колонна проезжала через густые сосновые леса Сибири. Они не оглядывались назад, но точно знали, что заражённые давно отстали. Анна вела ровно, плавно и, казалось, даже побыстрее Елисея.
Более половины пути было позади. Елисей читал старые дорожные указатели, на которых значились города. Тобольск. Туртас. Уват. Демьянка. Горноправдинск. А ведь когда-то он здесь проезжал, далеко в детстве, с родителями или с бабушкой и дедушкой. Он и не помнил ни зачем и куда они направлялись, ни сколько ему было лет. Но места названия казались знакомыми и было чувство, что он точно здесь когда-то был. Ехал и, как сейчас, глядел в окно на могучие сосны и кедры, на бархатные и пушистые облака, на озёрца и речушки.
Елисей задремал. Ему снился сон из глубокого детства. Что-то хорошее и счастливое. Но его разбудила Анна.
— Мы подъезжаем, — сказала она.
— Уже? — усомнился Елисей.
— Осталось несколько десятков километров. Мы под Нефтеюганском — ещё одним давно обезлюдевшим городом. Но нам не туда. Нужно перед ним свернуть налево, в той стороне когда-то значились Каркатеевы. Не знаю, город, село или деревня, да и неважно. Не думаю, что встретим там кого-нибудь. К тому же, нам мимоходом. А вот и поворот.
Колонна свернула налево, на запад. Через двадцать минут они свернули ещё раз налево, проехали с десяток километров и оказались перед ним.
***
Огромный бункер покоился под холмом. Дорога уходила чуть вниз, к высоченным вратам-гермозатворам, превышающих человеческий рост вчетверо. Двое крошечных прямоугольных окон-иллюминаторов на крыше бункера скептически глядели на прибывших.
Отряд вышел из «зилов», Елисей и Анна так же покинули пикап, чтобы воочию убедиться, что Объект 24 действительно существует.
Они стояли, переговариваясь и решая, как же достучаться до тех, кто прятался за полуметровыми металлическими стенами. Но через минуту гермозатворы громко зашипели (так, что отряд не на шутку перепугался), и врата с визгом отворились. Свет прожекторов ударил в глаза. С той стороны донеслось:
— Кто и зачем пожаловал?
Император вышел вперёд.
— Мы держим путь с окрестностей Екатеринбурга, — сказал он. — Мы хотим помочь.
Елисей тоже вышел вперёд.
— Я искал вас около месяца, и ехал несколько дней, — сказал он. — Я хотел просить помощи у вас. Моя сестра больна праенунтиа мортис.
— Таких, как вы, сюда приходят сотни, — послышалось с другой стороны. Из-за прожекторов ничего не было видно. — И мы ничем не можем вам помочь.
— Она мучается месяц! Неужели вы бессильны?! — вспылил Елисей.
— Месяц?!
— Мы же встречались с ними. Они помогли нам отбиться от mors ambulans! — донёсся чей-то негромкий голос.
— Отключите свет! Пропустите!
Вперёд вышел седой старик с большой лысиной и серыми глазами.
— Вы говорите, она болеет около месяца? — спросил он у Елисея.
— Да.
— Тогда вы можете оказаться полезны. Добро пожаловать на Объект 24 — когда-то секретное место… Сядьте за машины, загоните внутрь, — обратился он к остальным.
Пётр уселся за руль и первым загнал «зил» в бункер. Его поприветствовал «мессиец», он ответил тем же:
— Добро, майор Дегтярёв! Вот и свиделись.
Елисей загнал пикап внутрь. Врата затворили за ним.
Со стен на машины и людей зашипела примесь воздуха. Им отворили следующие врата. И вот их взору предстал огромный подземный автопарк. Водители аккуратно припарковали «зилы». Елисей поставил пикап на ближайший участочек, и вышел.
— Я доктор Линнер, Кирилл Александрович, — представился старик. — Что-то вроде «за главного» здесь. Хотя я настаивал на совете, ох… Несите пациентку за мной, — повелел он Елисею. — Остальных проводят…
— Доктор Линнер, я профессор Сеченова, Анна Ивановна, мой отец был доктором Сеченовым. Я…
— Да-да, весьма наслышан о нём. И о вас.
— Я бы хотела вам помочь, — закончила она.
— О, конечно, это безусловно прекрасно. Идёмте же с нами.
Елисей взял Яну на руки и пошёл за доктором. Анна увязалась прямиком за Елисеем.
— Мы проследуем в самую дальнюю часть убежища, — рассказывал доктор Линнер. — Там расположены лаборатории. Ох, если… Она вам приходится сестрой, верно?
— Да, — ответил Елисей.
— Так вот, если ваша сестра смогла противостоять целый месяц праенунтиа мортис… Я не знаю… — Он развёл руками. — Как такое возможно?.. У неё, вероятно, очень сильный иммунитет. Она редко болела до пандемии?
— Редко, — согласился Елисей.
— Вероятность такой случайной величины катастрофически мала! Я рискну предположить, что она одна из, возможно, сотни людей из всего мира, кто смог сопротивляться праенунтиа мортис так долго. Но вы, вероятно, её охраняли. И нам известно, что стало с теми, кто имел схожий иммунитет с вашей сестрой. Возможно, защиту им никто не оказал. Вы, я думаю, понимаете, к чему клоню.
Елисей кивнул.
— Мы не заразились, но это не значит, что у нас хороший иммунитет. Всё проще — мы просто не интересны праенунтиа мортис.
Они шли по коридорам ещё несколько минут. Внешний вид помещений Объекта 24 был разительно отличен от УИМКа. Убежище не было старинным, вовсе нет, оно выглядело новым. Но вместо белых стен и блестящего кафеля, какие были в комплексе, здесь всё напрочь было сделано из бетона, поверх которого лежал слой специального покрытия, и разных сплавов металлов.
— Вот и прибыли, — оповестил доктор. — Заходите. — Он открыл дверь для Елисея с Яной на руках.
Елисей зашёл в лабораторию. Вокруг пищали и мигали приборы.
— Кладите её на стол. — Доктор Линнер указал на огромный аппарат в центре помещения.
Некоторые из учёных, сидящие за столами, обратили на них взгляды.
— Елисей, — простонала Яна, когда он укладывал её на мягкий стол (или изменённую кровать для более удобного исследования пациента).
— Господа, займитесь девушкой, — попросил доктор глядящих на них учёных. — Она болеет праенунтиа мортис более месяца. Проведите первичные исследования. А вы, — он посмотрел на Елисей и Анну. — снова за мной, я отведу вас к комнатам. Там вы сможете расположиться.
