Уровни повелителей различались, но не было ни одного ниже 200 уровня. Выступление моей импровизированной музыкальной группы привлекло внимание. Масса людей сдвинулась и начала концентрироваться вокруг сцены. Кто пешком, кто на машине, а кто-то в форме своей… души? Аватары перемещались чрезвычайно быстро, а некоторые двигались просто с чудовищной скоростью. Мне, находящемуся наверху, это было очень хорошо видно. Простые люди так не могут, тут речь шла о физических модификациях либо полноценной аугментации. Хотя может они, так же как и я сидят в своих машинах, управляя дистанционно — я уже потерялся в том, что тут происходит.
Раздалось громкое «мурр» и о мою руку потерлось, что-то мягкое. Вздрогнув, я быстро переключился обратно в кабину флаера и мой нос тут же лизнули теплым шершавым языком. В воздухе парила кошка, точнее девушка-кошка, одна из представительниц рас населявших Мир Игры. Судя по ее раскраске основа была рысь и внимательно осматривала меня. Увидев, что я на нее смотрю — провокационно изогнулась и сладко потянулась.
— Прекращай, у нас нет времени, — раздался голос Олеси и уже обращаясь ко мне. — Извини, но гонки откладываются, планы поменялись. Придется тебе немного подождать. Не скучай, — и чмокнула меня в щеку. — Мы потом тебе все компенсируем.
«Мы?!» — прежде чем исчезнуть девушка-кошка игриво подмигнула мне и послала воздушный поцелуй. Следом отключилась Олеся, свернувшись калачиком на кресле. Я очень медленно выдохнул. Не вопрос, подожду… Почему бы не подождать…
Откуда-то снизу раздался звук — моя правая рука касалась чего-то мягкого, пушистого и это что-то довольно урчало. Еще одна девочка-кошка? Я покосился на Олесю и хмыкнул, слишком много представителей кошачих на квадратный метр. Нахлынули теплые воспоминания — я сижу, смотря вдаль на заходящее солнце, ко мне прижимается теплый бок, мои пальцы зарываются в мех, почесывая довольно мурлыкающую большую кошку.
Вот только… у меня никогда не было кошки и… и… у меня было стойкое ощущение, что воспоминания не мои. Возможно осколки эмоций моих друзей — тоже нет. Это было что-то иное другое. Я не мог это объяснить — просто чувствовал.
Как только я это осознал, то понял что под рукой явно не кошка и там, чего касалась моя ладонь, она не должна находиться. Рефлекторно я попытался отдернуть руку, но не тут то было. Предплечье крепко обхватили, вцепились крохотными коготками и ладонь сильно, но аккуратно, прикусили. Урчание усилилось.
— Ах ты мелкая проказница, — раздался голос Олеси. — Иди сюда! Наш выход, а ты тут отлыниваешь!
И схватив за хвост кошку, вцепившуюся в меня, потянула на себя. Раздалось возмущенное мявканье и вторая девушка-кошка, отличающая от первой более пышной шерстью рыжего оттенка, растворилась в воздухе. Я быстро оглянулся… уфф, больше никого вокруг не наблюдалось.
— Твоя валькирюшечка просто супер, а ИскИн такой заботливый.
Олеся грустно вздохнула.
— Жалко, что ты не можешь к нам присоединиться. Ой. Меня нет! — и отключилась снова.
Действительно. Мой уровень синхронизации с валькирией был слишком низким. Развлекательная территория полного погружения, где я оказался, была «высокоуровневой локацией» — таких на всей планете было оказывается всего несколько штук. Конкретно это место, специализировалось на повелителях и игровых аватарах.
Отличительная особенность таких зон была в том, что тут все было завязано на игровые достижения. Если ты не имел какого-либо игрового достижения, то и не мог ничего сделать. И обычно игроки начального уровня просто не имели возможности хоть что-то тут показать или использовать. И неважно, сколько у тебя социальных баллов или реальных денег, если нет игровых достижений, нет игрового опыта, нет нужной прокачки — ты всего лишь зритель.
Ладонь пронзила легкая боль, на ней появился четкий отпечаток зубов, который ярко вспыхнул и в воздухе повисла надпись:
Вы помечены. Выбор партнеров ограничен прайдом. На время действия метки на вас распространяется защита прайда.
