и поэтому [Стражникам] пришлось останавливать монстров от нападения на авантюристов и путешественников на дороге. Они закричали, когда на них обрушилась первая волна: маленькие скалелинги – или Дети, как их называли в человеческих землях, – с ужасающей силой и свирепостью начали теснить защитников.
— Их сметут.
Илврисс сказал это спокойно, положив руку на меч, когда стражники у ворот Лискора объявили тревогу. На стенах, конечно же, были [Лучники], но битва была слишком плотной, чтобы туда рисковали стрелять все, кроме лучших.
— Как ты думаешь, Шивертейл, стоит ли нам прорубить им путь к стенам, чтобы они отступили?
— Нет. Позволь мне.
Сказав это, Зел указал на [Стражников]. Он произнёс два слова:
— [Стена Щитов].
[Стражники] сдавали, отступали. Но, когда Зел произнёс эти слова, их действия изменились. Они выпрямили спины, и когда рычащие скалелинги в очередной раз набросились на них, то это монстры отступили назад. Внезапно каждый дрейк и гнолл словно врос в землю, и они заставили ужасных тварей сделать на шаг назад.
— Подкрепление, — прокомментировал Илврисс, когда ещё больше [Стражников] выбежали за ворота.
Учитывая, как внезапно началось сражение, их реакция была довольно быстрой.
— А вот и местный [Тактик], я думаю. Можем двигаться дальше.
— Мм. Да.
Зел кивнул, видя, что битву взяли под контроль. Он, Илврисс и группа, которую с собой привёл Крепостной Лорд, пошли дальше в город.
— Я не буду останавливаться в том же трактире, что и ты, Шивертейл. Ты можешь найти себе любую захудалую лачугу, но я остановлюсь в Бесхвостом Воре. Это лучший трактир в городе, и я знаю его владельца.
— Я не против.
Зел не клюнул на приманку. Он оглядел город, отметив всех авантюристов из числа людей, которые собрались у ворот, наблюдая за боем.
— Вокруг много авантюристов. Ты свободную комнату можешь и не найти.
Илврисс только нахмурился.
— Трактирщик найдёт комнату. Я – Крепостной Лорд.
— Рад за тебя.
Зел был бы рад оставить Илврисса на произвол судьбы… хотя бы на день. У него болели ноги. Дрейк пошел дальше по городу. Времени, чтобы найти себе трактир, у него было достаточно, но сейчас он должен объявить Совету о своём прибытии вместе с Илвриссом. Гнусный дрейк требовал соблюдения таких формальностей.
Так Зел Шивертейл вошел в Лискор. Многие прохожие не заметили его появления, но [Стражники], разумеется, заметили, и весть о происшествии мгновенно дошла до Капитана Стражи. И ещё один разумный в городе также довольно быстро это заметил.
Селис оторвала взгляд от своего стола в Гильдии Авантюристов, прервав разговор с мокрым и недовольным гноллом. Она вдруг почувствовала себя легче и бодрее, как будто кто-то дал ей кружку горячего чая. Дрейк сжала когтистую лапу в кулак, а затем с улыбкой посмотрела в окно. Только один разумный всегда включал её в свой радиус командования.
— О. Дядя Зел приехал в город!
***
Клбкч встретился с другими антиниумами за пределами города втайне. Он пришёл один и почтительно кивнул, пока остальные антиниумы стояли под снегопадом, приветствуя его.
Всего их было чуть меньше двадцати. Клбкч отметил каждого из них, когда они представились. Пришли четыре Улья. Четыре Улья прислали своих лучших. Отсутствие пятого беспокоило его, но…
— Прогнугатор Клбкч. Я приветствую вас как другой Прогнугатор. Я Терск из Бронированных Антиниумов.
Первым сделал шаг большой антиниум, формой напоминающий Солдата. Но у него было только две руки вместо четырёх, и его кисти были правильными. На нём также была броня. Клбкч уставился на стальные пластинчатые доспехи, покрывавшие всё его тело, и отметил специально подогнанные металлические пластины, из которых был тщательно изготовлен шлем. Он кивнул бронированному гиганту.
— Я приветствую тебя, Терск. Хотя я больше не Прогнугатор, а Ревелантор, и я буду исполнять обязанности обоих, пока вы здесь. Я вижу, ты привёл других из своего Улья.
— Да.
Прогнугатор сказал это просто. Он указал на трёх других антиниумов, всех такого же роста, как и он сам, и всех в доспехах. Клбкч отметил, что у всех бронированных антиниумов было оружие. Щит и булава у Терска, мечи и копье у остальных.
— Позвольте мне принести свои извинения за ошибку в вашей должности.
— Ошибка моя. Я сам не упомянул об этой детали.
Клбкч и Терск склонили головы. После этого Прогнугатор отступил назад, а другой вышел вперед.
— Ревелантор Клбкч. Я Ревелантор Пивр. Я заметил, что ваша форма отличается от стандартного шаблона, установленного для этого Улья. Ваша Королева создавала вариации формы Рабочих и Солдат без разрешения?
Это исходило от антиниума, который был меньше, чем Терск, но который был не менее поразительным. У него были крылья нефритового цвета, и Клбкч увидел на его голове не два, а четыре глаза. Его тело было сгорбленным, и у него тоже было две руки, в которых он орудовал парными кинжалами. А ещё у него была ядовитая слюна. Клбкч это знал. Запах изо рта антиниума был безошибочно узнаваем.
И он раздражал Клбкча. Он пристально посмотрел Пивру в глаза и спокойно произнёс:
— Моя форма уникальна, как и подобает моему статусу. Я приветствую тебя, Пивр. Кого ты привёл в мой Улей?
Пивр повернулся, расправляя свои двойные крылья просто, чтобы покрасоваться, Клбкч был в этом уверен.
— Шесть воинов моей Королевы. Пять обычных воинов и один тяжелый боевой вариант прилетели сюда, чтобы посмотреть, что создал твой Улей. Мы – Летающие Антиниумы. Узри же.
Клбкч действительно узрел, и был даже частично впечатлён. Пятеро из воинов действительно походили на Пивра, но последний был более крупным вариантом. Его тело покрывали толстые панцирные пластины, придавая ему вид шагающего танка. Но у него тоже были крылья, огромные, и даже рог, как у жука, с острыми зубцами.
Да, часть Клбкча была впечатлена. Другая часть – нет. Но он оставил свои комментарии при себе и просто кивнул Пивру.
— Я приветствую тебя.
Ревелантор замешкался, открыв свои мандибулы, словно хотел что-то сказать, но затем Клбкч зашагал вперёд к последнему уникальному антиниуму в группе. Ему казалось, что он видит сон, но когда он остановился перед стройной невысокой антиниумом с синим панцирем, державшей посох в одной из двух рук, то она была реальной.
Очень реальной.
— Ксрн.
Это было всё, что смог сказать Клбкч. Другая антиниум – не Рабочая, не Солдат, но изящная и уникальная, тело которой отличалось от любого другого – открыла мандибулы и улыбнулась ему. Её глаза сияли
