Что он здесь делает? Что ищет? Сокровища? Странно, не правда ли? А что ищет Шторр? Ведь видно же – плевать ему на сокровища. А впрочем – какая разница? «Уснуть – и только… И сказать, что сном кончаешь тоску и тысячу природных мук…» Уснуть. И видеть сны…
– Пул, ты меня слышишь? – голос Ольги шел откуда-то издалека, из другого мира, где воздуха вдоволь и нет этого бесконечного лабиринта темных коридоров. – Пул, очнись!
Усилием воли гростианин заставил себя вернуться к реальности.
– Да, я в порядке. Что случилось?
– Смотри сам.
Смит отступила на полшага, освобождая ему обзор. Посреди коридора, перегораживая проход, лежал огромный сломанный бур. Пул перевел взгляд чуть в сторону: из стены торчал металлический бок бурильной установки. Два толстых силовых кабеля выходили из ее матового корпуса и шли куда-то наверх. Откуда она здесь взялась? Бурильные установки не ездят по подземным коридорам. Они приходят сверху, с поверхности, и уходят вниз. Приложив усилие, гростианин поднял голову. Над ними начинался прямой круглый тоннель. В его глубине блестела одинокая серебристая звездочка.
Это был выход.
– Там стоял корабль, – уверенно проговорила Ольга. Кабель к бурильной установке шел из-под его брюха.
– Ну, положим, не корабль, а скорее большой катер, – вмешался Пул. – Но сути дела это не меняет.
– Да, действительно, сути это не меняет, – задумчиво протянул Крим. – Вот ведь незадача! – он поднялся из кресла второго пилота, которое занимал до сих пор, и, почти не обращая внимания на невесомость, прошелся по рубке. – Кто же это может быть? Какие-нибудь опознавательные знаки там были? – он повернулся к друзьям.
– Я не заметила, – призналась девушка.
– Несколько не до того было, – добавил гростианин.
– Понятно…
– Думаешь – Патруль? – спросила Смит.
– Едва ли Патруль, – ответил вместо Крима Пул. – Не их масштаб. Скорее одинокий авантюрист вроде нас.
– Еще раз: как выглядел этот катер? – задал вопрос Шторр.
– Ну, катер как катер, – отозвался гростианин. – Довольно крупный, а так – ничего выдающегося.
– Думаю, не слишком скоростной, – добавила Ольга. – Двигатели у него какие-то… странные, одним словом, двигатели. Я таких раньше не видела.
– То есть на обычные катера из Приграничья он не похож? – уточнил Крим.
– Приграничье большое, – неопределенно ответила Смит.
– Понятно… Хотя, на самом деле, конечно, ничего не понятно. Кого нелегкая принесла?
– Ты это, полегче насчет нелегкой, – усмехнулся Пул. – Кто бы это ни был, если бы не они, мы с Ольгой так и остались бы в этом чертовом подземелье.
Крим, казалось, его не слушал.
– Я должен идти туда, – решительно произнес он. – Необходимо посмотреть на этот катер.
– Это может быть опасно, – заметила девушка. – Неизвестно, что нас может там ждать.
– Я согласен с Ольгой, – кивнул Пул. – В прошлый раз нам повезло, нас не заметили, но теперь наше присутствие наверняка обнаружили и могли приготовиться к встрече.
– Почему ты думаешь, что вас обнаружили? – спросил Крим.
– Прежде чем карабкаться вверх по шахте, мы бросили внизу все лишнее, – объяснила Смит. – Запасные фонарики, сумки с инструментами…
– И мой пустой баллон – это уже потом, по дороге, – добавил гростианин.
– Может, и не следовало, конечно, так делать, но в тот момент мы об этом как-то не подумали.
Шторр ненадолго задумался.
– Тем важнее как можно быстрее выяснить, кто эти наши новые соседи и ваши невольные благодетели, – произнес наконец он. – Сидеть здесь в неведении, по-моему, гораздо опаснее. Я буду предельно осторожен.
– Тогда я, пожалуй, пойду с тобой, – заявил гростианин. – Вообще, надо завязывать шататься по этому астероиду в одиночку. Здесь становится до неприличия тесно.
– Лучше я пойду, – заметила Ольга. – Ты весь измотан.
– Ерунда! Измотаны мы с тобой примерно одинаково. Трехчасовая прогулка тут не убавит, не прибавит. И вообще, я прекрасно себя чувствую! – для убедительности он даже встал со своего места.
– Уверен? – с сомнением уточнила девушка.
– Абсолютно!
– Тогда одеваемся, – распорядился Крим. – Время работает против нас.
Облачившись в скафандры и проверив запас воздуха в баллонах, Шторр и Пул вышли из катера.
– Направление? – задал вопрос Крим.
Гростианин не слишком определенно махнул рукой в сторону ближайших скал.
– Мы шли по маяку с нашего катера. Вышли откуда-то оттуда.
– Ладно, веди, Сусанин.
– Кто?
– Был такой герой в древних легендах. Завел армию в дремучий лес. Вот только не помню, свою или чужую.
– Сам ты Сусанин! Да я тебя с закрытыми глазами куда надо заведу. То есть выведу!
– Вот-вот, я и говорю…
Махнув рукой, Пул двинулся вперед. Шторр следовал за ним, приотстав на несколько шагов. Шли довольно медленно: из предосторожности они не включали фонарей, а от звезд в черном небе толку было довольно мало, так что идти приходилось почти на ощупь.
Прошло с полчаса. Обогнув скальную гряду, друзья пересекли широкое плоское плато, затем спустились в какую-то расщелину и несколько минут двигались по ней.
– Далеко еще? – поинтересовался Крим.
– Еще столько же, я думаю, – откликнулся гростианин. – Где-то здесь я бросил свой баллон.
– Неплохо было бы его подобрать, – заметил Шторр, ставя ногу на какой-то камень. – И так наследили…
В следующее мгновение опора внезапно ушла из-под подошвы Крима, нога стремительно уехала вперед.
Стремясь избежать падения, Шторр резко взмахнул руками, перенеся вес на выставленную вперед ногу, но в этот момент опора совершила столь же резкое движение обратно. Не удержав равновесия, Крим упал на одно колено.
– Вот черт! – вырвалось у него.
– Что случилось? – встревожено обернулся Пул.
– Нашел твой баллон, – бросил Шторр, рассмотрев наконец причину своего падения.
– Значит, правильно идем!
Укрепив пустой баллон за спиной, Крим поднялся, и путь был продолжен.
– Кстати, давно хотел тебя спросить, да все случая не было, – произнес гростианин через несколько минут. – Что ты думаешь об Ольге?
– Да уж, случай ты выбрал самый подходящий, – заметил Шторр.
– Нет, я серьезно, – настаивал Пул. – Что ты о ней думаешь?
– Ну… – Крим задумался. – Даже и не знаю, что тебе сказать… С катером она довольно ловко управляется. В скафандре уверенно себя чувствует. Роботов знает… В общем, по-моему, с ней все в порядке.
– Это-то понятно. Но я не это имел в виду. Что ты о ней думаешь, как… как о девушке?
– Ах, вот ты про что, – усмехнулся Крим. – Ну, как тебе сказать… Красавицей ее я бы, конечно, не назвал – особенно, по вашим, кешлянским меркам. Но ведь и не уродина же? Личико, я бы даже сказал, вполне милое. Фигурка… Фигурка разовьется еще, никуда не денется. В общем, и тут у нее все в порядке. А что это ты вдруг спрашиваешь?
