Эльф быстро уминает всю еду под чистую, а после запивает водой из реки. Даже если она не очень годится для питья, телу отравление не грозит. Иммунитет тоже является частью организма со сверхрегенерацией.
Сумерки тем временем становятся всё гуще, когда станет совсем темно, можно будет найти укромный уголок, где получится поспать хотя бы несколько часов. Ночью вряд ли получится с кем-либо поговорить, жители крепко запирают двери и ставни окон. Вполне обычная картина, когда на твой дом могут обрушиться разные опасности.
С другой стороны завтра в городе могут появиться те выжившие из отряда ордена Великой Степи. Это значит, что Кошмару придется очень быстро покинуть поселение, где может начаться преследование. Трудно спрогнозировать, победит ли он сразу пятьдесят человек. А если их будет сотня или того больше?
Но все эти вопросы Одиннадцатый намерен оставить на утро, так как глаза постоянно стремятся закрыться и начать смотреть сны. Тело слишком сильно истощено после стазиса, так что порог выносливости теперь невысокий. Потихоньку чужак заползает в какой-то пустующий сарай и падает на сено.
Мягкая постель моментально уносит в невообразимые дали, так что спящий не обращает внимания на подступающий холод, ползающих насекомых и шуршание полевых мышей. Сон сначала был глубоким и размеренным, но потом начинается что-то ужасное.
Кошмар-11 понимает, что вновь сидит в капсуле боевой машины и шагает по полю битвы. Столбы дыма окружают со всех сторон, а земля под ногами искорежена взрывами и окопами. Гремит очередной военный конфликт, где Юнион Дарк продолжает экспансию по галактике, предпочитая в большинстве случаев силовой метод решения проблем.
Психотранслирование помогает чувствовать крупнокалиберный пулемет на левой руке как часть собственного тела, так что сигнал о скором завершении боезапаса напоминает чувство голода и тревожности, хоть и дополняется интерфейсным сообщением.
Шагающая боевая машина подходит к линии ожесточенных сражений, где пехотные подразделения Юнион Дарка вытесняются превосходящими силами. Рядом раздаются взрывы от падающих снарядов, где-то на горизонте работает вражеская артиллерия, но в задачи Кошмара-11 она не входит.
Стальной рыцарь переходит на бег и перепрыгивает через глубокие траншеи, сразу открывая огонь на другой стороне. Пулемет изрыгает смертоносные снаряды, что разрывают человеческие тела на куски в фонтанах алой крови. К туловищу уже летит ракета, выпущенная из окопа, но безуспешно детонирует от соприкосновения с телекинетическим полем.
На правой руке закреплен гранатомет с пятьюдесятью снарядами, из которых осталось всего девять. С громким хлопком взрывной снаряд улетает как раз в тот окоп, из которого стреляли из оружия против вражеской техники. Осколочный взрыв моментально убивает всех в зоне видимости.
Сам же пилот продолжает следить за всей обстановкой, уничтожая самые отчаянные очаги сопротивления. Подкрепление сразу воодушевляет союзников, и командиры отдают приказ на очередной штурм. Солдаты выпрыгивают из окопов и несутся навстречу дождю из лазерных лучей и пуль.
Сам же Кошмар продолжает методично разбивать отряды неприятеля и подрывать технику под защитой телекинетического барьера, прочность которого подходит к опасной черте из-за истощения. По полю боя вновь разносится грохот батарей противника, после чего боевую машину швыряет в бок.
Эльф внутри капсулы надрывно кричит от дикой боли, с которой обезболивающие не могут справиться. Противник решил обстреливать собственные позиции, с которых еще не успели отойти солдаты вражеского государства. Это означает крайнюю степень отчаяния, но оператор шагающего робота в тот момент думал только о дикой боли, словно тело в один миг разрезало на две половинки вдоль позвоночника.
С криками Одиннадцатый просыпается хлеву. Несмотря на позывной, эльф оказался беззащитным перед ночным кошмаром, что вырвал еще один фрагмент памяти из каких-то глубоких областей гиппокампа.
