И вот тут жахнуло, так жахнуло. Ву показалось, что этот гремящий глас достучался до каждой его клеточки и распространился на всю вселенную.
Сделка зарегистрирована
Действие первое, корпорации «Энерго» продано двадцать семь артефактов классификации эпический.
Действие второе, повышен статус продавца временное имя Ву Вей пятая ступень Серебряная лига.
Действие третье. Согласно первому и второму, распределение неофита временное имя Ву Вей осуществляется принудительно.
— Проси могущества!
Это было последнее, что услышал Ву Вей от своего куратора.
***
Страх отсутствовал, впрочем, как и все остальное, включая тело. Почему-то это даже не раздражало, не говоря уже о более сильных чувствах. Скорость же все нарастала и нарастала. Мимо, мелькая, словно мотыльки за стеклом машины проносились планетарные системы, звездные скопления, галактики. А вот приближение к темным гигантам, танцующим умопомрачительный вальс, влекущий за собой всю вселенную, поражал.
Да и ощущать себя песчинкой, влетевшей в эти чернеющие беспросветностью жернова размером в несколько солнечных систем, оказалось не слишком приятно.
— Чего ты жаждешь, новь3? — раздался громоподобный вибрирующий глас, казалось, способный распылить саму душу.
— Могущества! — не задумываясь, прокричал Ву Вей, совершенно не понимая, как из него вырвалась этакая дерзость, да и вообще, как он это сделал.
Ответ Распорядителя, ему показалось, услышала вся вселенная:
— Хочешь могущества? Что ж, тогда держи свою возможность, че-ло-век…
1 Акупунктура
2 Торговый агент высшей категории
3 Земля, еще не видевшая плуга, целина.
Глава 3. Зодчий пустоты
Саромэ, северный континент, столица империи Морамар, город Эрэна, боевая башня «гнездо дракона».
С самого утра Эрэна сотрясалась от ужасающей грозы. Казалось, само небо решило сегодня покарать этот город, забывший о чести. Без устали хуля его раскатистым громом, наотмашь бичуя трескучими молниями да осерчавшими на живых потоками холодной воды.
Собрание высшего совета клан Сой Тэ решил проводить демонстративно в башне «Гнездо дракона», в ее помпезном амфитеатре на третьей террасе, защищенной прозрачным магическим куполом ушедших. Мол, смотрите, внимайте, мы здесь, в самом сердце империи, навсегда, и теперь мы здесь олицетворяем власть. Правда, строптивая природа решила по-своему, успешно превращая пиар-компанию клана Сой Тэ в фарс и убожество. На центральной площади столицы, где традиционно собирались толпы народа, желающие поглазеть на высшую знать клана Виго и, конечно, дракона, было пусто, совсем пусто. Ни одного горожанина, ни одного почитателя, да что там, даже придурочных зевак, и тех не было, все и вся уступило полному безумства рок-н-роллу с небес.
Получилось, что получилось, происходившее действо за магическим пузырем террасы отразилось и на собравшихся, хотя имелись и другие поводы позубоскалить.
Еще бы, прошла уже уйма времени после падения Багровых Воронов, а у нового правящего клана, несмотря на жесточайшие карательные меры, управлять государством получалось из рук вон плохо. Империю Морамар знатно так лихорадило. Оставшаяся в живых знать в большинстве своем бежала или отсиживалась в своих неприступных замках, как в раковинах, сил никаких не хватит каждого выколупывать. Злоключения правящего клана на грани катастрофы осложнялось еще и вот чем. Единственного пленного из высших низложенного клана, малолетнего Райсо, до сих пор не удалось сломать. Полноправный наследник Багровых воронов, на коего Сой Тэ возлагали большие надежды, официально так и не отказался от власти. И того хуже, кодов доступа к сокровищнице и счётам Багровых, палачам Сой Тэ также не удалось получить. Казна клана неумолимо пустела, а в кабаках и тавернах Саромэ уже вовсю слагали баллады про героического последнего из Виго, мальчика — наследника великого дракона.
