Перерыв окончился, и начиналась шестая атака. Имперские аэрокосмические аппараты и эсминцы двинулись к столичной планете и Красный Ираклий не выдержал. Вражеский флотоводец, действия которого были просчитаны, направил к точке гиперперехода половину своих сил. А вторая половина его флота осталась караулить планету, защитники которой заметили появление в системе имперских кораблей и стали готовиться к последнему и решительному бою. Раскрывались люки подземных капониров и готовились к пуску ракеты «земля-космос». Разворачивались резервные радиолокационные станции и мобильные ракетные установки, а чудом уцелевшие штурмовики и перехватчики собирались в сводные ударные группы. Но все эти силы могли вступить в битву лишь в тот момент, когда имперские ВКС навяжут неоварварам прямой бой, а иначе смысла нет, задавят. Поэтому защитники планеты проявляли терпение, ждали благоприятного момента и команду государя.
Корабли захватчиков, в основе линкоры и крейсера, направились к имперским авианосцам, которым следовало отозвать авиацию, а затем вместе с эсминцами скрыться в гиперпространстве. Однако новороссы о побеге не думали, а даже наоборот, они жаждали схватки и продолжили атаку. Ракетоносцы и эсминцы отстрелялись по приближающемуся противнику всеми имеющимися ракетами, и чернота космоса озарилась многочисленными вспышками. Часть «гуров» подорвалась на силовых щитах, но многие смогли обойти невидимую преграду и стали вонзаться в бронированные борта вражеских судов. Боевые порядки противника смешались, слишком мощным был единый залп имперцев, и несколько кораблей, получив серьезные повреждения, отстало. После чего бой продолжал развиваться по плану новороссов. В строй неоварваров ворвалась авиация, а спустя несколько мгновений подтянулись эсминцы.
Это была самоубийственная атака и неоварвары принялись за уничтожение юрких аэрокосмических аппаратов и новоросских кораблей. Шквал снарядов и торпед обрушился на имперцев. Шрапнель дырявила хрупкие истребители и штурмовики, обломки которых заполнили космос. Плотные силовые поля линкоров плющили перехватчики, и это казалось избиением младенцев. Однако это только казалось. Новороссы знали, на что шли, и сопротивлялись. Эсминцы отстреливались и старались достать вражеские линкоры. Штурмовики сковали фрегаты. Торпедоносцы сбрасывали свой груз и скоростные торпеды «молох» калечили корабли агрессоров. А подбитые истребители и перехватчики, когда не было возможности спастись, шли на таран. И все это делалось ради одного — аэрокосмическая авиация новороссов и эсминцы должны были сковать ударную группировку противника, и они это сделали.
Битва завязалась нешуточная, и когда она достигла апогея, появился основной имперский флот. Корабли первого и второго ранга, при поддержке многочисленных корветов и фрегатов, вышли из точки гиперперехода и сразу же ринулись в битву. Имперские стратеги и Серый Лев воинами были опытными, и все рассчитали верно. А вражескому полководцу, вождю Ираклию, оставалось только принять навязанную ему схему сражения и кинуть в сражение все боеспособные корабли. И тут уже неважно, есть у неоварваров секретное оружие или нет. В хаосе сражения гравитационный фугас применять бесполезно, не только чужих, но и своих зацепишь. И шантаж не пройдет, сражение уже идет, а на Ярге своя пехота, на эвакуацию которой нет времени.
Два флота схлестнулись. Космос заиграл и расцвел разноцветными красками. Взрывались ракеты и торпеды. Расшибались об силовые поля снаряды, шрапнельные заряды, пучки высокоэнергичных протонов и обломки истребителей. Вспыхивали искрами пробоины в корпусах кораблей. Хаос накрыл кусок безвоздушного пространства и каждую секунду на поле боя гибли сотни людей. Но принца Виктора Строгова, эта мясорубка напрямую не касалась. От меня там находилась наемная эскадра корпорантов, под командованием Кутикова, которого временно подчинили юному дорамскому президенту Маклиру. А у «Забияки», с его системой «Пелена» и генератором импульсных радиоволн, была своя задача, особая. Вместе с уцелевшими кораблями эскадры «Арго» и тридцатью фрегатами из состава имперских пограничных флотилий, мне предстояло воспользоваться слабостью вражеской орбитальной группировки, обойти сражение и не допустить ядерной бомбардировки Ярги. И именно мне Серый Лев доверил передать личный императорский код-приказ защитникам планеты.
Руководил нашей группой контр-адмирал Бальдур Сакс, опытный военачальник, и в бой шли только ветераны. Тридцать четыре корабля обогнули разгорающуюся битву по флангу и устремились к цели, к светло-голубому шарику, на котором находились миллиарды жаждущих избавления от захватчиков мирных граждан. На орбите столичной планеты оставались вражеские транспорты с добычей, около полусотни битых вражеских кораблей и аэрокосмическая авиация. Противник мог оказать серьезное сопротивление, и мы не расслаблялись. Экипаж «Забияки» был готов к драке и шел спасать свои семьи. Ну, а что касательно меня, то Барбара осталась на Рухе, и я был спокоен. Я верил, что победа будет за нами, и был уверен в людях, которые пошли за мной. Это грело душу и вселяло дополнительную уверенность в своих силах. И это правильно, так и должно быть. Никаких сомнений и колебаний. Есть цель, и я к ней иду.
Ярга все ближе. Рядом с «Забиякой» к планете мчались погранцы и «аргонавты», элита имперских ВКС. И вот, наконец, противник решил поприветствовать нас огнем. Навстречу нашей группе выдвинулась группа прикрытия — два линкора, десяток патрульных корветов и аэрокосмические истребители.
«Сейчас начнется, — находясь в кресле командира корабля, подумал я. — Держись, Тор!»
Линкоры открыли огонь и навстречу имперской эскадре понеслись снаряды трехсотмиллиметровых «орков». Все это происходило очень быстро, но я на скорость реакции не жалуюсь. «Забияка», который шел на острие атаки, легко уклонился от снарядов, и я услышал приказ контр-адмирала Сакса:
— Тор, выруби хотя бы один линкор!
— Будет сделано, господин контр-адмирал!
Мой фрегат резко вырвался вперед, приковал к себе внимание противника и новый вражеский залп. Десяток снарядов, пара торпед и несколько ракет устремились к «Забияке». Но «Пелена» работала без сбоев. Ракеты и торпеды потеряли нас, точнее, не увидели «Забияку», и помчались в сторону эсминцев, а от снарядов мы снова ушли. И тогда противник бросил на нас авиацию. Больше двухсот истребителей, словно хорошо обученная свора гончих псов, развернувшись эскадрильями, двинулись навстречу фрегату. Однако я с ними воевать не собирался, а воспользовался тем, что у нас преимущество в скорости и подправил курс.
