера. Ведь нам придется теперь тесно работать.
— Слабо сказано. Работы будет много, — подтвердил Майк, еще больше укореняясь в своих подозрениях. Навыки, полученные в КСРИКК, сразу дали понять, что тут не все чисто. Конечно, она был искренна, когда говорила о том, что хочет познакомиться. Но это было не все. Что-то она явно скрывала.
Поняв, что Майк не расположен продолжать разговор, Островски удалилась.
Сообщение о начале вторжения не стало для Майка неожиданностью. Вот уже сутки он пытался придумать тактику, необходимую для победы. Но ничего не получалось. Нет, кончено же, идеи были. Некоторые даже очень не плохие. Но ничего кардинально нового не получалось.
— Одна хорошая новость, Майк, — Коготь как всегда пытался ободрить товарища, — Есть данные, что вторжения будут происходить с некоторым разрывом. Примерно в два часа. Разведка просчитала, что именно столько времени необходимо для преодоления расстояний между системами. Самое неприятное то, что вектор распространения вторжений направлен точно в сторону земли.