***
Такое случается, когда от всеобщего напряжения и чрезмерной раздражительности присутствующих сам воздух уплотняется и, кажется, вот-вот разразится реальными электрическими разрядами.
— Заткнись, Гонис, заткнись! И хлебало свое поганое захлопни, фуражир драный! — орал темник личной охраны императора. Сколько можно восхвалять этих некромантов. Хватит нам уже этой сладкоголосой патоки из низкопоклонства и лести, хватит свое горло каблуком попирать. Слышишь ты, ничтожество! Империя Морамар наша, или мы грязь под ногами?
Известный и за пределами империи воин, пышущий яростью, рубанул рукой словно мечом и указал на землю.
Сой Тэ теперь здесь владетели и никто другой, понимаешь, ты, крыса канцелярская, никто другой. На кой ляд нам соблюдать эти сучьи договоренности. Какая выгода. Только лохи светлолицые в кружевах блюдут подобное дерьмо. Мы же в силах залить весь континент кровью, кого нам опасаться, кого? Будет от Верховного приказ, и Поющие башни к хренам собачьим обкорнаем своими мечами.
Скандал на высоком собрании разгорался эпический, пришлось вмешиваться самому величайшему.
— Нун Керис! Не забывайтесь! Вы находитесь на высшем совете, а не у себя на плацу, — заорал побелевший от злости председатель совета, он же глава клана и император в одном лице. Драла горло монаршая особа не менее громко и зло, да так, что сердца присутствующих сбивались с ритма. — Извинитесь сейчас же, Нун, я настаиваю. — Опора трона, хоть и слыл солдафоном и полностью отмороженной личностью, не меньше других побаивался императора. Еще бы, одно движение пальцев императора — и можно в легкую прейти в другое агрегатное состояние, прах, какие бы защитные артефакты на тебе ни весели.
Взбешенный темник заскрипел удлиняющимися клыками, но все же выдавил из себя:
— Казначей, извиняюсь, вспылил, и все же как так можно было проср… извините, сдать наши позиции в сделке с Юлгу, как так получилось, Арра Гонис? Вот скажи как?
— Ваше изменения приняты, Нун Керис, — спокойно ответил казначей империи, кивнув. А вы воин, если никогда не вели переговоры с настоящим демоном, лучше бы помолчали. Да и договор на момент заключения для нас выходил приемлемым, кто же знал, что у мальчишки эльфийской внешности стальные яйца ветерана гвардейца? Никто, повторяю, никто — ни вы, ни я, ни тайная служба — не ожидали подобной аномальной стойкости у двадцатилетки.
Амфитеатр вновь зашумел, как рассерженный улей.
Император, Чиго Риз Шестипалый поднял руку, гвалт тут же смолк.
— Нун, солдат мой, у тебя еще есть, что сказать собранию?
Темник, склонился и ответил с жаром в голосе:
— Да. Ваше императорское величество, у меня еще есть что сказать.
— Тогда продолжайте и держите себя в руках, — предупредил император.
Темник личной охраны вытянулся, ударил себя кулаком по груди, отдавая честь, и рявкнул:
— Слушаюсь! Ваше императорское величество, подобного больше не повторится, простите свой меч за неподобающую горячность. Но все же причины, я уверен, бесят до скрежета зубовного здесь каждого из присутствующих. Ведь эта дрянь полумертвая, Юлгу, чтоб его, заграбастал у нас все, все самое ценное. Выдающийся воин клана, шипя, перечислил, прилюдно загибая пальцы на вытянутой в верх правой руке: Рога дракона, правую лапу, всю его первую кровь. До сих пор этот бледный любитель нежити ежемесячно забирает десять литров драконьей крови, нам же остаются капли какие-то. Доколе это будет продолжатся, доколе? Мало того, по договору он вскорости заберет и этого сученка, последнего из Багровых. Кто-нибудь из присутствующих сомневается, что ему-то удастся разговорить этот ливер упертый.
