Цельных машин почти нет, многие покрыты ржавчиной, броня испещрена следами пуль и расплавленных участков. Те, кто лишился ходовой части, вряд ли здесь оказались, но в остальном размах разрушений довольно высок. Почти сотня боевых машин словно вышла из временной аномалии или восстала из мертвых с неизвестной целью.
— Понятно, — говорит Дух Разума, словно он догадался, что здесь происходит.
— Что именно? — спрашивает Одиннадцатый.
— Эти реликты прошлого функционируют уже пять тысяч лет. Во время последней катастрофы каждая боевая машина оказалась отрезана от Параллакса. Значит, на каждой начался процесс самовосстановления, после чего машины стали самостоятельными единицами. После самая сильная программа смогла подключиться к остальным и сделать частью своей сети.
— Почему тогда техника Сакрамена тоже присутствует в колонне? — сразу задает вопрос Хаотический Бриз. Это действительно странно, так как она не могла быть подключена к галактической сети Параллакса.
— Это военная тайна.
— Говори! — приказывает уже Кошмар, что тоже хочет разобраться. — Без этого я не пойму, что происходит.
— Хорошо, — неожиданно легко уступает искусственный интеллект меча. — Сакрамен тоже разработал собственный аналог Параллакса, который должен быть ретранслировать вирус на все беспроводные сети в радиусе действия. По факту мои создатели пожертвовали и своими боевыми средствами. И не только парком боевых машин, но и торговыми и каперскими космическими судами, и орбитальными станциями.
— В этом нет логики. Ты лжешь! — Хаотический Бриз словно готов взорваться.
— Тебе необязательно понимать логику моих создателей. Как и мне. Я — лишь инструмент Великой Судьбы.
Кошмару трудно понять, о чем говорит Дух Разума, словно он начал размышлять мистическими категориями.
«Сакрамен действительно был странным».
— Значит, в этом формировании есть центральный компьютер, который управляет другими ИИ?
— Да, однозначно можно сказать, что экипажа в машинах нет. Но там не сотня ИИ, скорее самый сильный и мощный просто поглотил менее приспособленных. Теперь это коллективный разум по типу «Легион», поддерживающий связь на всех устройствах одной сети.
— ИИ-демоны! — хохочет в разуме Хаотический Бриз. — Я понял, что имели в виду те люди. Для них эти стальные создания действительно кажутся результатом работы демонов. Одержимые боевые машины разрушения, что продолжают последнюю великую войну! Ха-ха-ха.
Хаотический Бриз полностью оправдывает имя, подражая мыслям сумасшедшего человека. Но вместе с этим ИИ Юнион Дарка использует вычислительные мощности совсем по-другому, что позволяет получить ответ, до которого никогда не дойдет Дух Разума.
Одиннадцатый прикидывает в уме, насколько возможно такое. И ни у него, ни у ИИ из Сакрамена нет аргументов против этой версии. В прошлом боевые машины действительно изготавливались с расчетом службы в течение не менее десяти тысяч лет. Самые совершенные материалы и идеальные расчеты.
Обе сверхдержавы придумывали свои образцы, но фундаментально они оставались одинаковыми. В первую очередь энергия. Без топлива техника бесполезна, поэтому научный прогресс изобрел аккумулирующие модуляторы солнечной энергии. Они слишком тяжелые, чтобы погружать на стальных рыцарей и мелкую технику, но в остальном они перевернули прежние представления.
Всей этой колонне достаточно раз в сутки останавливаться и разворачивать щиты, чтобы ловить излучение солнца, которое восполняет энергию для движения и ведения боевых действий. Когда-то в невообразимом прошлом народы галактики уже научились использовать солнечную энергию, но только после открытия дельта-гира удалось найти такой способ почти вечной энергии.
Потоки дельта-гира пронизывают собой абсолютно всё сущее. Частицы не остановит ни стена, ни озоновый слой, ни плотные облака. Это особый вид энергии во вселенной, что позволяет псионикам творить волшебство по меркам жителей будущего. И источником дельта-гира являются звезды.
