столовую, расселись по местам и начали трапезу, но уже через пару минут впечатления стали рваться наружу, а еда отошла на второй план.
– У кого какие соображения? – поинтересовался сидевший рядом с Альвеном мужик. – Кто-нибудь смог привыкнуть?
– Я даже не понимаю, о чем ты говоришь, – расстроенно ответил Найтар, ковыряясь в тарелке с вареным мясом. – Я не могу вспомнить то, что им нужно.
– Такое лучше не вспоминать.
– Это как в детстве. Выйти в темноту и стоять там, бросая вызов чудовищам.
– Сожрут ведь, – варвар удивленно покосился в мою сторону. – Дети должны сидеть дома.
– Мнимым чудовищам.
– Мне не понравился запах крови, – решил поделиться слушавший нас Альвен. – Мне было противно.
– Я никакого запаха не чувствовал. Только приближающуюся смерть.
– Это было ужасно, – передернула плечами смуглянка. – Этот крик… словно бесконечная агония.
– Вы так интересно рассказываете, – на этот раз голос Найтара переполнила искренняя зависть пополам с досадой. – А мне ничего не привиделось.
– Тебе повезло.
– Господин Каннеро говорит, что это нормально.
– Скажите, кто-нибудь из вас чувствовал смерть? Холодок, спокойствие?
– Только запах крови.
– Я слышала звуки. Стоны, а потом крик.
– А мне просто было страшно, – решил признаться тот самый лысый мужик, которому не понравился рассказ о сверхпроводниках. – Я никого не боюсь, но мне было страшно.
– Страшно было всем…
Из дальнейшего разговора выяснилось, что каждый из наших покровителей чуточку отличается от других. Боги мужского пола несли с собой ауру страха, запахи разложения и крови, а также вызывали у своих адептов временное помутнение рассудка, схожее с трансом берсерка. Амазонка радовала почитательниц звуками чьей-то бесконечной агонии. Мне же досталась смерть – безмятежная и спокойная.
– Страх, тлен, кровь, ненависть, агония, смерть… прямо-таки шесть всадников апокалипсиса.
– Кто это такие? – не замедлил поинтересоваться любопытный варвар. – Что за всадники?
– У нас есть легенда о четырех вестниках, которые должны явиться в мир перед его кончиной. Здесь явно что-то похожее.
– Этот мир не выглядит умирающим, – вполне резонно заметил Альвен. – В целом тут достаточно мирно.
– Ты уверен? – скептически хмыкнул его сосед. – Мы видели только этот храм.
– Не уверен. Но здесь вполне дружелюбная обстановка.
– Дружелюбная? – у лысого мужика сами собой поднялись брови. – Дружелюбная? Мы могли сдохнуть в самом начале. Один из нас исчез сразу после того, как отказался работать. Сейчас наши головы забивают каким-то дерьмом. И ты называешь это дружелюбием?
– Вы уверены, что обо всем этом нужно орать на весь храм?
– А ты считаешь, что тот, кто перетряхивает мне мозги, не знает, о чем я думаю?
Альвен слегка поморщился, взял вилку и отвернулся от собеседника:
– Делайте, как считаете нужным.
Этот маленький конфликт заметно испортил всем настроение и разговоры постепенно стихли. Мы закончили обедать, вернулись в аудиторию, после чего еще целых два часа медитировали, стараясь привыкнуть к новым для себя ощущениям. Лично у меня все по-прежнему шло достаточно хорошо, но я однозначно был в меньшинстве.
Затем нудная и не слишком-то веселая практика снова перешла в теорию.
– Сегодня большинство из вас сделали очень важный шаг, – с легкой ноткой гордости произнес Каннеро. – Начало положено, совсем скоро вы окончательно привыкните к силе вашего бога, но сейчас мне хочется поговорить о другом. Когда…
– Я ничего не сделал, – мрачно буркнул Найтар. – Я ничего не почувствовал.
– Не перебивайте меня, – в голосе мага послышалось раздражение. – У вас все получится. Рано или поздно.
– Хорошо.
