Немедленным следствием этого выступления стала так называемая "пятидневная гражданская война": против Нагараджана выступили традиционалисты, которые были за считанные сутки разгромлены верными своему командующему войсками. Очень быстро все успокоилось. Никакого массового сопротивления не возникло; впрочем, никто и не сомневался, что в своих главных утверждениях Нагараджан совершенно прав.
Теперь надо было понять, как же называется возникшее государство. Между собой жители обычно называли его просто Империей — каждый на своем языке, но все понимали, что имеется в виду. Однако какое-то название все же было необходимо. Нагараджан, которого чрезвычайный парламент уже утвердил в должности верховного правителя бывших имперских планет, совсем с этим вопросом не спешил. Только через год он объявил о референдуме, на котором фигурировало всего одно, не привычное никому название: Гондвана.
За неделю до референдума Нагараджан специально выступил по космическому вещанию, чтобы обосновать свое предложение. Он сказал, что называть новое государство по имени родины какого-то из живущих в нем народов нельзя: это будет просто невежливо по отношению к остальным, "нетитульным". Остается извлечь название из истории. Несколько тысячелетий назад на Земле существовала империя Гондвана, благополучная, могущественная и объединившая в себе всю Южную Азию. Это имя — счастливое. Вот его он, Нагараджан, и предлагает для нового государства, надеясь на поддержку.
В этот же день несколько известных ученых-историков сделали по информационным каналам заявление, опровергающее слова правителя. Никакой империи Гондвана, тем более занимавшей всю Южную Азию, никогда не существовало. Рассказ о ней — чистый миф. В ответ авторы заявления были арестованы. Правда, через две недели их освободили, не предъявив никаких обвинений. Но к этому времени 88% жителей бывших колоний уже проголосовали за предложение правителя. Вопрос о названии решился.
Еще через год состоялась сессия парламента, на которой было принято решение, что политическим строем новой державы будет, как и раньше, монархия. Так Рама Нагараджан стал императором Гондваны, самого большого по числу планет и людей государства во Вселенной.
Византия сначала не обратила на эту перемену особого внимания. Большинство византийцев было уверено, что дела Японской империи, как бы она теперь ни называлась, их не касаются. Так они думали до 2740 года, когда случился инцидент с планетой Изольда.
Эта планета вращалась вокруг белой звезды класса F, которая находилась в стороне от всех обитаемых систем и потому долго не иcследовалась. Византийцы высадились в ее системе всего за три года до событий. Изольда оказалась исключительно богата осмием — металлом, очень нужным в промышленности (из него делали некоторые детали двигателей Лангера). Итак, Изольде предназначили участь планеты-рудника. Но толком освоить ее не успели. Византийские транспортные корабли, прибывшие на Изольду, чтобы поставить рудный завод, к своему изумлению обнаружили там батальон гондванских космических сил. Командир батальона заявил: Гондвана считает Изольду находящейся в своем локальном пространстве и будет защищать ее, как любой другой участок своей территории. Переговоры ни к чему не привели. Отступить Византия не могла, и ее космический флот начал боевые действия.
Так началась война, в которую Византия и Гондвана втягивались с каждым годом все глубже. Правда, боевые действия в основном касались только полосы, в которой у обеих сторон находились промышленные планеты-сателлиты. Их брали штурмом, сдавали, штурмовали опять. Количество кораблей, находящихся в первой линии, у обеих сторон постепенно росло. Византийская промышленность пока выдерживала требуемое от нее напряжение. Но было совершенно неясно — что дальше.
Война шла уже несколько десятилетий, когда на троне Византии оказался император Велизарий VI. Побеседовав с чиновниками своего главного штаба, он сделал вывод, что войну пора заканчивать. Было спланировано решительное наступление с целью захватить одну из центральных планет противника — Варуну. Имея ее в руках, византийцы могли потребовать от Гондваны мира в обмен на возвращение территории. Сил космического флота для такой операции, по расчетам, хватало. Командовать наступлением был назначен молодой адмирал Андроник Вардан.
