решением народного суда. Значит, ты что-то знаешь, что смогло бы поменять их мнение?
– Живучие. Тупые создания. Всегда приходится думать за них. Я уже не удивлён. Что бы ты ни делал, всегда найдутся недовольные.
– Ты знаешь истинного злодея?
– Знал, – Третий Мангер свою кандидатуру даже не рассматривал. – Только он на днях застрелился у себя в кабинете.
– Вот оно что! – южанин, сменив позу, глотнул что-то из своей фляжки. – В таком случае это кое-что объясняет. Я слышал, его личность охраняет Покупатель.
– Его личная охрана от Покупателя, её тоже нет. Их отозвали за день до. Вы тоже знаете Покупателя?
– Отозвали? А кто призывал? – проигнорировав вопрос, заинтересовался он. – Даже не мог подумать о подобной сделке с ним. У Покупателя безупречные воины, получить таких в учителя было бы очень хорошо. Но мне не удалось договориться с ним даже на маленький учебник. А у вас получилось иметь целую группу воинов Покупателя!
– В этом и причина. У нас договор был только на личную охрану, а не на обучение. Эти воины не подчинялись даже тому, кого охраняли. У Верховного из-за этого часто возникали проблемы с передвижением. Они требовали от него чёткий план событий и передвижений каждый день за два дня вперёд.
– С Покупателем понятно, – Зелимзан взял это на заметку и продолжил беседу. – Так чего же тогда опасался твой Верховный, что нанял такую охрану?
– Я до этого часа не понимал для чего, но теперь это очевидно, – Третий Мангер широко развёл руками. – Вот для этого вот дня. И что-то пошло не так.
Вдруг в зал влетел колобком Рябой Осип, за ним еле успевали два воина южного правителя.
– Фу ты. Чёрт! Я думал не успею, – тяжело дыша затараторил он. – Зелимзан, дорогой, я тебе о нём говорил, – толстяку заметно стало дурно от этой пробежки, и он согнувшись опёрся руками о коленки и тяжело дышал в пол. – Погоди, друг, не торопись, прошу. Пусть поживёт, послушай…
– Да понял я тебя, Осип. Понял, – улыбаясь успокоил его южанин. – Вот пока беседую с ним. И уверяю тебя, уважаемый друг, я всё ещё не решил убивать его или нет. Ты иди домой. Готовься к гостям, сегодня много уважаемых людей придут, не хорошо будет, если что-то пойдёт не так и кто-нибудь обидится.
– Погоди, я только сказать хотел, что он…
– Всё, друг, иди! – уже заметно жестче перебил его завоеватель. – Я помню, что ты мне говорил.
– Я о другом.
– Понимаю всё. Иди. Обещаю, что как бы я ни решил, у тебя будет возможность с ним поговорить. Иди. Через пару часов встретимся.
Толстяк тревожно посмотрел на своего старого друга, развернулся и пошёл прочь. Дементий прочитал в его глазах мольбу «не подведи» и до самой двери недоумённо провожал его взглядом.
– Он и твой друг тоже?! – невольно спросил Третий Мангер и вдруг вспомнил от чего сегодня утром проснулся – «…иди за Толстяком…».
– Это я не собираюсь скрывать. Мы заключили с ним очень важный договор и, чтобы соблюсти условия обеих сторон, просто обязаны быть друзьями, – Зелимзан поправил под своей спиной тюфяк. – Ну, как бы то ни было, мне нужно понять, почему и для чего я должен оставить тебе жизнь. А так как я знаю все твои ответы именно на этот вопрос, то поступим по-другому. Я отвечу на твои вопросы, и мне станет понятно, как с тобой поступать. Давай, продолжай интересоваться.
– Что нужно от тебя Покупателю? Ведь Ресурс-9 не зарождается в твоих краях.
– Зато в моих краях всегда была нефть. Цена, конечно, не такая высокая, как за Девятку, но моему народу достаточно. Но за это мне и моим воинам позволено пользоваться транспортом с двигателями внутреннего сгорания. Конечно, такой техники у нас немного, но мне достаточно.
– Ты захватил нас для добычи Девятки?
– Нет. Абсолютно нет! Я пришёл увести свой народ на родину.
– Плохо в это верится.
– Один очень мудрый человек сказал, – Зелимзан поднял указательный палец, – «Чтобы не подавиться, откусывай столько, сколько сможешь прожевать и съесть».
– Не поспоришь, – Дементий торопился в вопросах. – Что с нашими двумя отрядами? Большая Рысь и Волкодав Семь?
– Отважные и умелые войны. Но люди из Севера ещё и с большим сердцем. Не все, конечно, живы и смогли вернуться, но те, кто вернулись, сделали правильный выбор.
– Это клятвоотступники! – жёстко парировал он, теперь понимая, как говорить с захватчиком. – Эти ничтожества предали раз, предадут и ещё!
– Какие слова! – Зелимзан трижды похлопал в ладоши. – Те, кто давал вам клятву, бились до последнего вздоха. Даже в плотном окружении. Эти воины погибли достойно и достойно были провожены в мир славы.
– Тогда кто остался?
– На твоём языке – это Живучие. Те люди-воины, которых вы принудили покинуть свои обжитые места, покинуть свои голодные семьи и идти добывать вам территории и Девятку. Вы собрали отряд из Северян. Когда он пришёл к нам, Офицеры Большой Рыси погибли все до единого, сражаясь за честь своего Верховного. Но те три офицера, что привели Северных воинов, встретившись с нами, тут же сдались на милость моему палачу. Я тебе скажу, ты только не смейся, но основная масса северных воинов, до сих пор даже не понимает, что была увлечена вашим обманом в поход на мой юг. Для них это до сих пор, как прогулка. Эти люди теперь благодарны твоему Верховному за вооружение и возвращаются на свои родные земли.
В зал вошёл вооружённый человек в маске, но по открытым глазам и бровям была отчётлива видна его южная кровь.
– Зелимзан Махди, мы нашли узников, как ты и просил. Я могу их привести к тебе.
– Сюда не надо, выведи их на свет, хорошо накорми, но не дай уснуть. Я очень скоро буду с ними разговаривать. По отдельности. Сколько их всего?
– Двое, уважаемый Махди.
– Они в одной камере?
– Отдельно, Махди.
– Сделай один выстрел в коридоре. И выводи наружу по одному, пускай каждый думает, что из всех узников оставили только его.
– Хорошо, Зелимзан Махди! – отчеканил тот и удалился.
– Теперь я буду знать, чего боялся прежний правитель. Так, продолжим отвечать
