— Зачем приведена нечисть в это чистое место? — строго сказал Чжао Юй.
Понять, кого из нас он имел в виду, было нетрудно: Сиводушка вся задрожала и и замерла, согнувшись в изящной позе и прикрыв лицо длинными пальцами.
— Здравствуйте, -сказала Ева. — Мы как раз на консультацию по поводу вышеуказанной нечисти.
— Ходя по миру людей, они пожирают людские сердца и пьют жизненную силу из неосторожных.
— Безусловно! Поэтому нам бы очень хотелось знать -как нам вернуть данной конкретной нечисти ее похищенную бабушку — девятихвостую лису Белогрудку и, таким образом, дать нечисти возможность покинуть мир людей и восстановить общественный порядок.
— Тысячелетние лисы — великое зло.
— Да, и это великое зло кто-то украл и теперь творит с его помощью, не исключено, какую-то гадость. Нарушая гармонию неба и так далее.
Чжао Юй погладил правый ус пальцем.
— Сила тысячелетних лис велика, но у них есть слабое место — их истинное имя. Такое имя лиса могла открыть только своему любовнику: любострастие лисиц безмерно и в горячке похоти они теряют осторожность.
— Данная нечисть сообщила нам, что «проявление себя» было допущено старой лисой во время битвы.
— Что же, это возможно, -кивнул настоятель.- Страсть похоти и страсть ярости — одного корня. Покажите мне эту битву!
Все посмотрели на меня.
— А как? — глупо спросил я.
Настоятель расхохотался, а потом сунул руку за спину, достал оттуда маленькую бархатную подушечку и вдруг неожиданно и с такой силой швырнул ее мне в лицо, что уклониться я не успел, и неожиданно тяжелая подушка долбанула меня по роже.
* * *
Дым мертвого сумрака тек над темной землей, воин в черном рогатом шлеме, озаренный ледяным светом луны, двумя руками поднял к небу огромный меч. Смоляные тени визжали и дергались к нему из пелены мрака, но воин начал свой танец. Левый шаг -и летят мертвые головы, рассыпаясь пеплом, правый шаг и поворот, уклонение, насмешка, вихрь ударов, крики ярости, смех уничтожения.
Две женщины. Одна бесконечно прекрасна, она — воплощенная мечта, ее черные косы летят по ветру тысячью змей, ее нагое тело сияет луной. Вторая перед ней — как малое дитя, бьется под белой пятой, кусает острыми зубами за икру. Я — Хохен, я победитель! Я вечный раб, я проклят, я пуст внутри и только горький ветер наполняет меня.
Черный воин отбрасывает почти убитую лису и приставляет меч к обнаженной белой груди. На фоне луны — мельтешение крыльев.
— Ты не причинишь мне вреда. Я — хозяйка тысячи сердец.
Но у меня нет сердца, века за веками мою грудь наполняет только горький ветер. Я совершаю последние движения танца, меч рассекает белую грудь -и ни капли крови не льется из нее, лишь прах и пепел, пепел и прах…
* * *
— Обалдеть!- простонал Акимыч.
— Спасибо, настоятель. — это уже Ева. — Мы увидели похитителей и узнаем их.
— Не спешите, о неразумные! Великой несправедливости стали свидетелями мои глаза. И эту несправедливость нужно исправить!
Я только начал со стоном подниматься с пола, как в меня опять прилетело — на этот раз квестовая табличка.
«История Сиводушки»
Но что с цветом таблички? Почему она вся прозрачная и фиолетовая?
' Найдите и спасите бабушку Сиводушки, девятихвостую лису Белогрудку. В награду за спасение потребуйте у Белогрудки артефакт, хранящий душу владыки Хохена, и принесите его настоятелю Чжао Юю. Срок исполнения — 2 месяца 16 дней'
— Держите меня семеро! — взвыл Акимыч. — Квест стал топазовым! Эпическим! На четверых! Боги, как круто!
Ева поклонилась настоятелю.
— Мы с радостью выполним ваше поручение, мудрейший! Нет ли у вас советов или пожеланий нам на долгий путь?
— Нет, — сказал настоятель и исчез, только на циновке заколыхалось маленькое бордовое перышко, которое Ева бережно подобрала и положила в инвентарь.
