Затем под ними распахнулась от горизонта до горизонта лиловая морская гладь.
Стремительное скольжение, пара мелькнувших далеко внизу парусников, опрокинутый кверху брюхом корабль, дрейфующий в тысячах миль от берегов, останки каких-то бетонных сооружений на отмели, скалистый архипелаг...
Всё стремительно возникало в обзорных иллюминаторах и тот же уносилось назад.
Еще мелькнули стада каких-то змеевидных созданий, кувыркавшихся в волнах как дельфины древней Земли или кальмаровые касатки Иштар.
Потом небо за бортом стремительно потемнело.
Антон догадался – они достигли северных приполярных областей с их ночью по полгода.
Внизу теперь был лишь лёд, блестевший под лунами, с паутиной черных разводий.
– Приготовится – сейчас начинаем подниматься, – прозвучал в ушах голос пилота.
Лёгкая перегрузка чуть вдавила их в кресла, а горизонт начал неумолимо раздвигаться, в то время как замерзший океан внизу становился похож на покрытое изморозью оконное стекло.
Затем в иллюминаторы ударило беспощадное солнце – они поднялись в стратосферу, и блистеры затемнились.
Суть маневра Антон уловил – выйти в космос со стороны полюсов – с их полярными сияниями и магнитными бурями, чтобы обезопасить себя от сканеров и радаров "Тихой пристани"
– Смотрите! – выкрикнул Шанно, чья смуглая кожа покрылась обильной испариной – то ли от страха, то ли от обилия впечатлений.
Антон автоматически глянул в иллюминатор и увидел корабль.
Крейсер "Сын Бури" был действительно велик и удивителен.
Длинный, напоминающий серебристую рыбу, сужающийся к хвосту, он оканчивался широким лопатообразным утолщением на носу – десантным модулем-отсеком.
А вокруг корпуса обвивалась спираль дальней мю-антенны.
– Да – ребята, – пробормотал по-русски пилот. Это вам не что-нибудь – кораблей таких почти ни у кого нет.
– Да, – ответил в тон ему Скиров, вспоминая пресловутый справочник. Дальний десантный крейсер. Три тоннельных тысячефунтовых ЭМИ-орудия – главный калибр, до двухсот торпед, шесть планетарных штурмовиков, и два ракетных катера. Семьсот пятьдесят человек экипажа считая десантников. Их всего два, если не ошибаюсь?
– Три, – поправил пилот, – месяц назад ввели в строй "Восходящую Славу". А откуда вы знаете??
– Так, случайно... – отмахнулся Антон.
Скутер нырнул в шлюзовую нишу – щелкнули захваты, засвистел, ввинчиваясь переходник...
Их не встретил почетный эскорт или конвой.
– Добро пожаловать на борт "Сына Бури" – пригласила девушка.
Следом за Котиной (так и не снявшей доспехи) и сопровождаемые идущими позади двумя бойцами, они пошли длинным узким коридором. Лифт, полёт вниз, выход на каком-то промежуточном техуровне.
Тут они обогнули здоровенный агрегат похожий на большую стиральную машину старинного образца – большой металлический шкаф с рядом стеклянных окошек-амбразур и индикаторов. Сейчас передняя стека была снята и в его внутренностях копались обложенные разнообразными инструментом два ремонтника. Антон разглядел ряд блестящих сфер на амортизирующих подвесках, подведенные кабеля и патрубки, серые коробки измерительных блоков по сотне датчиков каждый... И понял, что это древний как Ойкумена прибор – минус-хрональный гравилокатор, с помощью которого древние корабли идущие наугад, определяли момент приближения к звездам.
Система гироволчков и ртутных противовесов в вакуумных камерах еле заметно реагировала на тяготение звезды, проходившее даже в глубину потока обратного времени. Аппараты эти давали надежду – если с навигатором всё же что-то случиться, выйти в нормальное пространство, и подать сигнал бедствия.
Дальше они продолжили путь по пандусу, спирально обвивающему тело крейсера в межкорпусном пространстве – мимо кабельных и коммуникационных шахт – и под взглядом почти невидимых камер слежения. У него возникло ощущение, что их ведут каким-то кружным путем. Всё повороты то направо, то налево, спуски и подъемы…
Сао и Антона быстро провели мимо группы космонаров, недоуменно поворачивающих вслед головы и доставили в низкий зальчик, оказавшийся хозяйственны отсеком.
Несколько минут спустя в помещение вошел щеголевато одетый офицер в сопровождении ёще одного космодесантника.
– Я младший военврач крейсера, Ладислав Фараго. – Вас подвергнут медицинскому осмотру и санобработке. Потом с каждым побеседует наш командир.
Им вежливо указали на дверь, за которой была идеально белая душевая. Без лишних вопросов Антон сбросил тряпье, его примеру последовал и Шанно – на последнем остался только его жетон.
После омовения, медик опрыскал их дезинфицирующей жидкостью, поводил вдоль тела какими-то штангами усаженными датчиками, и зачем-то взял кровь на анализ. После чего появился молчаливый матрос, сунувший им запаянные пакеты с бельем и формой без знаков различия.
Потом вновь подъем на лифте в сопровождении все тех же молчаливых корректных бойцов – и они оказались в обширном помещении без иллюминаторов, отделанном деревянными панелями. На стенах висела голографическая инсталляция – большая карта Ойкумены.
А напротив неё была двустворчатая резная дверь с начищенной медной ручкой, и простой и лаконичной надписью:"Командир корабля".
Возможно из уважения к воинскому званию, а может – чтобы спутать карты возможным дезинформаторам, первым вызвали Шанно.
Напоследок, тот обратившись к Скирову, начал что-то быстро бормотать. В глазах заблестели слезы. Из всех слов он разобрал лишь – "спасибо" и "герой"
Сао допрашивали всего минут тридцать. И вот пришла очередь Антона.
Капитану первого ранга Качиеву было сорока с небольшим лет. Грубоватое, словно выбитое в камне лицо, тем не менее было мужественным и чем-то располагающим к себе. Умные внимательные глаза, пронизывающий взгляд. Он был невысоким, жилистым и поджарым.
Одним словом, настоящий боец – подумал гость.
– Скиров Антон Степанович?
– Да сэр, – ответил растерявшийся Антон. Точно так – меня зовут Скиров, сэр. Антон Скиров.
– Можно без "сэр" – бросил каперанг. У нас не принято это обращение.
– Да, сэр... – мысленно Антон сплюнул.
Улыбнувшись, каперанг вынул из буфета молочно белую бутылку с золоченой пробкой, и пару маленьких пузатых стаканчиков резного горного хрусталя.
Антон осушил свой стаканчик одним духом, уселся в кресло, и начал.
– Я Антон Степанович Скиров, полноправный гражданин Иштар по рождению, имею сообщить вам...
Он начал с самого начала – рассказал о встрече с Нур, о полете на "Звезде судьбы" о захвате яхты и о том как попал на Каитто, о работорговле, о походе на Илорину, и наконец – о том что случилось в Ардви-Чари.