Помимо давно известного солнечного излучения и радиации, однажды была открыта неизвестная частица, которую без специальных приборов зарегистрировать нельзя. Вскоре это стало дельта-гиром.
Поэтому нет ничего удивительного, что техника продолжает свой путь на протяжении пяти тысяч лет, так как поглощаемый модуляторами дельта-гир преобразуется в полезную энергию, на которой работает двигатель.
И пока звезды не погаснут, машина может продолжать выполнение боевой задачи. И на этом технологический прогресс не остановился, когда вывел к эксплуатацию системы диагностики и самопочинки оборудования даже на ходу.
Не говоря уже о принтерах, что могут печатать снаряды, если вдруг экипаж не может вернуться на базу и пополнить боезапас. Конечно, всё это не идеально, но вполне может объяснить активность на протяжении тысяч лет.
— Смотрите, одна машина отстала, — говорит Дух Разума.
И вправду, гигантский на фоне эльфа танк начал буксовать, а потом заглох. Похоже, что-то с ним случилось. При этом колонна не остановилась и продолжила движение вперед. Артиллерийские установки опускают дула пушек и снимают гермоблокираторы движения. Выходит, вовсе не для уничтожения города людей они сюда прибыли.
Кошмар-11 лежит в траве так долго, пока вся колонна не ушла очень далеко, и только потом осторожно начинает ползти к остановившемуся танку. Он заглушил мотор и выключил освещение, хотя непонятно, зачем оно нужно, если внутри никто не сидит.
«Возможно, баг бортовой системы», — думает эльф.
Когда до танка осталось совсем немного, можно расслабиться и встать на ноги. Образование, полученное в подготовительном центре, подсказывает, что эта модель танка Сакрамена не может выстрелить себе «под ноги». Вблизи размеры машины захватывают дух: четыре метра в высоту и почти двадцать в длину. Экипаж мог достигать до десяти человек, но порой могло хватить всего двух-трех.
Эльф карабкается по обшивке, которая потемнела за прошедшие тысячелетия. Раньше техника Сакрамена гордилась белыми, серебряными и голубыми цветами, но гарь и копоть теперь всё скрывает.
В этом отношении Юнион Дарк со своей черно-красно-золотой гаммой лучше скрывает грязь и ветхость. Особенно когда выходят из строя маскировочные системы, что могут быстро перекрасить танк под цвет джунглей, песка или снега.
Сразу видно, что техника сильно пострадала в каких-то боях. Это можно судить по большому количеству следов попадания и дыре в корпусе, через которую можно залезть внутрь, минуя задраенные люки. Внутренности боевой машины заставляют молча замереть, так как экипаж смотрит на нарушителя, хотя некоторые не отрываются от приборов.
Шесть фигур в плотных защитных костюмах намертво пристегнуты к креслам, так положено по уставу во время боевой операции. Все же и Сакрамен, и Юнион Дарк основывали правила на основе здравого смысла, где нельзя допустить, чтобы кто-то «летал» по кабине от попадания вражеского снаряда.
Два скелета, что остались от пилотов, продолжают пялиться глазницами на панель управления, пока остальные перед смертью занимались управлением вооружением. Мертвая гвардия Сакрамена продолжает бой, где танк уже самостоятельно колесит по планете, слушая приказы бортовой ИИ-системы. Или того интеллекта, что управляет ушедшей колонной.
Прямо сейчас где-то в глубине танка происходит ремонтный процесс. На мониторе виден чертеж детали, которую военный 3D-принтер создает из запасов арментура, особого синтетического материала, который может увеличивать свой размер в сотни раз под воздействием электричества. Собственно, именно благодаря запасам арментура экипаж мог заменить почти любую поврежденную деталь, просто напечатав на принтере.
Внимание! Запасы для конструктора исчерпаны на 98 %.
Бортовая система предупреждает командира о скором окончании запасов арментура, но здешний ИИ, похоже, не может понять, что бесполезно выводить сообщения. Кошмар вызывает историю непрочитанных сообщений, которых накопилось почти сто пятьдесят тысяч за прошедшие века.