— Не понимаю, как ты догадалась, что нужно идти сюда, к этому настоятелю? — спросил Акимыч, когда мы вышли из пагоды.
— И ты бы догадался, если бы, как тебя просили, изучил в сети информацию по лисам. Там почти все квесты, даже самые простенькие — на связке «лисы против каких-нибудь таосаньских священнослужителей», монахов и так далее. В Мантисе единственный таосаньский религиозный деятель — здесь. Сложи два плюс два и получишь результат.
— Все равно, это реально какой-то чит — уметь так соображать!
Ева хмыкнула, как мне показалось, с довольным видом.
— Предлагаю на улице не трепаться, нам не нужно чужих ушей. Идем домой и дома все обсуждаем. Нимис, у тебя там лиса захромала, что у нее?
— У нее каблучок отломился!
— Зайди в лавку секонд-хенда и купи для нее какие -нибудь тряпки попроще, а то с этими каблуками и кринолинами из-за нее в доме повернуться негде. Ни в какой «секонд-хэнд» мы не пошли, на остававшиеся у меня на игровом счете пару сотен золотых мы с Сиви купили очень милое короткое платье, курточку и туфельки. И, кажется, еще и белье — но я не смотрел.
— Итак, — сказала Ева, когда мы все опять собрались в столовой. — Мы знаем, кто видел бабушку в истинном виде.
— Всадники на летающих львах с ореолом патруля — сказал Лукась.
— А я ничего не заметил — виновато сказал Акимыч.
— А я был мертвым рыцарем и махал мечом, мне не до того было.
— Непись, тебе плюс за наблюдательность, остальным, соответственно, жирный минус. Да, минимум двое всадников на маркольвах в пузырях патрульных.
— Что такое «пузырь патрульных»? -спросил я.
— Бафф. Вообще он при охране замков нормально работает, но при любом клановом доме может иметься столб активации — на десять минут скорость полета втрое увеличивается. Так что наша первая задача, розыск похитителей, сводится к элементарным действиям. Найти клан, удовлетворяющий двум условиям: у них есть недвижимость в Развиле или где-то очень рядом и имеются хотя бы два маркольва. Конечно, львы уже не такой раритет, как лет пять назад, но все-таки дорогая и редкая штука, это вам не нетопырь какой-нибудь жалкий и не чаечка. И кланы, которые имеют подобных зверушек и при этом — недвигу в такой дыре как Развил… не думаю, что вариантов будет много.
— Я знаю клан, у которого есть два льва и которые точно бывают иногда около Развила, — сказал я. — Ева, чтобы к голубю не бегать, у тебя же есть почтовый ящик? Позволь, я письмо одному друиду отправлю. И одной девушке еще.
Виолетта мне не ответила, а от ДайДубу письмо пришло сразу же. «Еще не сменил класс? Ну, может, ты и выиграешь наш спор. У фиолетычей тут недвига приличная: их первый клановый дом тут. Основное-то гнездо у них давно в Ноблисе, но в Радомеже у них осталась куча наглых и подлых интересов, так что они здешнюю хибару пока за собой оставили».
— Ну что же, — сказала Ева. — Теперь мы знаем, кто спер бабушку.
Глава 6
На обед было печенье с маслом и остатки жареной осетрины из моего инвентаря.
— Безобразие. — сказал Лукась. — В доме два как бы повара, а мы портим пищеварение вот этим. Вы вообще задумывались когда-нибудь о том, что без регулярного потребления супа кишечник не будет работать удовлетворительно?
— А когда нам готовить? — огрызнулся Акимыч. — Я бы, знаешь, с радостью качался, но мне нужно по китайским монастырям бегать.
— Как-нибудь соберитесь вдвоем и наготовьте еды сразу на месяц вперед.
— И таскать ее потом на своем горбу? Холодильных ларей в доме нет!
— Вообще, — сказала Ева, — у меня есть две торговые палатки, в них еда не портится. Можно пока поставить их во дворе и все запихивать туда.
— У меня тоже одна есть. Но они же будут все время верещать. Даже если им не задавать рекламные тексты, будут просто по дефолту орать «подходи-покупай!».
— Мы с Евой знаем способ решить этот вопрос, — сказал я. — Им просто кляп засовываешь в пасть, и молчат, как миленькие.
