– Все-таки, Верхольф?
– Знаешь, я пока не до конца понял. Тут надо многое тщательно обдумать, взвесить. Кажется, еще и Боб Хитроу против нас. Наверху все очень запутано. Политика, чтоб ее.
– Ну что ж, – подытожил Волков. – Значит, рано нам на пенсию. Будем ждать нового удара...
– Будем, – согласился Норт. – Отложим тихий садик с цветами на потом.
– Не горюй, Командир! – скупо улыбнулся Волков. – Раз мы кому-то мешаем, значит, все-таки неплохо работаем. Этот раунд мы выиграли, живем дальше. Кстати, я подаю рапорт на досрочное присвоение старшему лейтенанту Морли звания капитана, за операцию на Тенете.
– Почему ты, Геннадий, а не Дэй Крэм? Офицер Морли – из первого отдела, он человек вице-адмирала Крэма.
– Операция совместная, но Морли подчинялся мне. У Дэя возражений нет, с ним вопрос уже согласован.
– Принято. Готовь бумаги. Как там у нас Багира?
– Отлично. Уже пришла в себя. Молодая, все плохое забывается быстро...
– Так ли уж быстро, Гена? Вон через какое испытание заставили ее пройти.
– Норт, она вся светится от счастья, без конца хлопочет около нашего «пациента». Довольная... – Волков неожиданно улыбнулся, широко, открыто.
Его лицо на миг утратило привычную жесткость, сосредоточенность, и Адмирал удивился. Он еще не видел такого Волкова.
– Что ты смотришь, Норт? Думаешь, я не переживал за девчонку? Ты бы знал, как я счастлив, что мы взяли Фонетти, а Багира не пострадала. Камень с души свалился!
– Да уж, и у меня тоже, – признался Свенссон. – Что она там, лечит нашего одноглазого пирата?
– Запретила ему вставать, – Волков вдруг загоготал. – Врач сказал: «нельзя», и она ни на шаг не отступает от инструкций. Ты бы это видел, Норт!!! Дмитревский попробовал поступить по-своему, получил затрещину и был уложен обратно.
– Затрещину?!
– Ага!
– Последние мозги вышибет. А он что?
– Промолчал и подчинился...
Свенссон рассмеялся, вторя своему заместителю. В это время в дверь каюты постучали.
– Прошу разрешения! – на пороге появился Стивен Морли.
– Входи!
– Сэр, крейсер будет готов к старту через пятнадцать минут. Фонетти на борту. Заканчиваем погрузку его личного архива.
– Добро! Был у Дмитревского?
– Так точно.
– Ну, как он там, новости есть?
– Врачи говорят: жить будет. Хрен такого убьешь. А так... Ругается... гнусно.
– Что, прямо при своей даме?
– Никак нет, тихонько – в сторону.
– А чем недоволен?
– Да он, – замялся Барс. – Крови... жаждет.
– Это как? – удивился Адмирал.
– Ну, обещает порвать на куски того, кто втравил в операцию молодую неопытную девчонку.
– Порвать на куски? – повторил Волков, усмехаясь. – Это он-то, со сломанными ребрами будет «рвать на куски»?
– Он может, – заверил Барс.
– Ну, ладно, – Адмирал хлопнул себя по коленям, поднялся. – Все равно собирался к нему зайти. Получается, на расправу. Может, Командующего Надзором наш пират и помилует?
Морли понимающе кивнул, Волков ухмыльнулся.
– Стивен! – уже от двери сказал Адмирал. – Ты готовься, после меня. Как «герой» выпустит пар, так твой черед, с сообщением о наградах...
– Есть, командир!
– Ну, пошел...
* * *
– Что-то я никак не могу понять смысла этой «выдающейся» операции, – едко заметил Роман Дмитревский, глядя на экран монитора, занимавший всю стену санитарного отсека.
Реплику он, конечно, адресовал Адмиралу, который также находился в медпомещении. Командующий Надзором сидел на стуле, сложив кулаки на коленях и виновато вздыхая. На нем красовался белый халат, в который широкая спина Свенссона не поместилась, а потому Адмирал лишь накинул кусок материи на плечи. Кроме офицеров, в комнате находилась Дженифер, сидевшая чуть поодаль. В коротком белоснежном халатике медсестры она выглядела очень соблазнительно.
– Попробую все сначала, – еще раз вздохнув, произнес Свенссон. – Смотри. Дело было так. Уже в момент проведения операции на Лауре мы догадывались, что на опербазе Звездного Надзора завелся «крот», который поставляет информацию противнику. Тогда мы не знали ни его имени, ни на кого работает предатель. Боевая тревога – та самая, инициированная вами, когда ты и Дженифер отбивались на горном плато – вынудила «крота» изменить планы. Он с перепугу уронил прибор, с помощью которого скачивал информацию из центральной магистрали данных. Так служба Волкова вышла на Дрю Моровича. Не сразу, конечно, потребовалось время.
Но мы не были уверены, что, кроме Моровича, на базе нет другого предателя. Потому информацию о том, что ты выжил, решили скрыть от всех.
– Зачем?!
– Не знали, кому можно доверять. После операции на Лауре мы понимали, что можем доверять тебе. Это было очень важно. У нас в распоряжении находился проверенный офицер, стопроцентно проверенный, а потому было решено, что твое спасение до поры до времени станет тайной для оперсостава.
– И для Стивена?
– Старшему лейтенанту Морли мы также не могли открыть секрет. Пойми, Роман, проверку должны были пройти все.
– А при чем тут Дженифер?! Ей-то могли сказать? Она была со мной на Лауре и точно так же оказывалась вне подозрений!
– Тут ты прав. Но Дженни не является офицером ЗвеНа. Она... еще очень молода. Прости, Дженни, – Свенссон повернулся к девушке, – что говорю о тебе в третьем лице.
– Ничего-ничего, Адмирал, мне очень интересно послушать эту историю, от начала до конца, – мило улыбнувшись, ответила Багира.
– Дженифер – пока еще неопытная актриса. Открыть правду ей? Светившаяся от счастья девушка вызвала бы подозрение у других информаторов Фонетти, да и у Моровича тоже. Мы скрыли от всех твое спасение, на Лауре похоронили пустой гроб, и все были уверены, что старший лейтенант Дмитревский погиб. Так оно и было даже по документам. На время из секретных баз исчезла фамилия Дмитревский, зато появился агент Джокер. Мы берегли в резерве этого боевого офицера с огромным опытом, на случай... который еще не был придуман.
– Спрятали, но не знали, зачем, – колко вставил Роман.
– Так точно, – подтвердил Адмирал. – Тогда не знали. Но секретное оружие не бывает лишним. Итак, мы вышли на Дрю Моровича. Первая попытка двинуться дальше, к Фонетти, не привела к успеху. Антонио обрубил все концы – на планете Круз, где было казино, в котором Морович проиграл сумасшедшие деньги и стал должником бандитов. Вдобавок сержант все это время пребывал в уверенности, что в приступе ярости задушил своего противника, за игровым столом. Перед ним разыграли нехитрую сценку, потому «крот» боялся не только Фонетти, но еще и Волкова, вместе с полицией. Так он согласился работать на Антонио в обмен на спрятанный «труп». Как только мы вышли на галактическую рулетку, Фонетти убрал там всех.
