– Мы все умрем но не сдадимся! – гаркнули несколько сотен глоток.
“И союз ваш со смертью рушится,
и договор ваш с преисподней не устоит”.
Исаия, 28:18
На следующем витке, когда повисший на низкой орбите аорсийский крейсер находился над приполярными льдами Северного Океана, «Матадоры» вывалились из бокс-шлюзов, и сошли по баллистической траектории вниз.
В течение следующего часа они отбомбились орбиталками из стратосферы по гнезду пиратов. С борта «Сына Бури», висевшего в двухстах милях над планетой, воздушные удары казались мелкими вспышками на экранах.
Пять сотен десантников и космонаров перешли в головной отсек, и с ними – Антон. Он чувствовал себя надо сказать не очень уверенно среди закованных в полную броню бойцов. В отличие от традиционных моделей их шлемы были не из стеклопластика. Взгляду была видна только узкая прорезь бронестекла, угловатый шлем с выступами радаров, целеуказателей и дальномеров. Гибкие ремни намертво зафиксировали Антона и попутчиков в ложементах.
И головной десантный модуль отделился от корабля, неся внутри пять сотен отборных бойцов, готовых обрушиться на твердыню Меченосцев.
Ускорение мягко наваливалось на плечи, пока модуль, пробивая атмосферу, с громким воем шел вниз, периодически включая корректирующие движки.
В наушниках слышались отрывистые команды:
– Звезда-1 – "Жуку" – пересекли периметр атаки. Контроль отключен.
– "Жук" – "Метеорам". Увеличьте время пребывания в секторе до минуты. Готовьте включение контроля.
Орудия, излучатели и пусковые установки пришли в движение, отслеживая возможные цели.
"Звезда-1" – сопровождение в режиме превентивного подавления целей.
Когда в визорах уже появился берег Каитто, внезапно над затянутыми дымами лесистыми склонами стремительно взмыли два угловатых силуэта – "Цунами". Чёрный Жрец сделал свой выбор. Взвыл сигнал тревоги, навалилась перегрузка – капсула начала маневр уклонения.
Но тут из небесной выси ударило два копья ослепительно голубого цвета – главный калибр "Сына Бури" пришел на выручку десанту, и лишь облачка дыма остались напоминанием о попытке остановить падающее с неба возмездие.
Затем в переговорник ворвались панические вопли диспетчера "Тихой пристани" – кажется он кричал что они сдаются на милость победителя и просят не стрелять...
Затем сильный удар оповестил всех находившихся в десантном отсеке, что они прибыли.
– Ну, все, приехали! – рявкнул сержант. Антон освободился от ремней, ища глазами Саяну. – Второму взводу – на выход!
– Быстрее, быстрее, быстрее!!! – поторапливала магистр-лейтенант своих подчиненных. – Гермошлемы не отстегивать! Возможна токсическая атака!
Невзирая на тяжелую броню, они стремительно выскакивали из кормового люка и рассредоточивались, словно на учениях, беря под прицел окружающее пространство.
Десантники вышли первыми. Вернее не вышли, а вылетели, образовывая три круга вокруг посадочного модуля, еще не успевшего остыть и дымящего клубами пара.
Первое что Антон увидел – обломки вдребезги разбитого старого боевого робота растянувшегося в полный рост на песке – "Годзилла" одной из последних моделей. Громадный, неуклюжий и в реальном бою очень уязвимый – но любимый и до сих пор за внушительный вид.
Антон в своем легком комбезе, затерялся среди могучих бронированных фигур.
Из оружия у него был лишь пистолет-пулемет "Кончар" с бронебойно-разрывными патронами, и десяток одноразовых кассет к нему. (Как пользоваться этой моделью он, правда, представлял слабо)
Из распахнувшейся аппарели выползла боевая машина прикрытия десанта, поводя пушками.
– Вперед! – крикнула Котрова, и взвод, под прикрытием танка, поднялся в атаку.
Другие взводы не отставали.
Один раз Антон замер – впереди метрах в пятнадцати, возвышался бронированный великан – туша почти пятиметровой высоты на шести металлических лапах. Но шагающий танк был напрочь мертв – вся верхняя часть была разворочена.
Атакующие волной накатывались на улицы городка не встречая сопротивления – лишь иногда пираты отвечали огнем с крыш и из дверных проемов. Но плотность ответного огня нападавших была куда как выше, и головорезы валились на землю или мешками повисали на кровлях.
Антон шел со вторым эшелоном десантников, которыми командовала Котина. Они быстрым шагом миновали район лачуг, который бомбежке не подвергся. Антон увидел все тех же детей со вздутыми животами и голодными глазами, те же убогие хижины и кучи мусора, вдохнул то же зловоние беспросветного отчаяния.
– Бедолаги... – прошептала Котина. На скольких планетах побывала – и почти везде одно и то же.
Антон ничего не ответил, переместившись в арьергард. Когда отряд дошел до более приличных кварталов, Антон быстро свернул между двумя неповрежденными домами. Дальше предстояло действовать на свой страх и риск.
* * *
Облака дыма поднимались над бывшим пиратским оплотом. Бараки и пакгаузы весело полыхали, а на хребте, где располагались поместья корсарских капитанов, бушевал зеленоватый огонь, превращая дома в руины. «Термическими врезали» – мельком подумал Антон. Из вдребезги разнесённого «Зверинца» ветерок доносил запах палёного мяса.
Повсюду лежали окровавленные тела штатских и пиратов – безвинные рядом с виноватыми.
Когда Антон добрался до дома Айнур, который теперь превратился в груду битого кирпича и обугленного дерева, он уже заранее приготовился к тому, что его ждет. Из под груды щебня выглядывала совершенно целая мраморная ванна. Тут же валялась размочаленная в щепки гитара Айнур. Нигде ни крови ни кусков разорванной плоти и непонятно, была ли Айнур в доме во время удара или ей повезло уцелеть. Но скорее всего, руины стали ее могилой. Ветер разносил запах озона и горелой химии.
Антон ощутил слабость в коленях, и сев на камень, сжал голову руками. Была ли во всем этом ее вина? Простит ли он себе когда-нибудь ее смерть? За что ему было такое наказание – погубить ту, которую любишь? Зачем вообще судьба свела его с этой девушкой??
– Это ты, С-скиров? А гов-ворят тебя сожрали дикари на поминальном обеде Хинка...
Антон поднял голову и увидел, как по завалам, спотыкаясь, пробирается доктор Н'Губи. Зелёный халат был порван и щедро забрызган кровью и ошметками мяса, в руке была бутылка бренди. Антон знал, что Н'Губи более чем склонен выпить, но таким пьяным никогда его раньше не видел.
– Знаю-знаю – ты не мог поступить иначе, – пробормотал доктор и ткнул Антона пальцем в грудь. Мал-ладес! Представляешь – сижу я на космодроме в медчасти. Как раз приперся ко мне Хенрик Люфиц... Люцифер, насчет того чтобы мозги полечить. Ну, слово за слово, выпили мы с ним по одной, по второй...