Я хмыкнул. Быстро однако наложили свои загребущие лапки…, но, думаю, я смогу пережить ограничение партнеров. Широко улыбнувшись откинулся на спинку кресла и закрыл глаза, выбирая точку трансляции. Валькирия закончила песню и рядом с ней появились новые действующие лица — две большие девушки-кошки.
Что же насладимся представлением, раз нам… и на мгновение я оказался в темноте. Снова! По глазам ударил свет — я находился в своей личной локации. Вот только она изменилась. Раньше это был небольшой остров, с растущим в центре деревом, окруженный туманом, сейчас тумана не было — вообще. Далеко, насколько я мог заглянуть, простиралась водная гладь, такая же как была в карманном пространстве пожирателя.
Вдалеке под водой мелькнула тень и что-то огромное громко фыркнув, на мгновение вынырнув на поверхность, подняло гигантский фонтан брызг. Это что еще? Не хватало мне водной живности с Ледышки, так теперь еще и это! В голове раздался знакомый голос.
— Человек, который меня активировал не хотел уничтожить человечество — он хотел жить, но желание защитить свою семью, близким ему людей, родных было сильнее. Ради них он пожертвовал собой и в этот момент родился я.
— Много лет я охранял, то что он хотел защитить. Много лет я поглощал души живых существ, которые хотели навредить его близким. Бездумно, не осознавая себя, просто как инструмент — пока я не встретил тебя.
— Впервые за все время своего существования я осознал себя. Осознал себя как личность и причиной этого стал страх, который я познал, когда попытался поглотить твой разум. Твой разум нес след, отпечаток похожего на меня существа, но неизмеримо сильнее. Одно лишь его слово, приказ, нес такую ментальную силу… которая ввела меня в дрожь. Я был против него словно беспомощный ребенок, но… в тоже время это подарило мне надежду — ты подарил мне надежду.
— В благодарность за все, что, пусть и невольно, ты для меня сделал, я дарю тебе самое дорогое, что есть у меня — частичку себя, частичку моего создателя, его детскую мечту увидеть море.
Поздравляем, Древо Жизни приобрело нового жильца «Дух Моря».
(Теперь существа населяющие моря более благосклонны к вам. Раз в сутки вы можете воззвать к обитателям морей и вас услышат. Где бы вы не находились, с вами всегда будет частица силы морей, которые вы посетили и чьи покровители к вам благосклонны.)
В этот момент горизонт почернел и ударила яркая вспышка. Спустя какое-то время до меня долетел звук — мощный рев, исполненный чудовищной силы. Остров покачнулся, Древо Жизни жалобно застонало, теряя листву. Среди черноты, заливший горизонт, появилась ослепительно сияющая белым фигура, которая помахала мне рукой и тут же все стихло. Нет, только не говорите мне, что это был… за все время игры я посетил только два больших водных пространства — замершее море Ледышки и океан силы… Императора. Что-то изменилось вокруг, я это чувствовал, ощущал — все в моей личной локации менялось, трансформировалось, наполнялось силой.
Через мгновение, только падающие листья напоминали о произошедшем, а так же небольшой золотой ключ, лежащий передо мной, поблескивающий влажными каплями. С некоторой опаской я взял его в руки. Это ключ духа? Не успел я его подробно рассмотреть, как он засиял ярким светом и превратился в золотистое облачко, которое быстро впиталось в мою ладонь — оставив отпечаток в виде глаза, который моргнул и закрылся, полностью слившись с кожей.
Поздравляем, Вы получили ключ от Чертогов Разума.
В тоже мгновение пришло понимание. Дух Моря не был единственным подарком, оставленным Пожирателем, он действительно ушел, оставив мне полный контроль.
Я четко видел, понимал структуру «гнезда», которое было свито в моем разуме. Он не просто защитил, скрыл себя, он создал ментальный слепок, копию моего разума, и видоизменил его так, чтобы никто и ничто не могло заметить, что со мной что-то не так. Потом обернул мой настоящий разум сделанной обманкой, тонко выстроив связи, создав узлы привязки. И много лет скрывался, прячась в моей тени. Сложность подобной защиты поражала, несмотря на то, что я видел ее целиком, повторить такую вещь я смогу не скоро, если вообще смогу. Моя текущая защита, которая защищала меня от воспоминаний, выглядела на ее фоне неумелой поделкой ребенка.
