"Спасибо, Хеос, отличная работа", — поблагодарил я нашего невидимого спутника. Мне в ответ — ласковое щекотанье, словно кто-то нежно погладил меня по лицу. Вздыбилась на секунду шерсть у Лео, и все затихло, как и не было ничего. По-прежнему светило солнце, кругом было тихо и спокойно, да вот только перед нами лежал на боку огромный корабль, кругом валялись куски каких-то проводов, поваленное там и здесь ограждение, погнутые и разбросанные опоры, сверкали в лучах солнца осколки окон.
Я посмотрел на часы, все представление заняло чуть больше восьми минут.
"Так, теперь посмотрим".
И в это мгновенье из-за зданий с сиреной появились и понеслись к упавшему кораблю приземистые машины спасательных служб. Их было много, и они быстро расползлись по всему полю, как жуки, то и дело останавливаясь и выпуская из себя группы людей, которые стали заниматься устранением неисправностей. Через несколько минут из-за горизонта появились несколько ремонтных воздушных кораблей и зависли над упавшим судном.
— Все, Лео, пошли отсюда, все, что мне надо было, я увидел. Быстро работают и слаженно. Я так думаю, что и во всем остальном у них порядок. И это при том, что это даже не военные, а гражданские службы. Да-а, эти ребята далеко пойдут, если их не остановить. А ведь мы их остановим, не так ли, дружок? Ладно, поехали обратно. В следующий раз мы здесь уже будем встречать наших.
— Когда, Крис?
— Как можно быстрее, Лео, как можно быстрее. Они готовы уже начать. Времени терять нельзя. Думаю, что уже завтра флот нашей представительной делегации появится в поле зрения их космических служб. Потом начнутся переговоры, присматривание друг к другу, всякие там политические реверансы, встречи, и время для удара будет уже упущено. Мы успеем развернуться. А тогда и поговорим с этой леди. Война, мой друг — не лучшее средство добиться желаемого, существует масса и других способов. Политика, экономика, торговля — это гораздо лучше, чем зарево пожаров и кровь. Война приводит только к сиюминутному результату. Черт, что-то я стал слишком умным. Ладно, отправляемся обратно в нашу гостиницу.
Мы незаметно вернулись в город на таком же транспорте, как и тот, что привез нас сюда. Также быстро оказались в городе, который продолжал жить своей кипучей праздничной жизнью и совершенно не знал об инциденте в порту, мы еще немного побродили по его улицам, полюбовались портретами и статуями августейших лиц, накупили всякой ненужной чепухи и вернулись в свой отель, где нас моментально вознесли в наши шикарные апартаменты.
Дожидаясь заказанного обеда, мы принялись смотреть новости, которые предавались по многим каналам на наших многочисленных экранах, и — нигде ничего о случае в порту. Что-то вскольз было сказано об ухудшении погоды в одном из районов столицы — и все, полнейшая тишина.
— Как тебе это нравится?
— А что, все нормально. Так и должно быть. Какая-то мелочь случилась в порту, что об этом трубить в новостях.
— Но ведь это необычно и интересно. Почему бы об этом не рассказать всем?
— Кому интересно? Вот этим разодетым индюкам? Да им это все до лампочки, кроме них самих и драк друг с другом. Пожрать — это да, покуролесить — это то же да, загрести побольше деньжат — тоже да. Ты обратил внимание, Лео, — я кивнул на экраны, — какие новости в основном крутятся здесь целыми сутками напролет. Пятьдесят процентов восхваления престола, а остальное все реклама, спорт и пропаганда, разбавленное великосветскими сплетнями.
— И неужели здесь нет умных людей, для которых это все разжижающая мозги жвачка? — Удивился Лео.
— Почему нет. Есть, конечно. Но только они не высовываются. Такая машина, как королевская, запросто может переломать им кости. И наверняка, ломает.
— Думаешь, здесь есть нечто вроде подполья?
— По идее должно быть. А вот есть ли, не знаю, слишком далеко здесь все зашло. Все в едином порыве, так сказать. И, кроме того, ведь процветают. Деньги здесь какие крутятся, громадные. Вот где-нибудь подальше от столицы или, скажем, на других планетах, на тех, из которых выжимаются соки для такого "процветания", там такое должно быть. Но и аппарат там для поддержания режима тоже должен быть будь здоров. Да и не собираемся мы с тобой искать кого-то, мы с тобой и сами парни хоть куда. Вот подождем немного, появятся наши, и там все завертится. Вот только боюсь, не опоздать бы. Только не опоздать. Что там себе Лидинг думает? Надо узнать как там дела.
И я обратился к нашему другу.
— Лидинг, что там у нас происходит?
И тотчас же я услышал у себя в мозгу спокойный, чуть отстраненный голос этого странного, такого непостижимо загадочного существа:
— Все в порядке, Крис, они уже близко. Скоро Транспортник их выпустит, и они появятся в поле зрения радаров.
— А как там резонаторы, успеваем?
Нечто, похожее на неуверенность проскочило в интонации Лидинга:
— Кажется, успеваем. Но будет лучше, если у нас все-таки будет резерв времени — слишком много у них объектов, эти ребята здорово постарались. У нас охвачено уже примерно шестьдесят пять процентов всего.
— Лидинг, этого мало, надо спешить, очень спешить, у них уже практически все готово и отлично организовано. Счет уже идет, как мне кажется, даже не на дни, а на часы. Лидинг, пускай Транспортник выпускает нашу флотилию уже, иначе боюсь, будет поздно. К тому же так будет даже лучше, чем дальше в космосе возникнут корабли, тем труднее будет определить, откуда они прилетели. А мы здесь подготовим спектакль. Только бросьте все силы на резонаторы.
— Хорошо, Крис.
И Лидинг исчез.
Я обратился к Лео:
— Все слышал?
Тот коротко тряхнул головой
— Да.
— Тогда будем ждать сообщений, — и я кивнул на экраны,— об этом они смолчать не смогут.
Будем ждать.
— Отлично действует парень. Что скажешь?
Пауза.
— Пока идет все правильно.
Пауза.
— Ты все время осторожничаешь. Сомневаешься еще в нем, Мастер?
— Нет. И никогда не сомневался.
— Тогда откуда такая неуверенность.
— Просто я за него беспокоюсь.
Долгая пауза, потом что-то вроде короткого смущенного смеха.
— А ты знаешь, я тоже. Хотя, как мне кажется, причин для этого нет никаких. И действует он правильно, и защищен он как никто другой в этом мире.
Пауза.
— Причина есть.
Пауза.
— Какая, Мастер?
— Он обоим стал нам дорог.
Пауза, затем долгая тишина.
Спал я плохо — все время мучили кошмары, страшные видения начавшихся военных действий в космосе преследовали меня и во сне. Пожары, взрывы, крушения, лучи лазерных пушек, кровь, крики — все как в дешевых фильмах о космосе. А рано утром все экраны в нашем номере взорвались одним и тем же. Глубокий черный космос, а в нем сверкающие огоньки большой флотилии звездных кораблей, которые быстро приближались.
