Что делать с монстрами в случае атаки врага было понятно, а вот как разобраться с самими магами? Они были не дураки, держались на безопасном расстоянии. Если я уйду в защиту и уничтожу прислужников, они просто скроются в лесу, пока я буду ждать падение барьера. Были опасения, что они сами начнут атаковать заклинаниями, а так как «силовое поле» отражало только физические атаки, то нам под куполом, без возможности уклониться, может прийти конец.
Было не похоже, что нас собираются убивать. Всё это шоу — просто запугивание, демонстрация силы. Меня лично мало волновало, сколько Арчибальд заплатит Альянсу. Хоть двадцать, хоть тридцать, хоть пятьдесят процентов. Меня это не касалось. Мне главное отработать своё вознаграждение и свалить отсюда живым и здоровым, а дальше, хоть трава не расти.
Старикан в черном балахоне напрягал и запугивал барона, и я был со всем согласен, пока он не потребовал у Арчибальда выдать половину новой суммы к вечеру и при этом оставить его телохранителя в качестве заложника. Тут меня и накрыло.
— Слышь ты, упырь, а ты не ох*ел! — возмутился я, — так, Арчи, с сегодняшнего дня ты больше не платишь Альянсу, а это Альянс платит тебе тридцать процентов от своих годовых доходов. Эй, вы, ссыкливые пугала, все меня услышали? Идите сюда, я сейчас вам всем так накостыляю, что вы отсюда живыми не уйдете.
— Ах ты, презренная женщина! Как ты смеешь угрожать Альянсу Магов! За это ты будешь немедленно наказана, — разразился негодованием глава отряда, — Тим, уничтожь её!
— Будет исполнено, Ваша Светлость, — ответил один из магов за спиной главаря.
— Подождите, прошу вас! — воскликнул Арчибальд, но его уже никто не слушал.
Я взял ответившего мага в фокус, но тот не сдвинулся с места. Понятно, эти ребята ничего не будут делать своими руками. За них сражаться будут монстры. Так и было. Один из огромных медведей сорвался с места и кинулся в мою сторону. Я оценил расстояние между нами и, когда монстр вошел в двадцатиметровый радиус, кастонул «замедление». Чёрт, не подействовало! Как знал, что так и будет.
Перед тем, как активировать ловушку на земле, я попытался перехватить контроль над нежитью, активировав своё «оживление». К моему огромному удивлению, под действием заклинания, монстр не перешел в мои руки, а просто рухнул на землю трупом, каким он, собственно, и был до этого, получив, таким образом, свободу от уже наложенного ранее проклятия. Вот оно что! Интересное открытие. Повторное наложение «оживления» на нежить, отключает эффект проклятия. Это полезная информация, а я как раз думал, что делать с огромным монстром-слугой, если он уже не нужен. Как муху его не раздавишь, а оказывается все очень просто. Надо — включил себе нежить-слугу, не надо — выключил.
— Она отменила действие ритуала, Ваша Светлость. Как такое может быть!? — воскликнул Тим, потеряв своего слугу.
— Вы все, атакуйте её одновременно! — приказал мужчина в центре поляны.
Мне ничего не оставалось, как укрыться в «силовом поле». Кинувшихся на меня противников было слишком много. А когда монстры окружили барьер, безуспешно пытаясь прорваться за физически непроницаемый купол, я снял с самых крупных контроль, а одного «оживил» повторно, заставив его служить уже мне.
Быстрый и мощный звероморф на длинных мускулистых лапах, быстро уделал всю ту мелочевку, что кружила вокруг купола, и направился по моему приказу к предводителю магов Альянса. Мужчина потерял дар речи, когда понял, что жуткий монстр, недавно являвшийся элитой его небольшой некромантской армии, направился в его сторону в качестве врага.
Я недооценил прыть некро-звероморфа. Он сократил расстояние до противника за считанные секунды и не успел я и глазом моргнуть, как внутренности мага разлетелись в разные стороны, выпотрошенные длинной, когтистой лапой. Узревшие ужасный конец своего предводителя, остальные маги дрогнули и кинулись в лес. Я мысленно приказал своему слуге атаковать всех убегающих врагов и с замиранием сердца наблюдал, как под дикие вопли своих жертв, жуткий монстр нагнал и растерзал еще четверых.
Остальным удалось скрыться в чаще, но погнавшийся вслед за ними монстр, вряд ли оставил им хоть один шанс на спасение. Вскоре я мысленно призвал его к себе, чтобы он случайно не убил Арчибальда, появившись с другой стороны поляны или, не дай бог, не напал на охрану южных ворот Кинвала, если направится в их сторону.
