— Они у меня всегда с собой, — коротышка хлопнул себя по жилетке с многочисленными карманами.
Он управился быстро — закинул несколько предметов в небольшой рюкзак, вопросительно посмотрел на разведчика и спросил:
— Как тебя зовут человек?
— Алекс.
— Меня Фарад. Я готов. Как мы убежим? Через лагерь мы можем и не пройти. Даже с учетом Бури и дождя.
— Есть вариант, но надо подождать. У тебя должны быть защита от Бури, надо ее отключить.
— Зачем это? — удивился мастер.
— Сам сказал, что мы не пройдем через хранцев. Используем экспресс — прыгнем в ближайший смерч.
— И этот твой план?!
— Говори тише.
— В этом нет нужды. Это моя палатка и получше, чем у этих недоносков, тут очень хорошая звукоизоляция, даже жалко бросать такую вещь… Но я не понимаю, как мы выберемся. Я согласен бежать, а не помереть или свалиться в Червя без подготовки. Надеюсь, ты знаешь, что это такое. Извини, но ты не кажешься слишком сильным, чтобы ходить через аномалии, даже стадии синтез не достиг…
— Тем не менее — я умею. Будь я слабым, то не убил бы твоего охранника и Салхема, — Алекс потряс связкой из трех ружей.
— Это все ты? — ошеломленно спросил Фарад. — Этот засранец мертв? Его даже Торн опасался. Салхем невероятно силен. Я видел, как монстры погибали от одного его прикосновения.
— Ну а сейчас его труп кормит рыб. Вы его не нашли в пещере? Что вы там делали целый день?
— Псы прошлись по краешку и ждут возвращения Салхема. Верят, что он скоро выйдет. Вниз пока не суются — там нет доступной энергии, нужно использовать запасы, но они экономят.
— Я в курсе. Кстати, твой сосед любезно поделился вот этой штукой, — Алекс показал Фараду металлический шар. — Я слышал, что это контроллер, для управления датчиками. Они смогут еще один такой сделать?
— Псы хорошо дерутся, но они паршивые мастера. Без меня у них ничего не выйдет. Однако дай им время и они отыщут нас без всяких хитростей.
— Плохо! Но сейчас, главное, выиграть время и не дать им подсказку, куда мы ушли.
— Мы идем в безопасное место?
— Тут нет безопасных мест.
— А остальные люди и Зара внизу?
— Послушай Фарад, — Алекс зло посмотрел на оружейника, — если бы они были в пещере, то я бы отсюда не убежал. Мы идем к ним.
— Так и знал, что ваш лагерь не здесь! Ладно, молчу. Я готов.
— Тогда держись поближе, я должен тебя замаскировать.
Алекс осторожно приоткрыл полог. На улице вода потоком изливалась на землю, прибивая чахлую траву, но шатры хранцев не замечали ливня — капли даже не смачивали ткань, она казалась сухой.
«Отличные технологии… Ага, вот и транспорт подоспел!»
На вершине ущелья показался новый вихрь, окруженный юбкой из водной взвеси. Стоило ему пересечь границу разлома, как нижний конец мгновенно достиг земли, а сотни килограмм воды ухнули вниз, но, не успев впитаться, начали снова закручиваться вокруг бушующей аномалии.
Разведчик удовлетворенно кивнул, с таким помощником он может не беспокоиться о лишних глазах и ушах. Прикинув, что вихрь пройдет в двадцати метрах, если не свернет, он махнул оружейнику и вышел из палатки.
Алекс не расслаблялся, пока движущаяся аномалия не добралась до него. Но, оказавшись внутри, он задумчиво посмотрел на линию шатров, и активировал Восприятие. В прошлый раз он засек четверых, одного убил, а сейчас навык дотянулся еще до двоих.
Он хищно улыбнулся. Замаскировать следы все равно не получится, поэтому можно не сдерживать себя и сделать предупреждение яснее, чтобы даже последний кретин допер, что его ждет.
Чвах! Чвах!.. Пять ударов и быстрая проверка. Трое мертвы, но двое выжили — все-таки сноровка и опыт позволили врагам сориентироваться даже в такой ситуации.
Резервы почти опустели, предчувствие требовало смыться, Фарад нервно мялся рядом, но Алекс ждал. Один из выживших пробил палатку и, петляя, кинулся к пещере, зато второй медленно выполз наружу и заорал:
— Человек! Ты осмелился напасть на нас?! Покажись скотина! Я найду тебя и сожру!
