Мужчина побагровел, крепко стиснул зубы и сжал кулаки, но проглотил мой наезд молча. Было видно, что самообладание дается ему с огромным трудом. Он всей душой ненавидел меня и тот день, когда со мной встретился.
— Вы абсолютно правы, леди Ризольда, — с трудом натянув фальшивую улыбку, согласился Арчибальд, — я забылся. Прошу меня простить. Вы говорили, что знаете, где находится моя гербовая карета. Я заплачу вам пятьсот серебра за эту информацию, как только мои люди найдут и доставят её сюда. Вы можете подождать их возвращения в своей комнате, а если хотите, слуги отвезут вас в город и награду передадут туда же. Я больше не смею вас задерживать.
— Ты просто клоун, Арчи. Это мне решать, за сколько я продам свою информацию. Если тебе так нужна карета — плати пять тысяч и не потом, а сразу. Таскаться с мешками я не хочу, поэтому возьму награду золотыми. Нет золота — свободен. Обращайся, когда сможешь выполнить мои условия.
Я увидел, как волна негодования заставила Арчибальда снова стиснуть челюсти. Да уж, не привык этот царек, что ему ставят условия. Привык, что все вокруг ходят на цыпочках. Злить подобного индюка — огромное удовольствие.
В дверь гостиного зала резко постучали. Я убрал оружие в ножны и снова присел на место наследника. В дверь постучали еще раз и, не дождавшись разрешения войти, на пороге возник взмыленный стражник.
— Я велел всем ждать снаружи! — взревел Арчибальд, срывая гнев на том, кто не мог ему ответить.
— Прошу прощения, Ваша милость, склонившись чуть ли не пополам, — отозвался запыхавшийся мужчина, — вы приказывали срочно сообщить, если придет сообщение от Альянса Магов.
— Альянса Магов? — резко потеряв весь запал, переспросил мужчина.
— Да, их посыльный сообщил, что они ждут вас в полдень в лесу напротив южных ворот. До полдня осталось всего полчаса, поэтому я побеспокоил вас. С собой они позволяют взять одного телохранителя. Если вы не явитесь или приведете с собой большую стражу, они буду считать это поводом к разрыву прошлых договоренностей и выполнят свои угрозы.
— Как не вовремя, — пробормотал себе под нос, окончательно раскисший наследник лорда.
Он отпустил стража и, с отчаянием в глазах глянув на меня, выдавил из себя крайне тяжело дававшуюся ему фразу:
— Леди Ризольда, я согласен на ваши условия. Я заплачу пять тысяч серебром за информацию о карете, но только в том случае, если вы согласитесь охранять меня на предстоящих переговорах.
— Еще чего. Нахрена мне так подставляться?! Жизнь за деньги не купишь, — без малейшего промедления ответил я.
— Десять, десять тысяч. Я заплачу десять тысяч серебра за карету, если вы согласитесь защитить меня от этих бешенных псов. Я должен пойти на эту встречу ради Кинвала и всех его жителей. Времени на поиски телохранителя нет. Вы убили моего лучшего воина. Мне страшно. Прошу, спасите меня. У меня очень плохое предчувствие. Они убьют меня, а потом всё равно сожгут город. Я слышал, что Альянс Магов принимает к себе некромантов. Они не брезгуют ничем, чтобы получить силу. Город станет источником тысяч человеческих трупов. Вы же не хотите, чтобы такая ужасная судьба постигла невинных граждан?
— Ладно, за десять тысяч я побуду в роли телохранителя, но мне нужны хорошие доспехи, которые выдержат арбалетные болты, выпущенные с близкого расстояния. В лесу, где нас уже поджидают заранее, мы будем очень удобными мишенями. Ты тоже оденешь доспехи. У меня нет глаз на затылке, нельзя, чтобы нас окружили и тупо расстреляли со спины.
— Я понял, — отозвался Арчибальд и крикнул стражникам, ожидавшим в коридоре, чтобы они срочно готовили повозку и принесли из оружейной два комплекта самых прочных доспехов.
