Четыре больших деления – это в нашем случае было градусов сорок по углу места. И, соответственно, около двух километров вверх от гребня вала.
Если раньше я был кабинетным биологом-любителем при инфузории, то теперь почувствовал себя секретным инфекционистом, напоровшимся на неизвестную науке ораву хищных вирусов.
Над шахтой «Берты» висело с полсотни паладинов. Они пребывали в какой-то противоестественной спячке, как осенние пчелы: висели на месте и лишь едва заметно покачивались в восходящих из шахты потоках воздуха.
А теперь вопрос: что могут тридцать осназовцев противопоставить пятидесяти паладинам?
Ответ: ничего.
Выполнить боевую задачу – невозможно.
Все старания – коту под хвост.
Впрочем, я ведь с самого начала окрестил рейд на Алборз "Операцией «Самоубийство»…
Не отрываясь от созерцания паладинов, я быстро прокрутил в памяти все, что в плане Бондаровича предусматривалось на случай эвакуации при невыполненной боевой задаче.
Грузиться на «Тарпаны»… Искать маршрут отхода… Отступать к заливу…
От всего этого тошнило. Но где варианты?
Погибнуть в неравном бою? Ладно самому сгореть – так еще и ребят погубить!
Нельзя.
Или – была ни была! – рвануть сейчас на полной скорости к расселине… Не разгружая заряды, уронить их туда вместе с «Тарпанами»…
Нет, не пройдет.
Пора было командовать «отбой». Я набрал в легкие воздуха… но в этот миг картинка исчезла.
– Что за херня? – спросил обескураженный Колбас.
– Вот именно!
– С приборами, вроде, полный порядок…
– Может помехи? – вяло предположил я.
– Чьи это? – не понял Колбас.
И тут меня осенило.
– Наши помехи. Наши. Н-а-ш-и!
Конечно же, это было «Сияние». Комбинированная оптико-электронная завеса, поставленная то ли нами, то ли немцами.
«Анадырь»! Наш сигнал прошел! И механизмы воздушно-космической операции прикрытия неумолимо набирают обороты!
«Сияние» – это только запев нашей песни.
Сейчас такой сводный хор грянет, что ягну оглохнут!
Но оглохнут они не надолго. А значит, нельзя терять ни секунды.
– Рота, слушай приказ! «Тарпанам» – выйти на маршрут и совершить бросок к расселине. Всему спешенному составу повзводно цепью за «Тарпанами» – бегом марш! Для преодоления открытого участка плато разрешаю использовать реактивные ранцы в режиме «Икар».
Конечно, ресурс ранцев следовало экономить – он невелик, ведь мы не «Дюрандали». А нам еще в расселине на них летать. С другой стороны, если циклопов перебьют на пути к расселине, какой же толк в ранцах? Я первым подал пример – раскрыл крылья и взмыл над вершиной горы.
Да-да, крылья. Ведь «Икар» – это режим крылатого полета.
Дело в том, что на планетах с атмосферой сколько-нибудь длительный полет без крыльев превращается в сущую пытку. Как «Богатыри» ни просчитывай, а превратить тушку с четырьмя подвижными конечностями и головой в приемлемый летательный аппарат практически невозможно.
А вот с крыльями – другое дело. Скафандр превращается в своего рода центроплан, ранец дает реактивную тягу, а крылья – аэродинамическую подъемную силу. Думаю, отцы воздухоплавания Лилиенталь и Жуковский оценили бы этот фокус отечественных конструкторов…
Бондарович охарактеризовал остаточную ударную мощь «Кельна», «Изумруда» и их палубных авиакрыльев настолько пренебрежительно, что на многое я не рассчитывал.
Поэтому, когда в течение следующей минуты все пространство вокруг «Берты» вскипело взрывами, я был, что называется, приятно удивлен.
Пламя взрывов начисто выжгло пелену тумана и видимость вдруг стала вполне сносной.
Пока я планировал вниз, к краю расселины, передо мной пронеслись картины, достойные самых забористых росфильмовских боевиков.
Разваливались и горели зенитные башни…
Обломки паладинов, волоча за собою клочковатые дымные шлейфы, вонзались в спекшуюся массу ягнувита, высекая из него снопы лиловых искр…
Свежая стая паладинов вырвалась из шахты и растерянно шарахнулась прочь от нее, в относительную безопасность. Но впереди по их курсу встала сплошная стена разрывов осколочно-аэрозольных боевых частей «Оводов» и многие из паладинов устремились к земле…
Мы достигли расселины одновременно с «Тарпанами». Один за другим мои циклопы спрыгивали с небес и, сложив крылья, как зонтики, привычно занимали позиции для стрельбы лежа.
«Тарпаны» раскрыли задние двери боевых отделений.
– Начать выгрузку подрывных зарядов! – скомандовал я.
Но и без меня командиры взводов уже гнали своих подчиненных к машинам, подбадривая циклопов беззлобным матерком.
Все складывалось так здорово и лихо, что волна эйфорической радости вдруг захлестнула меня и я, сорвав с плеча «Нарвал», выпустил длинную очередь в воздух.
Зачем? Да низачем.
Вероятно, что-то подобное почувствовали и экипажи «Тарпанов», потому что все три машины вдруг заработали своими тридцатимиллиметровками.
Разноцветные трассы расчертили слоистый пирог из дыма и гари над шахтой «Берты».
Мы перекантовывали силумитовые заряды из «Тарпанов» на стены расселины.
Работа эта была не то чтобы тяжелой – за нас трудились электромышцы «Богатырей» – но все же требовала известной сноровки и концентрации внимания.
Мои движения приобрели привычную монотонность. И как обычно бывает со мной в таких ситуациях, мои мысли уплыли далеко-далеко…
Я думал о том, что творится сейчас на орбитах Алборза, как бьются с паладинами наши истребители. Гадал, как все прошло у Бондаровича в районе «Антона».
Подробности я узнал значительно позже. Но теперь мне кажется, что, спускаясь во мрак расселины на реактивном ранце, контролируя закладку зарядов, я своими глазами видел воздушно-космическое сражение во всей его полноте.
Рейдер «Кельн», имевший репутацию самого маневренного боевого звездолета Великорасы и прозванный за то «танцующим утюгом», танцевал сальсу между низкой орбитой и стратосферой Алборза.
На подтанцовках выступали пятнадцать корветов ягну. Этой банды хватило бы, чтобы располосовать позитронными лазерами любой линкор или авианосец. Но только не «Кельн».
То ввинчиваясь в тропосферу осенним листом, то выстреливая в черноту Пространства пробкой от шампанского, «Кельн» раз за разом уходил из-под смертоносных уколов позитронных лазеров, не уставая огрызаться зенитными ракетами и своими новомодными автоматическими семидюймовками.
«Изумруд» не мог позволить себе подобных лихачеств.
Он был покрупнее, потяжелее, да и постарше.
«Изумруд» отвлекал силы ягну в другой манере, я бы назвал ее «Емеля-дурак гоняет на печи по ледяным горам».
