– Воздушная тревога! – скомандовал я. – Всем машинам – увеличить скорость!
Наш двигатель заревел с какой-то просто адской мощью.
Два других «Тарпана» тоже рванули будь здоров.
Мои пальцы впились в рукояти управления вооружением.
Я развернул зенитный модуль в направлении целей, осуществил предварительный захват, перевел зенитные ракеты и пушки в режим автосопровождения.
Стоит паладинам – а я был уверен, что это они – появиться в пределах прямой видимости и модуль «Вербена», перейдя от предварительного к актуальному захвату целей, сможет открыть огонь, стоит мне прикоснуться к кнопке.
Отчего-то я сразу решил, что эта пара нас не видит и пройдет мимо.
– Мужики, внимание! Огонь только по моему приказу! Даже если эти твари нам на голову будут садиться, без меня огонь не открывать!
Интуиция меня не подвела.
Паладины выполнили что-то вроде горки прямо у нас по курсу – модуль «Вербена» захватил их и уверенно сопровождал стволами пушек – после чего противник резко изменил направление движения, увеличил скорость и был потерян как «Вербеной», так и нашими беспилотниками…
Я не удивился – в таких условиях потерять куда легче, чем найти.
Хотя опасность вроде бы миновала, приказа сбавить скорость я отдавать не спешил.
«Тарпан» швыряло на поворотах так, что, казалось, еще чуток и мы перевернемся. Но, нужно отдать должное профессионализму мехводов, мы всякий раз удерживались на полградуса от рокового крена…
Последний отрезок пути мы преодолели с опережением графика. Из-за этого я чуть было не прозевал рубеж предварительного развертывания.
То есть я бы наверняка прозевал его, если бы мой водитель, его звали Вова, не сказал вдруг:
– Приехали, командир!
Это означало, что относительно спокойная жизнь снова окончилась.
Я внутренне подобрался. Переключившись на общефлотский канал, выдохнул:
– «Анадырь»! Повторяю: «Анадырь»!
Мне не ответили. Впрочем, меня это не особенно смутило. Для запаздывания ответа могли быть тридцать три причины.
– Рота, спешиться! – приказал я. – Экипажи остаются в машинах.
С этими словами я открыл башенный люк «Тарпана» и высунулся по пояс.
Технические средства – великая вещь, конечно. Радары субмиллиметрового диапазона… Инфравизоры… Оптико-электронные усилители… Все это прекрасно, это глаза и уши любого сухопутного командира. Но даже когда видимость ни к черту, когда невооруженным глазом не видно дальше собственной руки, ничто не может заменить командирского чувства пространства, цельного восприятия поля боя… Такие вещи приходят только с боевым опытом.
Вот и тогда я поглядывал по сторонам – в горячем тумане едва проступали силуэты боевых машин, сновали рассредоточившиеся циклопы, серела неясная громада безымянной горы – и чутко прислушивался к себе.
Затем, приняв решение, я соскочил с «Тарпана» на землю и вполголоса скомандовал:
– Колбас, Черныш, за мной! Остальным – ждать.
Колбас был нашим штатным наблюдателем. Своего рода – ходячей станцией обнаружения, нашпигованной всеми теми техническими средствами, которые в подметки не годятся командирской интуиции. Однако, моей интуиции требовалась пища, которую могла дать только аппаратура Колбаса…
Благодаря чудесной механике «Богатырей», мы легко взбежали по крутому склону и, почти достигнув вершины, схоронились за гребнем.
Где-то там, впереди, в молочном сумраке, лежало лавовое плато, разрубленное надвое той самой глубокой расселиной, которая являлась нашей конечной целью.
Казалось бы, чего проще – подъезжай к ней на полной скорости на «Тарпанах», в авральном темпе разгружай силумитовые заряды, опускай их в расселину и дело в шляпе… Но совсем близко от расселины проходил край гигантского вала, окружавшего шахту «Берты». Такого точно вала, с которым мы уже столкнулись сегодня возле «Доры».
Откуда берутся эти валы долго гадать не приходилось. Астрофаги рыли шахты, выжигая породу позитронными излучателями. Основная масса породы аннигилировала, но часть ее под воздействием вторичного излучения просто испарялась, а некоторые фракции спекались с пылью или реагировали с крошечными капельками влаги, рассеянной в воздухе. Так рождался своеобразный минерал техногенного происхождения, я бы назвал его «ягнувит»…
И ладно бы вал. Ладно бы из ягнувита. Все это само по себе – не хорошо и не плохо. Но ведь на валу были расставлены страховидные зенитные башни ягну – те самые «головы акул-молотов» на пухлых «кактусах», за уничтожение которых в районе «Доры» нам всем по медальке надо бы повесить.
Если верить карте, полученной от Бондаровича, пространство между нашим рубежом развертывания и расселиной могло простреливаться семью «акульими головами».
С другой стороны, на той же карте Бондаровича целых шесть из семи установок были маркированы как «предположительно уничтоженные». Кем и когда – не вопрос. Ракетами с борта рейдеров и «Муренами» штурмовиков в ходе первого удара.
«Слишком хорошо, чтобы быть правдой», – думал я, нашаривая гребень вала визирным раструбом, укрепленным на плече Колбаса.
– Ну-ка, Сенечка, – попросил я Колбаса, – дай мне седьмой диапазон… И, будь добр, фильтрацию по красно-оранжевой части спектра…
– Даю! – бодро отвечал тот.
Я чувствовал себя старинным ученым, который припал к окуляру оптического микроскопа и вращает верньеры фокусировки. Вот перед взором серая пористая муть, вот проносятся какие-то мушки, сяжки, штришки… И вдруг – чудо! Взору открывается инфузория-туфелька во всем своем простейшем великолепии! Все эти ее реснички-вакуольки, митохондрии-мембранки…
Так и я, продравшись через дебри цифровой галиматьи, увидел наконец свою инфузорию.
В ровном синтезированном сталисто-голубом свете возвышался вал. Его гребень был повсюду изрыт воронками, местами словно изрублен гигантским мачете… и лишь крошечные нетронутые участки напоминали, что когда-то вал был гладким и ровным.
От двух отмеченных на карте зенитных башен остались лишь воспоминания.
О трех других сказать что-либо определенное было трудно. Внешне они выглядели почти нетронутыми. Но, памятуя о том, как наши ракеты на гиперзвуке проходят эти башни насквозь и те стоят «как живые», я хотел надеяться лучшее.
И наконец еще пара башен – как назло они стояли ровно над расселиной – не только выглядела невредимой, но и выказывала явные признаки активности.
– Командир, – тихо, почти шепотом позвал меня Колбас. – Слышь, командир, не туда глядишь! Возьми четыре больших деления выше.
Четыре больших деления – это в нашем случае было градусов сорок по углу места. И, соответственно, около двух километров вверх от гребня вала.