«Еще один ненормальный. Не кормят их что ли?» — удивился Алекс, но выбросил из головы гастрономические воззрения врага.
Вместо этого, он копил энергию. Краем глаза заметил движение возле пещеры. Трус добрался до входа, и сейчас оттуда выскочила высокая фигура, а за ней еще десяток.
Алекс перевел взгляд на смельчака. Чвах! Хранец дернулся, и лезвие прошло мимо. Бам! Его пуля вошла в вихрь, но пролетела далеко — враг стрелял наугад. Разведчик же не рисковал палить в ответ.
— Бежим! — прошептал испуганный оружейник. — Сюда мчится Торн, ты с ним не справишься!
— Заткнись и не мешай! — яростно прошептал он недоумку, который мог их выдать.
Бам! Еще одна пуля взорвалась о скалу в двадцати метрах, затем еще. Видимо, конкретно этот хранец не имел суперслуха. Повезло!
Чвах! Хранец снова увернулся и засмеялся:
— ХА! Твои атаки ничего не значат для меня! Тебе конец! Покажи, на что ты способен!
«Хм. Нет, их точно в одной школе учат, как с невидимыми противниками разговаривать. Но хорошо — вызов принят. Сам напросился!» — ухмыльнулся Алекс.
В лагерь ворвался высокий хранец. Он двигался настолько быстро, что его едва можно было разглядеть без ускоренного мышления. Прибывший что-то проорал ловкачу на песьем языке, наверное, приказал заткнуться и свалить, а потом посмотрел на вихрь и прорычал:
— Человек! Меня зовут Торн. Я знаю, что ты тут. Не вздумай никого атаковать! Иначе я разыщу всех твоих друзей и товарищей и предам жуткой смерти. Беги пока можешь, и сегодня я тебя пощажу!
«Он что серьезное думает, что меня можно остановить словами? Миротворец хренов!» — Алекс презрительно посмотрел на наглого наемника, гордо стоящего в центре лагеря, его поза и положение словно говорили — «ударь меня».
«Ну уж нет. С тобой я разберусь как-нибудь позже, — подумал он и перевел взгляд на первого врага. — Это мой последний шанс! Сейчас или никогда!»
Издалека слышались новые угрозы и выстрелы, но Алекс больше не колебался. Бам! Под ногами хранца взорвалась мина. Особого урона она не нанесла, но ловкача подбросило в воздух. Чвах! Лезвие вошло точно в источник. Наемник почувствовал угрозу и дернулся, но, не имея опоры под ногами, не смог избежать смерти.
— Нет! Стой скотина! Ты мне за все ответишь! — Торн принялся палить в сторону вихря.
Усмехнувшись, Алекс изменил настройки домена и позволил одному из бесчисленных пространственных туннелей захватить их…
* * *
Буря закончилась, но лагерь хранцев кипел. Взбешенный вожак орал на подчиненных, развешивал тумаки и требовал найти лазутчика и оружейника. Доводы, что те скрылися в вихре, его не убеждали. Воины роптали, но подчинялись и бессмысленно бродили по округе, однако некоторые недобро переглядывались и вопросительно смотрели на Торна.
Главный следопыт хмурился, но молчал. В таком состоянии Керх не воспримет никаких доводов и дело может закончиться бойней. А он меньше всего хотел терять новых братьев, особенно сейчас!
Торн проклинал свою неспособность обнаружить врага. Хенс погиб прямо на его глазах и он не смог остановить убийцу! Вихрь помешал рассмотреть человека, но он был рядом. Совсем близко! Будь у него еще несколько секунд, он бы вычислил его местоположение, но наглец сбежал. Убил пятерых братьев, захватил никчемного оружейника и сбежал!
Похороны прошли быстро — трупы закопали в земле. Сверху поставили пирамиду из камней. Обычаи требовали сжечь павших, но нормальных деревьев поблизости не было, только чахлые кустики, да и те — сырые.
Поскольку техническое преимущество было потеряно, через несколько часов Керх отправил в пещеру два отряда по пять воинов. Торн возглавил один из них, а вожак второй.
Недолгие поиски привели к водопаду, где Торн обнаружил кровь Салхема. В прошлый раз они совсем немного до него не дошли, сунувшись в верхние коридоры. Торн облазил все вокруг, пытаясь понять, как человек смог убить одного из лучших воинов хранцев. Следы явно указывали, что тот действовал в одиночку.