Кошмар-11 тяжело дышит, пытаясь унять дрожь рук, которые даже после пробуждения пытаются поворачиваться в разные стороны и стрелять несуществующим оружием. Пот обильно стекает по лицу, и очень быстро становится холодным, так как температура опустилась ночью довольно низко.
И пускай переохлаждения от такого у эльфа не будет, все равно снова заснуть довольно трудно. Но потом начинается еще один кошмар, но уже наяву, когда слышен свист воздуха и взрыв осколочного снаряда совсем близко. Эльф моментально вскакивает на ноги, подхватывает оружие и выбегает на улицу, чтобы понять, что происходит.
В поселении уже видны пожары, кричат и бегают по улицам люди. Только одно необычное слово можно выделить в истошных воплях, а именно: «Демоны».
«Что за демоны?», — не очень понимает псионик, пытаясь найти связь между вымышленными сверхъестественными существами и обстрелом города. Но и думать нечего, что нужно как можно скорее покинуть место боевых действий.
И Кошмар начинает бежать, окутав себя на всякий случай слабым телекинетическим полем, что точно повторяет фигуру на расстоянии одного миллиметра от тела. От прямого попадания не защитит, но осколки, летящие по касательной траектории, не страшны. В этот момент с холма за городом в небеса устремляется залп почти что двадцати пушек, что заставляет Одиннадцатого упасть на землю.
К счастью, ни один снаряд не задел псионика, но многим не повезло. На главной улице города лежат местные, что уже больше никогда не встанут, а эльф продолжает бежать на предельной скорости, пока не покидает пределы города.
— Стой, нельзя уйти, не проверив, кто напал с использованием артиллерии, — говорит Хаотический Бриз.
— Поддерживаю, но максимально осторожно, — передает ИИ Сакрамена.
Кошмар вздыхает и по-пластунки начинает двигаться в сторону холма, который скрывает за собой какой-то источник света. Увиденное ранее указывало, что человечество словно позабыло весь технологический прогресс, но теперь ситуация опять переворачивается с ног на голову.
Быстро перебирая конечностями, Одиннадцатый скоро достигает холма и огибает его, осторожно глядя по сторонам. Отсюда уже без труда можно услышать звук двигателей, словно там движется целая моторизированная колонна. Наконец эльф достигает места, с которого можно окинуть взглядом дорогу за холмом, и замирает в немом удивлении, даже забыв, как дышать.
Глава 6
Увиденное на самом деле поражает воображение, так как ночь разрывают многочисленные фары и прожекторы колонны, полностью состоящей из боевой техники. Пехотных подразделений не видно, только различная бронетехника.
Дух Разума и Хаотический Бриз тоже внимательно смотрят на происходящее, получая довольно противоречивую информацию, которую не получается быстро проанализировать.
Дело в том, что в единой колонне движется самая разная техника как Юнион Дарка, так и Сакрамена. Это очень странно, так как ни то, ни другое государство не стало бы поступать схожим образом. Обычно боевые машины противника уничтожаются при захвате, военные трофеи как таковые никому не нужны за исключением изъятия интересующих технологий и блоков с данными.
Но сейчас по степи движется множество танков, самоходных установок и даже пары башен на колесах, что были мобильной орбитальной обороной этой планеты. Без какого-либо четкого порядка все движутся в сторону бывшей столицы Сакрамена, пока артиллерийская батарея ведет огонь по городку за холмом.
В ночи разносится гул двигателей, колеса, гусеницы и шаговые опоры оставляют следы на земле, не обращая внимания на притаившегося эльфа. Мощные прожекторы осматривают всё пространство вокруг, поэтому то и дело приходится прижимать голову к земле.
В каких-то семидесяти метрах идет большая самоходная установка Сакрамена, напоминающая большого паука. На «брюхе» боевой машины установлен большой ствол. Точнее, он раньше был большим, но сейчас остался лишь огрызок. Не сразу удалось обратить внимание на такие детали, но теперь ясно, что время не пощадило механизмы.
