Ольга сидела в кресле второго пилота. Волосы ее были растрепаны, щеку пересекала глубокая царапина, левый рукав был разорван почти до плеча. Связанные толстым проводом руки девушки безвольно лежали на коленях.
Кроме Смит в рубке находились еще двое – похожие друг на друга, словно близнецы, коротко стриженые громилы с тупыми, ничего не выражающими лицами. Один из них держал наготове бластер, оружие другого весело на поясе.
– Ну что, как тут у вас дела? – спросил длинноволосый, вталкивая Шторра в помещение.
– Все в порядке, господин Башш, – отрапортовал первый из громил.
– Отлично, – кивнул длинноволосый. – А в нашем зоопарке пополнение. Два бешеных щенка.
Громилы загоготали.
– На себя посмотри, – огрызнулся Пул, за что тут же получил от своего охранника стволом бластера в бок – впрочем, не сильно и, пожалуй, даже почти беззлобно.
– Что вам от нас надо? – резко спросил Крим.
– Нам? От вас? Да что с вас взять?! – хмыкнул Башш (так, очевидно, звали длинноволосого). – Нам нужны вы сами. Даже не нам – кто мы такие – а господину Гадту… Кстати, ему все равно, живые вы предстанете перед ним или мертвые.
– Как вы нас нашли? – продолжал спрашивать Шторр, стараясь выиграть время. Мозг его судорожно искал пути к спасению.
– Неужели вы думали, что такой прожженный тип, как Джон Смит, не сможет найти в космосе свой собственный катер?
– Джон Смит? Он здесь?!
– Ну, зачем же здесь?! Смит – занятой человек, у него нет времени мотаться по сектору. Он попросил найти свою похищенную дочь нас, своих старых друзей.
– Похищенную дочь?
– Ну, разумеется. Два грязных негодяя-иммигранта похитили единственную дочь уважаемого гражданина планеты. Господин Гадт как человек, свято почитающий закон, не мог, разумеется, пройти мимо такого ужасного преступления…
– Проследить катер было невозможно, – подала с места голос Ольга.
– Девочка, ты удивительно наивна для дочери старого контрабандиста, – усмехнулся Башш. – Зачем за вами следить? На всех катерах, выполняющих хотя бы время от времени разного рода деликатные функции, установлен поисковый маячок. Все что нам было нужно – получить у Смита ключ к его шифру.
– Отец никогда не сказал бы вам код, – заявила девушка.
– Мы умеем… убеждать.
– Так вы…
– Хватит пустой болтовни! – оборвал Ольгу Башш. – Катер готов к отлету? – повернулся он к одному из своих подручных.
– Вполне.
– Отлично. Личш, вы с Заггом поведете его. Щенков заприте в трюме.
– А что делать с девчонкой? – задал вопрос тот, кого длинноволосый назвал Личшем.
Башш пожал плечами.
– Гадту она больше не нужна.
– Оставь ее нам, Башш, – попросил Личш. – Перелет долгий, особенно с балластом в трюме.
Ольга побледнела.
– Отец убьет вас, – пробормотала она.
– У него будет на ком выместить свое горе, – длинноволосый кивнул в сторону пленников.
– Отпусти ее, Башш, – стараясь не дать голосу дрогнуть, произнес Крим. – Отпусти, и обещаю: у тебя не будет с нами проблем до самой посадки.
– С вами у меня и так проблем не будет, – отмахнулся длинноволосый. – Впрочем, в чем-то ты прав… Женщина на корабле – плохая примета. Очень плохая… Кстати, ваш случай это прекрасно подтверждает.
– Отпусти Ольгу, Башш, – повторил Крим. – Ты сам сказал, тебе нужны только мы.
Казалось, длинноволосый задумался. На его лице играла ухмылка.
– Да, так, пожалуй, будет лучше всего, – Башш криво улыбнулся своим мыслям. – Снимай скафандр, – обратился он внезапно к Пулу.
– Зачем? – не понял гростианин.
– Делай, что я сказал!
Повинуясь приказу, Пул стянул скафандр и протянул его главарю бандитов. Тот швырнул его Ольге.
– Одевайся!
Девушка молча продемонстрировала ему связанные руки.
– Личш, развяжи ее, – бросил длинноволосый.
Громила освободил запястья Смит от провода.
– Надевай скафандр! – повторил приказ Башш.
Ольга подчинилась.
– Загг, проводи ее наружу, – велел длинноволосый одному из громил. – Шлем возьмете внизу, у шлюза.
– Отвести на наш корабль? – уточнил бандит.
– Зачем? Мы же ее отпускаем.
На лице громилы отразилась интенсивная работа мысли.
– Не понял, – произнес наконец он.
– Что тут непонятного? Мы ее отпускаем. На все четыре стороны. Пусть идет, куда хочет, весь астероид в ее полном распоряжении!
– А! – приказ главаря наконец дошел до бандита. Он громко захохотал.
Спина у Крима похолодела. Он тоже только теперь понял, что задумал Башш.
– Там же осталось воздуха не больше чем на четыре часа! – в отчаянии воскликнул он.
– Вот как? – невозмутимо отозвался длинноволосый. – Да, непорядок. Что мы, звери что ли? Загг, дай ей полный баллон!
Теперь захохотали уже все бандиты разом. Только главарь продолжал сохранять серьезное выражение лица.
– Ах вы, сволочи!
Ждать больше не имело смысла. Немного сдвинувшись, Шторр слегка наступил Пулу на ногу, обращая на себя внимание гростианина, и в следующий момент резким ударом снизу выбил бластер из руки длинноволосого. Башш покачнулся, но, несмотря на невесомость, ухитрился не потерять равновесия и, развернувшись, вцепился пальцами в плечо Крима. Землянин отшатнулся и провел сокрушительный апперкот. Голову бандита откинуло назад, он охнул, но руку не разжал. Шторр занес кулак для повторного удара, и в этот момент колено противника врезалось ему в живот. Крим невольно согнулся, и в следующее мгновение на затылок ему опустилась рукоять бластера Личша. Шторр покачнулся и осел на палубу.
Тем временем у Пула дела обстояли ничуть не лучше. Сцепившись со своим охранником, гростианин покатился с ним по полу, стремясь первым дотянуться до выпавшего из рук бандита бластера, однако громила оказался гораздо сильнее. Не прошло и нескольких секунд, как Пул был зажат в щель между пилотским креслом и стеной. Рука противника сжимала ему горло, в лицо уперлось черное жерло дула.
Что касается Ольги, то Загг просто обхватил ее руками, не давая не то что пошевелиться – глубоко вздохнуть.
Держась рукой за челюсть, Башш поднялся на ноги и с силой пнул распростершегося на полу Крима. Шторр негромко застонал. Не удовлетворенный результатом, длинноволосый ударил его еще пару раз.
– В трюм обоих. И можете не слишком церемониться с ускорением. Подохнут – и черт с ними. Девчонку – за борт!
Слыша, как удаляются отчаянные крики Ольги, Крим мог лишь в бессильной злобе скрежетать зубами.
Катер опустился на космодроме Семь-Шесть-Три поздним вечером. Изнурительная дневная жара уже спала, легкий ветерок с окрестных полей нес прохладу и умиротворение. В небе сияли звезды. Полумесяц одного спутника планеты золотой лодочкой завис в зените, вторая луна только-только показалась из-за горизонта. Стрекотали цикады.
