Нехер ерундой голову мять! Ты, вон, прочитал и ладно, а мне потом умное что, когда нужно и подскажешь. И другим впихивать всё это тоже не надо! Научил, как воду в лесу найти, и хватит! А то возвращаться перестанут, в себя поверят.
– Так ведь обученный человек всегда лучше с любым делом справится! Эффективность, понимаешь?
– В жопу запрячь вот эти вот слова! – серьёзно накалился Жендос. – Книжки читать можешь только ты один! И впихивать людям эту хрень даже не вздумай! Любой, кто станет умничать, будет бороться головами с тобой. И кто победит – будет жить! Академик у меня всегда будет только один! Два Академика у меня проживут лишь день! Слабый сдохнет на закате!
– Дурак!
– Заткнись, не беси меня и от темы не уводи! – прошумевшись, взял себя в руки тиран. – Короче, берёшь Серого и Пузо, и со всей своей дипломатией на скорых рысях к тем приятелям с подарками и мирным знакомством. По пути удобные лагеря отмечай для обоза.
– Идти прямо на восток что ли?! – возмущённо продолжил подковыривать план правителя Академик. – Там хоть и древние, но всё же горы. Мне бы хоть точку на карте… Так я и до следующей зимы могу бродить.
– Блин, ну вот правду мне корешь говорил, – оскалившись то ли от горячего чая, то ли от недовольства зашипел Жендос. – Умники, суки нудные, всегда срут в твои планы, – и немного помолчав, продолжил. – Бодровский петушок с тобой четвёртым пойдёт, хвалился, что дорогу хорошо знает.
– Гребень что ли!? – серьёзно возмутился Академик. – Да эта тварь мне и в рабы даром не нужна!
– Ах-Ха-Ха-Хаааа! – удовлетворённый какой-то своей внутренней победой, перебил его босс. – А, сука, больше никого в живых-то и нету из Бодровских…. Шуруй с тем, что есть, умник! – потирая ладони, восхищённо продолжил он. – Мне похер, можешь его завалить сразу, можешь сначала узнать дорогу, а потом замочить, можешь тащить его с собой и по вечерам держать его за уши. Но уже через десять дней ты должен будешь любезничать перед тамошним правителем!
Юноша в тёплой косоворотке из грубо обработанной шкуры, в солидной портупее с тремя подсумками магазинов «АКа» и стопятым «калашом» за спиной спешно зашел в избу, запустив холодный воздух поздней осени.
– Олег Вячеславович, у ворот чужак стоит, – сходу стал докладывать парень. – Вооружён, клинок в ножнах, открыто не угрожает. Требует разговора с тобой, – через мгновение оправился и добавил. – Требует разговора со старшим поселения.
– У каких ворот стоит? – спросил Бурый, вставая из-за стола. – С какой стороны подошёл?
– У северных. Заходил прямо с холма. Огнестрельного оружия мы при нём не увидели. Рюкзаков и сумок с собой тоже нет.
– Вот и началось, – буркнул себе Олег. – А кордонные почему молчат? Патрули? Опрос последний когда был?
– Минут двадцать назад, – стал оправдываться юноша. – Все посты и патрули на «пятёрочку».
– Повторный, внеплановый, запрос что показал?
– Результатов не могу знать, нач-кар меня сразу за тобой послал.
– Где он сейчас?
– Нач-кар? – замешкался тот. – Там, у ворот…
– Ясно! - плюнул на смятение молодого война старший. – Пусть запускают в «котелок», разоружают, и там же пусть ждёт меня. Глубже тына не пускайте! Я иду.
– Понял, – кивнул парень и повернулся к двери.
– Да! – окликнул Бурый. – Нач-кару скажи, чтоб увеличил бдительность на башнях. Пусть каждого зайца примечают!
– Понял, – рвался наружу караульный.
– Да стой ты! Ещё по пути бабам моим скажи, чтоб на гостя обед готовили, – надевая пояс с оружием продолжал распоряжаться Олег. – Всё! Ступай.
Паренёк, неуклюже хлопнув дверью, спешно захрустел сапогами по свежему снежку.
– Батя! – Денис тут же принялся закидывать вопросами. – Коли ты так уверен, что это посыльный от подонков, то на кой нам его кормить?! Да ещё как гостя?!
– Запомни, сын! – накидывая на себя короткополый тулуп, выдал очередной урок Бурый. – Врагом считается только тот, кого хорошо знаешь! И нет лучшего способа хорошенько узнать человека, как застольная беседа.
– Ну точно! – вмешался в диалог Игорь, понявший науку быстрее брата, от чего ясно читалась радость на лице. – Сам вспомни, когда наелся и отдыхаешь, оно и думается мягче, ленивее, а главное добрее.
– Про жратву-то понятно, а вот про «врага» чего-то я не понимаю, – серьёзно задумался Денис.
Отец вышел за дверь, как обычно оставив обоих наедине с их собственными рассуждениями по поводу сказанной мудрости.
– Ну, тут всё просто, – продолжил Игорь. – Ты ж не знаешь человека, а значит и не знаешь свой он или враг.
– Ну и плевать! – показательно удивляясь простоте брата повысил немного тон Денис. – Чего любезничать?! Кулаком под ребро сперва и в угол, а там пускай сам рассказывает – враг он нам или друг.
***
«Котелок» – превратное помещение, точнее тамбур без крыши меж двух ворот. Обе боковые стены трёхметровой высоты наверху имели балконы с глухими перилами из брёвен.
– Кто ты, путник? – уже кто-то другой продолжил разговор, начатый за стеной. – Откуда и куда путь свой держишь?
– Там, где я живу, люди зовут меня Академик. Наш мудрый правитель послал меня на восток, искать выживших людей и предлагать им выгодные отношения как в работе, так и в торговле. И даже своё могущественное покровительство, если будут в том нуждающиеся.
– Как долог твой путь? И встречал ли ты кого до нас?
– В пути я уже семнадцатый день. И не буду скрывать, ваше поселение первое на моём пути.
– Я знаю, ты идёшь малой группой вооружённых людей. Почему к стенам подошёл один, а всех остальных оставил за холмом?
– Я пришёл с миром и потому, надеясь на добрый разговор, чтобы не допускать случайных провокаций, решил оставить своих горячих парней в стороне.
– Коли так и слова твои – правда, проходи и будь гостем, – произнёс уже другой мужик, ярко рыжая борода которого уже имела брызги серебряной седины. – Проводите гостя за стол.
– Очень неожиданно конечно, но не смею отказать в таком гостеприимстве! Благодарю!
В комнате с накрытым на четверых столом было