Вернувшийся с юго-восточного направления звероморф-нежить был весь залит человеческой кровью и вселял своим жутким видом настоящий ужас даже в меня. От греха подальше я снял с него проклятие нежити, превратив опять в кучу костей и тухлого мяса, до падения моего защитного барьера. Молча наблюдавший за всем происходящим распластавшийся на земле, лорд Арчибальд, поднялся на трясущихся коленях на ноги и, дико озираясь по сторонам, пошел в мою сторону.
— Что здесь произошло? Почему эта тварь напала на своих хозяев и потом сама обратилась в прах? — допытывался он у меня.
— Скорее, Арчи, возвращайся в замок. Я чувствую, по округе рыщет еще парочка таких же монстров, — сказал я барону, желая избавиться от свидетеля.
Когда Арчибальд в спешном порядке покинул поляну, я отправился к предводителю отряда Альянса Магов, чтобы обследовать его труп в поисках ценных трофеев. У Его Светлости должен отыскаться какой-нибудь золотой перстень или мешок с монетами. Может, я и новый свиток заклинаний в его походной сумке найду. Ух, обожаю собирать трофеи и особенно, когда ими потом не нужно делиться!
Часть 33
Арчибальд бежал, настолько быстро, насколько позволяли тяжелые доспехи. После вчерашних мучений в плену все мышцы его тела отзывались болью при напряжении. Плечи и спину ломило под тяжестью снаряжения, а мышцы ног горели огнем уже после короткой пробежки. Усталость помогла заглушить страх. Дрожь в коленях прошла сама собой. Остановившись и слегка отдышавшись у опушки леса, мужчина вышел навстречу столпившимся у южных ворот слугам спокойной, гордой походкой. Если жуткая нежить погонится за ним сейчас, стража увидит это и сможет быстро прийти на помощь.
Арчибальд шел выверенной, неспешной походкой до тех пор, пока не скрылся за воротами города. Тут капитан его замковой стражи подвел к нему его любимого, вороного коня. Стиснув зубы, и не издав ни одного звука, хотя хотелось кричать от боли, лорд Кинвала запрыгнул в седло и, поддерживая свой статус, гордо вытянул спину и распрямил плечи. Имидж — всё для правителя. Стоит лишь раз показать слабость или излишнюю мягкотелость и слуги сразу отобьются от рук. Так не раз говорил отец.
Мужчина обвел глазами собранные у южных ворот силы. Десятка крепких, подтянутых мужчин средних лет в железных кольчугах с алебардами в руках и арбалетами за спиной — это опытные и надежные воины, нанятые лордом Селвишем для охраны замка в столице. Жалкий десяток — это всё, что осталось от пятидесяти человек замкового гарнизона, после бойни, устроенной Ризольдой сначала у выхода из тюрьмы, а потом на дороге. Двое беглых телохранителей в замок так и не вернулись. Арчибальд приказал сразу заключить их под стражу, если они посмеют показаться в Кинвале, но их возвращение после бегства с поля боя было маловероятным. Часть стражей замка забрала с собой Маргарет, во время отбытия с детьми во владения своего отца.
Кроме опытных наёмников у южных ворот собрали и всю городскую стражу. Разношерстная толпа из тридцати-сорока мужчин разной комплекции и возраста в стеганых, кожаных доспехах, вооруженных простыми копьями, кинжалами и луками, являлась почти бесполезным сбродом, способным лишь отпугивать от города бродяг и беглых преступников. Арчибальду ничего не оставалось, как собрать здесь всех этих людей с приказом выступить на его поиски, если встреча с посланниками Альянса затянется.
Однако, этого не произошло. Несмотря на опасения лорда Кинвала, Альянс не продемонстрировал намерение убить или взять его в заложники, а лишь потребовал повысить отчисления в их пользу. Даже без угрозы, в виде отрезавшей путь к отступлению жуткой нежити, мужчина был готов откупиться деньгами, чтобы получить для провинции еще год спокойной жизни, но эта неугомонная Ризольда неожиданно вмешалась в диалог и посмела диктовать Альянсу свои условия! Немыслимо! Дерзко! Безумно! Откуда у неё такая неуёмная уверенность в своих силах? Пусть она и убила три десятка его слуг, но замахнуться на Альянс Магов! Арчибальд очень пожалел, что связался с необузданной девицей. Она не знает своего места, парой слов разрушила договор с опасным врагом, плюнула в лицо главе отряда некромантов, но как же это было завораживающе!
