– Так точно, – Рогхерн хмыкнул. – Был бы рад к тебе присоединиться, но предпочту остаться в транспортере.
Далеко на востоке, над горными вершинами клубились черные тучи и лупили молнии. Там буйствовала гроза, и с той стороны шли звенья разведчиков из Первого Параграфа. Точно хищные звери, загоняющие добычу, они следовали за арьергардом Верных и почти не отставали.
– Я постараюсь как-нибудь это пережить, – сказала Марта.
– Уж постарайся, – Рогхерн издал короткий смешок и отключился.
Вновь шаги за спиной – на этот раз Санчес, отходивший по своим делам.
– Ждем? – сказал он, встав рядом.
– Ждем, – согласилась Марта.
– Десять минут до взрыва, – прозвучал в информационной сети голос Рональда. – Всем покинуть опасную зону!
Форсеры на мосту засуетились, торопливо, гуськом побежали к тому его концу, что убирался в западный берег лимана.
– Девять минут тридцать секунд, – продолжал отсчет Рональд. – Девять минут ровно… восемь минут тридцать секунд…
Марта как завороженная смотрела на опоры, на прикрепленные к ним взрывные устройства. Мыслей не было никаких, только осознание собственной усталости и редкий стук сердца.
– Минута, – сказал Рональд и дальше стал отсчитывать секунды. – Пятьдесят девять, пятьдесят восемь…
Из‑за поворота дороги на другой стороне лимана показался джип. Остановился, не доехав до моста нескольких метров, и наружу полезли форсеры с оружием, в бликующих комбинезонах.
– Вот и явились, поганцы, – сказал Санчес. – Только они опоздали, здорово опоздали.
– Похоже на то, – кивнула Марта.
Один из бойцов Первого Параграфа сунулся на мост, но едва прошел с десяток метров, развернулся и побежал назад.
– …двадцать три, двадцать два, двадцать один… – продолжал считать Рональд.
Джип отъехал обратно за поворот, а приехавшие в нем форсеры попрятались за скалами. Один несколько раз выстрелил в сторону западного берега, но расстояние было слишком велико. Плазмоиды потеряли стабильность и лопнули, не долетев до Марты полусотни метров.
– А ведь из ионного орудия могут достать, – задумчиво сказал Санчес. – не лучше ли укрыться?
Ответить Марта не успела.
– …один, ноль! – воскликнул Санчес.
Громыхнуло, от взрывных устройств рванули потоки оранжевого пламени. Мост вздрогнул, берега лимана качнулись, в него полетели камни. Зачавкала жижа у основания опор.
Мост с жалобным скрежетом накренился, как исполинское существо, у которого подломились ноги, и начал падать. И в этот момент Марте непонятно почему показалось, что вместе с ним в пропасть рушится ее прошлая жизнь – начиная с детства на Норли и заканчивая войной против своих на Рахонависе…
Лишь в этот момент осознала, что разрушенная дорога означает то, что она никогда не вернется домой, не увидит родителей, те места, где выросла, громаду пика Харр, Белую пустыню…
Тоска, вошедшая в сердце, оказалась острой, словно хорошо заточенный нож.
* * *
Под дождем здание, скрывавшее в себе портал, светилось чуть ярче, чем обычно. Казалось, что даже ряды черных значков на стенах излучают серебристое, еле заметное для глаза сияние.
– А еще молнии в него бьют, – сказал Алан. – В каждую грозу. Лупят с такой силой, что земля трясется. И привыкнуть к этому, лопни моя печень, невозможно.
Они с Мартой сидели в штабном транспортере, стоявшем рядом с главным входом в здание. От входа начинался широкий коридор к порталу. С крыши машины можно было увидеть котловину целиком. Отвесные стены, прорубленные в них лестницы, брустверы у прохода наружу.
Последний транспортер с делегатами Ставки прошел через портал вчера. Тогда Марта настояла, что останется на Рахонависе, вместе с Аланом и его бойцами, чтобы узнать, как организована оборона.
– Молнии бьют? – удивилась она. – Что-то сегодня этого не было.
– Это разве гроза? – одноглазый супертактик презрительно фыркнул. – Слабый дождик. А, ага, постой-ка, подруга…
Марта подумала, что проще эвакуировать население целой планеты, чем отучить некоторых форсеров от мерзких словечек.
– Что такое? – поинтересовалась она.
– Замечена разведка врага. Скоро они будут здесь, а ближе к вечеру, лишиться мне второго глаза, попробуют атаковать.
– А мы отобьемся?
– Обижаешь, – Алан нахмурился.
За проведенные около портала дни бойцы Восьмой Свободной поработали очень неплохо. Они облазили окрестные горы и с помощью взрывов попортили пейзаж там, где хоть как-то можно было пройти. По периметру устроили сеть наблюдательных и огневых пунктов.
Ну а вчера, когда стало ясно, что дорога на восток больше не нужна, выкопали перед въездом в котловину настоящий ров.
Марта протянула руку, взялась за свисавший с потолка шнур с разъемом. Вставив его в отверстие за ухом, она подключилась к информационной сети, чтобы видеть все то же, что и Алан.
Сразу поймала картинку, передаваемую с модуля наблюдательного пункта над самым проходом – дорога, пересеченная уродливым «шрамом» глубиной метров в пять; разведывательный джип, похоже, тот же самый, что она видела у лимана, и форсеры с символами Первого Параграфа на груди.
– Ну надо же, какие шустрые, – сказала Марта. – Быстро восстановили мост.
– Ничего, это им мало поможет, – уверенности в одноглазом супертактике хватило бы на пятерых. – В лоб им не прорваться, джамперы тут не допрыгнут. В обход дорогу строить замучаются.
– Они могут атаковать беспрерывно и ждать, пока у нас закончатся боеприпасы.
– Чтобы оборонять такой крошечный участок, их хватит очень надолго, – Алан махнул рукой в ту сторону, где под навесом лежали сотни пластиковых ящиков с оружейными батареями.
Насколько Марта знала, тут было почти все, что осталось у Верных.
– Интересно, что там сейчас, в новом мире? – спросила она, понимая, что до настоящей атаки времени еще много.
– Последний раз там был три недели назад. По слухам, проложили дорогу к ближайшей реке и начали строить на ней город. А разведчики ушли чуть ли не на сотни километров, но ничего особенного не обнаружили…
Так они болтали до того момента, как на дороге показались биотанки, и войска фон Хайнца не попытались пойти на штурм. Окончился он, как и предсказал Алан, ничем – ни один из «Зверей» не смог преодолеть ров, а пехотинцев встретил огонь установленных на брустверах и вверху, на скалах, разрушителей.
Атакующие убрались, оставив у входа в котловину несколько десятков трупов.
– Что я говорил? – одноглазый супертактик торжествующе взглянул на Марту. – Ну что, самое время для обеда. Не знаю, что сегодня нам доставили с другой планеты, но это всяко будет получше сухих пайков. Тевес, отправляйся на кухню, узнай, что у них там.