* * *
Я чувствовал себя неповоротливым, как черепаха. На меня надели толстый, мягкий, стеганый поддоспешник темно-синего цвета. Сверху стальную кирасу с воротом. Наплечники, наручи, налокотники тоже имели толстую войлочную подложку. Использование кольчуги в таком комплекте не предполагалось, и у меня остались небольшие открытые участки по обе стороны от центральной пластины кирасы, но их вскоре прикрыли специальными круглыми щитками, крепящимися на плечах.
Я оценил свой внешний вид по виду моего спутника. Нас одевали, фактически, одинаково. Из-за спешки, все делалось на бегу, но к южным воротам Кинвала мы прибыли вовремя. Да уж, в реальности в доспехах не побегаешь и обзор совсем ограниченный. Когда одел шлем, почувствовал себя космонавтом. Это тебе не голимое фэнтези, в которых женские персонажи щеголяют в броне-лифчиках. Сразу вспоминается известная шутка: «И тут я усомнилась в своём выборе доспехов», где изображена эльфийка со стрелами в оголенной груди и животе.
Я же был упакован, как стальной киборг. Сам поддоспешник, по словам одевающего меня помощника способен остановить проникновение в тело арбалетного болта, а под трехслойным пирогом защиты из кожи, войлока и стали, я был почти неуязвим для дальних атак.
Мы прошли с Арчибальдом за первые ряды деревьев, немного постояли, ожидая какого-нибудь сигнала, и двинулись дальше. Через сотню шагов мы вышли на большую, круглую поляну, на которой нас поджидал десяток мужчин в черных робах с капюшонами. Я хотел подойти к ним поближе, чтобы иметь возможность достать их своей магией, но стоявший в центре поляны мужчина поднял руку вверх, приказывая нам остановиться метрах в тридцати от него. Блин. Это было очень неудобно. Место и время для встречи определили наши оппоненты, а это значило, что у них были все возможности устроить нам огромное количество ловушек.
— Кто из Вас законный наследник умершего лорда Селвиша? — спросил мужчина в центре поляны.
— Я, — отозвался Арчибальд и сделал шаг вперед, но мужчина в робе опять поднял вверх руку, показывая, чтобы собеседник оставался там, где стоит.
Мне показалось подобное поведение очень подозрительным. Зачем удерживать нас на расстоянии, если разговаривать вблизи будет гораздо удобней. Не будет нужды повышать голос. Возможно, маги опасались вооруженных мечами людей. Ломать голову над загадкой пришлось недолго.
— Твой отец был достаточно мудрым человеком потому, что понимал, что тягаться с Альянсом Магов ему не по силам. Ты знаешь, сколько он платил нам за спокойствие Кинвала?
— Знаю. Двадцать процентов годовой прибыли, — ответил Арчибальд.
— Ты будешь платить тридцать, — заявил мужчина властным, не терпящим возражения тоном.
— Но почему? — робко возмутился мой спутник, подняв забрало шлема.
— Вот почему, — подняв руку вверх и сделав сигнал ладонью, сказал мужчина.
После его слов на край поляны за нашей спиной выступило два десятка крупных монстров. Присмотревшись, я понял, что все они — восставшая нежить. Среди них было четыре гигантских волка, два огромных медведя, какой-то черный единорог, и один полуразложившийся звероморф. Было среди массовки несколько человеческих зомби, с жутко свисающими вниз челюстями. Остальные монстры не выглядели пугающе и присутствовали в толпе скорее для массовки. Стало очевидно, что я далеко не единственный некромант в Латоре. Из-за спокойствия, с которой нежить вела себя в присутствии живых людей, я сделал вывод, что каждого из монстров или сразу пару из них, контролировал один из стоящих у дальнего края поляны человек.
Знатное маги устроили представление. На Арчибальда оно произвело огромное впечатление, но не на меня. От всей этой нежити мы легко спрячемся за «силовым полем», а когда они его обступят, я утоплю их в «зыбучем песке». Я также хотел узнать, смогу ли перехватить контроль над чужой нежитью, если активирую на неё своё «оживление». Еще хотелось узнать подействует ли на нежить «замедление». Мертвые вряд ли чувствуют что-то, а значит, обычная парализация конечностей на них не должна подействовать, но это надо было еще проверить.
