бреда. Фаны, а с ними и Разорители никогда не упустят новые угодья… Паззл не складывался.
-В зону Эстакады нелегко попасть, -уклончиво ответила старуха.
-Мута, мы здесь не задержимся, понимаешь… А где вход, там и выход, - подбодрил я собеседницу. Осторожность в речах одобряю… но зверь внутри выразил нетерпение.
-Не злись. Мы ведь не враги. – Она посмотрела на чадящий котел, принюхалась. Как по мне, запах один… и пахло нихрена не хорошо. – Из Эстакады два известных пути – на Паровозик и в Рытвину…
-О… - Шесту надоело изображать сдержанность. Тощий потек на знакомое слово. Старуха недоуменно прервалась и не увидя моего беспокойства касательно нормальности бойца, продолжила:
-Проходы по местным меркам почти рядом – метров пятьсот. Окраина города, больших завалов нет… Есть, конечно, где притаиться, но от сухих особо не поможет.
-И к чему ты это? – набрался терпения. Привыкли аборигены к размеренной сельской жизни… Давно не трепали их – видно сразу…
-Орда. На обеих тропках. И с ширмой на Паровозик что-то не так. Мерцает, может закрыться на несколько циклов, потом проход мелькнет на часок и снова…
-О… - Шест не мог выразить всю глубину расстройства.
-Тощий, откуда красноречие? – не выдержал я. – Обговорим после, а пока впитывай.
Что-то не складывалось… Старуха хорошо контролировала мимику, но отдельные тревожные нотки просматривались. Хреново, что не понимаю – удачное позиционирование орды, это норма?
-Орды кочуют, - подала голос Крыса. И смотрела на меня многозначительно… Молодец мелкая.
-Эта нет, - спокойно сказала Мута. Резким взмахом руки пресекла зарождавшиеся возражения дозорных, которые примостились рядом, и призналась: - Эту орду создали мы.
Вот теперь наступила ясность. И даже некое облегчение в биении мысли, понимание ситуации. Местных не трогали по причине труднодоступности – потенциальная прибыль не оправдывала затраты. И анклав Эстакады потихоньку варился в собственном соку, играя в совет, поддерживая контроль в местечковых раскладах. Они отрезали себя – обезопасили и тем самым осложнили мне задачу. Но беспокоиться рано – пока сам не увижу, не вдохну запах разложения забродившей сухой массы, а при удачном раскладе и не пропну под пару тощих срак – на пробу, чтоб посмотреть – какая из себя орда.
Мута удивленно приподняла брови, не увидев во мне реакции на столь яркое откровение.
-Прости, Джимми, похоже, вы застряли. – Она неуловимо напряглась.
-Не решай за меня, - отрезал ее фальшивое сожаление. Заигралась старуха… Там, где ширма проницаема, я непременно найду лазейку и для своей группы. Судя по бесхитростным эмоциям на лицах Крысы и Шеста, эта светлая мысль пришла в их головы почти одновременно. Смолчали, но старая чего-то обеспокоилась.
-Пича, готово аль нет? – окликнула она бальзаковскую кухарку, решив свести непонятки в бытовую плоскость потребления.
Порцию варева из десятка ингредиентов, а посему трудно опознаваемую, мне положили достойную. Из миски упоительно парило, пряный запах сподобился перебить вонь с полей. И коленки грело. Попробовал с осторожностью… Мута понимающе хмыкнула и щедро закинула в себя пару ложек. А ведь вкусно… Шест заурчал, наминая, и откровенно утратил бдительность. Ладно, разберусь с ним без свидетелей…
-Так что с ордой? - наметил я продолжение беседы, когда неистребимый голод немного утих.
-В стычке с фанами мы многих потеряли, - затуманилась лицо старухи. – Тогда и решили оградиться… Прикопали у проходов запас био и сухие стянулись на огонек. Чуют наживку, мечутся… А орда в беспокойстве жрать себя потихоньку начинает – так и поддерживает активность. Отдельные сухие уже и не сухие вовсе…
-А если сорвутся с места? – усмехнулся я. – Почуют био пошустрее…
-Нда… мы, Джимми, там много прикопали… очень. – Она смотрела серьезно, почти строго. И понимай как хочешь – намек, угроза, констатация… Насрать, я уже счел поход окупившимся – получил информации под горлышко и продолжает капать.
-А что можешь сказать про Паровозик и Рытвину? – перевел разговор в практическую плоскость.
-С Паровозика пришли фаны, а с Рытвины захаживали торговцы… пока могли. Сами мы туда не совались… - Она не сдержалась, глянула на одного из дозорных. Тот оторвался от миски и торопливо кивнул.
Минут на пять установилось здоровое молчание - народ питался. Кухарка Пича, видя, как радует ее стряпня, довольно улыбалась… и шикала на паренька, который крутился подле котла в попытках урвать кусочек.
-А мясо здесь водится? – Я оторвал взгляд от Шеста, который с сожалением зализывал пустую ложку. Тощий утилизировал пищу в рекордном темпе.
-Чего? – встрепенулась Мута.
-Белка хочу… жареного, - пояснил охотно.
-Ну… Хотя… В группе Сома пытались держать кроликов, но не уследили, издохла животина… Трудно прокормить, понимаешь…
-Если жизнь не дорога, можете на Донышко заглянуть, - подал голос один из мужчин.
-Неудачное вступление. – Я выказал желание узнать подробности.
-Бывшая свалка, место хлебное, да… - Старуха поморщилась. – Крысюки там завелись. Много. Сухих жрут… Стаей и человека завалят. Сомовцы щиплют их по окраинам, но мясо на сторону не отдают… только своим.
Шест уже заговорщицки вращал глазами, намекая. Крыса смотрела на него, как на блаженного и продолжала тихонько подчищать миску. Смотрю и радуюсь – отряд реагировал согласно ожиданиям. Ошибиться с прогнозами не хочу и не могу… Здесь не попеняют за ошибку, оторвут жопу и забудут.
-Рискнешь, значит? – нарушила старая звон посуды. Треснуло полешко, проставив акцент. За сараями кто-то чертыхнулся.
-Если покажете дорожку на Рытвину, буду благодарен. – Я отставил посуду. Чую, подобрались к главному. Старуха точно знала, чего хочет от пришлых, еще до начала разговора знала… - Провожать не надо, только направление.
-Своих на убой не отпущу, не сомневайся, - усмехнулась она. – Но помочь друг другу сможем…
-Озвучь, я назову цену.
-Резкий какой…
Бесит дипломатия, подходы, прощупывания, намеки. Я сдержался. Мута из разумных -полезный контакт по нынешним меркам. Но, сука, как же бесит…
-Часах в трех перехода. – Она рубанула рукой параллельно пролету эстакады. - Ишимский пакгауз. Скорее всего, использовали при торговом центре… или для транзитных перевозок. Мы там держали точку… Утварь, корм, инструменты – все больше по хозяйству. Ну и выносили по потребности…
-Еда? – спросил коротко.
-Вроде как… - Она все не могла решиться. – Завелось там…
Аборигены помрачнели, сгорбились. Что-то неладно в местном королевстве… Угроза реальна и признана бойцами без шепотков у костра, когда хрен, что видели, но расскажут с довеском. И небылицы нарастут комом - не взглянешь без
