липкого страха.
-Паразиты? – уточнил устало. Глянул на небо… Серость подернулась темной пеленой.
-Полагаю, сухой отожрался… может и адхар заглотнул, - выдохнула старуха. - Тварь сильная, быстрая… Порвал двоих за считанные секунды.
-Сухие могут поглощать адхары? – Я обвел взглядом компанию на пяточке. Что за день то такой… многообещающий. Никто не возразил… Шест и Крыса молчаливо ждали. Выдыхай, Джимми – лучше поздно, чем никогда. – Мы разберемся. Дашь проводника и разберемся.
-Только проводим, в бой мои не полезут, - озвучила старая. И без перехода: - Что взамен?
-Арбалет, не барахло, пятнадцать болтов. Из пакгауза заберем немного продуктов.
-Под приглядом, - кивнула Мута и решила все же подстраховаться: - Адхар не дадим. Нету у нас…
-На говне пухнете, ага… - пробормотал Шест, и я его не одернул.
-Пойдем с утра. Переночуем за лагерем… Без обид, но хочется немного свежего воздуха.
-Есть место, - кивнул дозорный. - Отведу.
Они заметно расслабились, точно мы уже стали частью великого коллектива. Свои, проверенные и необходимые, полезные винтики социума Эстакады… Хотелось бы им показать, но смысла не видел, не задержимся мы здесь… Подошла Пича, секунду постояла рядом с Крысой, которая в недоумении посмотрела на меня – мол, бить, не бить, командир… Женщина указала на краешек повязки, что виднелся за отворотом куртки мелкой:
-В прошлой жизни была врачом… Посмотрю, если хочешь.
Я кивнул на немой вопрос Крысы. Врач – это хорошо. Включу в список желаемого состава группы – после интенданта, но перед кулинаром. Махнув довольной Муте, выдвинулся за провожатым, бойцы и новоявленный доктор Пича следом. Метров через двести сложной тропинки достигли пластикового навеса в углу, образованном двумя рухнувшими плитами. Место чистое, заложено кострище – местные пользовались закутком.
-Восстанавливаемся бойцы, - наметил я вечернюю программу. – Завтра хороший день. Пойдем на охоту.
На ночь выдал бойцам био, Крысе, не смотря на возражения, перепала двойная порция. Отбой сыграли в приказном порядке. Схему дежурства, ибо хрен засну при лагере с неясной мотивацией, видоизменил – пора малой вливаться. Если и затаила обиду за Крысолова, то так – на уровне остаточной хмари, без желания воткнуть металл и посмотреть на бодрое сцеживание…
Рядовое утро отметилось прибытием дозорного – мужика, обретшего индивидуальные черты, по которым уже можно различать местное мясо. Зеленая бейсболка поверх сальных кудрей смотрелась чуждо. Но не мне судить… Я оторвался от банки консервов и приглашающе махнул. Абориген помялся на тропке, харкнул…
-Я Лист, - представился хрипло. – Проводник я…
Мужик боялся, что утянем в смерть. Справедливости ради, я бы с удовольствием запустил наживку – такую живую и верещащую. На возможности твари хотелось посмотреть… если таковые есть, что пока оставил под вопросом. Страх плохой помощник в анализе… Присмотрелся к бойцам – оба нервничали, но старались держаться ровно. Получалось плохо. Хотя оспаривать мое решение и в мыслях не держали – по глазам вижу… Утро задалось.
Вышли через полчаса, потраченных на сборы и проверку экипировки. Подождут эстакадовцы – не переломятся. На первом повороте, что уводил с трассы в ухабистое поле, оглянулся. Как и ожидал, у периметра лагеря кучковалась Мута со товарищи- провожать не пришла, держа имидж, но не утерпела… Знать, нужен ей пакгауз - хорошо так нужен. Не факт, что и меня порадует, но ручонки запущу – во благо и на вырост.
Шли неприметными закоулками – безликие холмы, заломы деревьев, снесенные под фундамент здания, что одиноко серели в желтизне полей, куски грунтовки, перепаханной невнятными следами. Лист не спешил – вел обстоятельно, нагружая путь излишними поворотами у каменных россыпей. Медлительность скорее неосознанная, на уровне инстинкта самосохранения, но виртуальную мишень на заднике бейсболки я нарисовал…
Стойкое желание ускорить действо пулей едва не дозрело. Проводник торопливыми жестами обозначил место наблюдения под прикрытием рухнувшей кирпичной стены и сдал назад – рассосался, сука, лучше иллюзиониста, только сухие стебли качнулись. Уйдет недалеко, уверен – группа наблюдения за представлением уже оприходовала удобные места. Бойцы без команды заняли позиции в пыльных кирпичах, Шест выдвинул шмалабой…
Я перевел взгляд на цель. Одноэтажное длинное здание в обрамлении песчаной дорожки, панельные стены с узкими горизонтальными щелями окон, голая серость на минимуме декора. Мусор у стен, сплетение трав, деревянные поддоны, что уныло подпирали кладку. Место некогда пользовали, следы еще сохранились – можно пройтись по периметру, не запинаясь, еще и покемарить на паре лавочек у выезда на грунтовую полосу. Двери, скорее всего с торца, из текущей позиции не разглядеть… По дорожке насыпана щепа, точно кто-то бежал и крошил, на углу привалена нижняя часть мужского торса, в чашечке униформы запеклась бурая начинка… Слышался легкий скрип в унисон сопению тощего.
-Что видите? – спросил, смещаясь назад.
-Да… -многозначительно объявила Крыса. А я было понадеялся…
-Да нихрена она не видит, - прошипел Шест. – Может там нет никого…
-Есть, -порадовал напарников. – Тихонько обходим пакгауз. Зайдем с противоположной стороны…
-А… - Костлявый обернулся, минуту смотрел на бетонные возвышенности, что проступали за полем, средь рухнувшей магистрали. – Типа, чтоб не смотрели?
-Хвалю за сообразительность, - ответил честно. – Мы отряд загадка, пусть срутся, гадая.
На полусогнутых, не торопясь, обошли локацию по ложбинкам. Присмотрели скромную рухнувшую будку из технического наследия и там затихли, оценивая возможности. Тварь никак себя не проявляла… Активный хищник не стал бы сидеть в норе, дожидаясь протеинового гостинца, - перефразируя, упыря ноги кормят. А вывод… Я скользнул взглядом по темным бойницам окон. Вот и проверим – в идеале порадовал бы пролом в стене с этой стороны, но выбитые ворота, которые перекосило действительно с торца, тоже сгодятся…
-Шест, засади-ка камнем в третье окно справа. Не сдерживайся.
И даже не спросил - на хрена. Выплеснул нервное и наболевшее. Я мимоходом отметил – стоять на пути предметов, запущенных тощим, не стоит. Если так пойдет, сэкономим на мортире – обломок взорвался у оконного проема фонтаном шрапнели. Грохнуло, зашуршало коротко… и из пакгауза пролилась клокочущая песня. Щелчок, удар, скрип металла, щелчок…
Тварь выметнулась из-за поворота и застыла на дорожке, маятником раскачивая корпус. А ничего так – атмосферно… На сухом остатки разгрузки и защитных металлических нашлепок, в прорехах просматривалось покореженное крепкое тело. Черт напитан и готов к схватке… Серое лицо располосовано бурыми шрамами, за ключицами торчит пара крепко вонзившихся болтов, намекавших на жизнеспособность сухостоя.
Упыря сорвало в смазанном рывке, треснула фанера под каблуком. И вновь застыл, покачиваясь. Довернул