– Так вот, когда вы покинете эти стены, то окажетесь наедине с чужим для вас миром. Разумеется, мы дадим вам хорошую одежду, оружие и даже деньги, но распоряжаться этим придется самостоятельно. Боги тоже не всегда смогут прийти к вам на помощь. Именно поэтому…
– Простите, – встала со своего места смуглянка. – А куда нас отправят?
– Это знают только боги. Поэтому…
– Нас разделят? Зачем?
Каннеро глубоко вздохнул, после чего натянуто улыбнулся:
– Существует определенный порядок, вмешиваться в который никто не станет. Вы пройдете обучение, а затем отправитесь в большой мир. Именно там станет ясно, готовы ли вы к чему-то большему.
– Но мы же ничего о нем не знаем!
– Если бы вы дали мне договорить, вопросов было бы гораздо меньше.
– Простите.
– Именно потому, что вы все еще ничего не знаете о нашем мире, я советую вам посвятить свободное время дополнительным занятиям. В библиотеке есть много полезной информации, а защищающие храм солдаты могут научить вас правильному обращению с оружием. Кроме того, вы всегда можете спросить…
– Чтобы стать хорошим бойцом, нужно потратить несколько лет, а не один месяц, – скептически хмыкнул лысый. – Это лишь видимость.
– Кроме того, вы всегда можете спросить любого из наставников о непонятных вам вещах, – закончил свою фразу Каннеро. – В любом случае, у вас впереди целый месяц. Если вы потратите его с умом, то сможете выжить. А теперь я желаю вам приятного вечера. Следующее занятие будет завтра.
Как только учитель вышел из аудитории, начатая в столовой беседа вспыхнула с новой силой. Получившие дозу информации люди прогнозировали собственное будущее, возмущались устроенным произволом и обсуждали различные аспекты военной подготовки, но мне все больше казалось, что в их словах нет жизни. Никто не брызгал слюной и не потрясал вытащенным из-за пояса кинжалом, никто не плакал от безысходности и тоски по родине, никто не строил далеко идущих планов… одним словом, мозги промыли не только мне.
Эта мысль вызвала в душе очередную протестную волну, но та довольно быстро разбилась о несокрушимый утес равнодушной логики – я понимал, что мне устроили банальнейшую психокоррекцию, однако понимал и то, что в данный момент гораздо лучше вести себя спокойно и рассудительно, чем бросаться из крайности в крайность.
Конечно, в будущем с этой надстройкой обязательно нужно было разобраться. Но сейчас…
– Вот ты где, – выбравшийся из толпы Найтар привычно хлопнул меня по плечу и заговорщицки оглянулся по сторонам. – Парень, мне нужна твоя помощь.
– Что случилось?
– Идем.
Оказавшись в коридоре, варвар сместился к лестнице, еще раз оглянулся, после чего громко прошептал:
– Научи меня слышать богов.
– Я?
– Ты.
– Каким хреном… то есть, каким образом я это сделаю?
– Ты хитрый, – без тени сомнения заявил Найтар. – Ты придумаешь.
Отказывать с надеждой пялившемуся на меня громиле было как-то не с руки, так что мне пришлось напрячь мозги, почесать затылок и родить более-менее вменяемую идею.
– Давайте с самого начала. Почему вы ничего не можете вспомнить? Что случилось…
– Я грибы съел, – признался варвар. – Грибы съел, отдохнул, голоса предков услышал. Потом здесь оказался. Помню, что тебя видел, помню, что баба умерла. А дальше – туман.
– Дерьмово.
– Поможешь?
– А вы не пробовали еще раз к богу сходить? Статую потрогать?
Найтар в свою очередь поскреб макушку, затем радостно осклабился и снова хлопнул меня по плечу:
– Я говорил, что ты хитрый. Спасибо!
– Да не вопрос, обращайтесь…
Проводив убежавшего вниз собеседника рассеянным взглядом, я прислушался к доносившимся из аудитории голосам, немного подумал и двинулся по коридору, изучая закрытые двери.
Слова Каннеро подтвердили мои худшие опасения – учеба являлась самым первым, самым простым и самым безопасным этапом
