Я колебался целую секунду, но выбора не оставалось.
—Верген, Аист, время! Темок, помогай, — я встал перед коридором.
Рукопашники заняли место перед дверью. Верген взял на себя роль танка, принимая удары вражеской магии, но надолго его не хватит, Аист страховал мечника.
Горячая волна силы слияния прокатилась по моему телу, заставляя кровь кипеть в жилах, чтобы через секунду выплеснуться огнем из ладоней. Стена пламени полностью перегородила дверной проем, однако эта защита надолго не удержит врагов — пара минут, не больше. Этого явно недостаточно, чтобы затеряться в лабиринтах Карад-Тугума, для бегства нам требуется минимум семь-восемь минут форы.
Не переставая поддерживать “огненную стену” я передал управляющие нити заклинания Темоку — воздух подхватил пламя и понес его по коридору. “Огненный ветер” подобно дыханию истинного дракона ударил по врагам. Раскаленный воздух снимал кожу, выжигал глаза и разрушал легкие. Такое заклинание, не просто тупое наложение двух плетений разных школ, а отточенный прием, позволяющий создать нечто новое на стыке стихий.
Под воздействием “огненного ветра” занавески, заменяющие двери, мгновенно обратились в пепел, а деревянный потолок и пол почернели до состояния угля. Ветер сбивал пламя, унося его прочь, но в конце коридора, где оно встретилось с стеной, уже вспыхнул пожар.
Вражеские маги пытались остановить наш удар, но их стихийные щиты лопались, как мыльные пузыри, однако и нашему магическому искусству имелся придел. Вражеских магов не убило, но основательно покалечило, невредимыми оставались лишь те, кто использовал заклинания на основе стихии земли, тьмы и крови.
Хотелось бы мне верить, что от моего удара не пострадают невинные, но огонь — одна из самых разрушительных стихий, так что легким утешением мне служил тот факт, что в бандитском логове невинных мало. В любом случае, жизни людей моего отряда важнее.
—Все наверх, — скомандовал я.
Пока мои товарищи перетаскивали тела, я занялся установкой еще одной “огненной стены”. Наполнив ее силой под завязку, я с сожалением взял в руки трофейный амулет Старого Коня. Этот артефакт стоит как сбитый боинг! Но выбора нет. Я запитал от него заклинание и положил у стены. Это даст нам еще одну дополнительную минуту. К тому моменту как я закончил плетение, все уже забрались наверх и затащили туда три бездыханных тела.
Я добежал до дыры в потолке, наполнил тело силой слияния и одним прыжком оказался наверху.
—Аист, ты первый. Верген, хватаешь Камня, я беру оборотня, Бард, на тебе старик, Темок, прикрываешь тыл, — коротко обозначил я порядок движения, снимая амулет с шеи бесчувственного напарника. У ушастого телепата был шанс, не срослось, такое бывает, а вот мне он сейчас нужнее. — Бегом-бегом.
После устроенного нами шума в коридоре оказалась слишком много зевак, времени на расшаркивание не было и мы без стеснения пустили в ход кулаки и магию. Лично я старался никого не убить, поэтому снизил силу “огненной плети” до минимума, но от этого она не перестала делать очень больно. Таким образом мы быстро добрались до лестницы и двинулись наверх.
Оборотень хоть и лишился лап, но не стал от этого легче, так что я держался исключительно на магическом допинге. По уму стоило бы передать его Вергену, он крепкий парень, но я опасался, что он не сбережет тело и сбросит его где-нибудь по дороге. Это мешок золота он будет переть даже под угрозой смерти, а работу на тайную канцелярию мой друг воспринимает как кару и все делает спустя рукава.
Поднявшись до самой крыши мы, не останавливаясь, миновали два коридора и перешли в следующее здание, где было немного потише. Скоро тревожные новости доберутся и сюда, но мне потребовалась минута, чтобы проложить дальнейший маршрут. На карте творился полный хаос, Ико еле успевал фиксировать и выводить информацию, так что Карад-Тугум сейчас больше напоминал муравейник, в котором кто-то пошурудил палкой.
И снова перебежка, на этот всего на тридцать метров, и в укрытие. Время работало против нас, стоит один раз завязнуть в серьезной драке и мы просто не выберемся отсюда. Томительное ожидание, и снова короткая перебежка, а затем снова в укрытие. Нам потребовалось еще три рывка для того, чтобы покинуть здание и выбраться на более менее спокойное пространство. Зато после очередного спуска мы разом проскочили два здания по одному этажу и только затем пришлось спустится вниз, на третий. Здесь произошла короткая драка с небольшим отрядом.
Идущий впереди Аист резко ускорился, сократил дистанцию с вражеским отрядом, но вместо таранного удара взлетел под самый потолок и, пользуясь длиной своего меча-навахи, безнаказанно убил двоих. Приземлился он уже в глубоком тылу противника и пока те не успели опомниться устроил им кровавую баню. Мы с Темком лишь немного поддержали его магией, с остальными он управился сам.
После короткого боя, мы снова устремились вперед и, добравшись до следующей лестницы, спустились еще на один этаж. Я хотел было продолжить движение, дорога впереди была чиста, но пришлось спрятаться. А все из-за долбаного оборотня на моем плече, который стал подавать первые признаки активности — одной “иглы Камаха” ему оказалось недостаточно. Скинув тушу на грязный пол, я с облегчением выпрямился. Появилось ощущение, будто у меня вот-вот вырастут крылья. Но рассиживаться времени не было и воткнув ему в спину последнюю иглу я снова закинул его себе на спину. Тяжелый гад.
Снова бег по коридорам, петли, подъемы и спуски. Все шло достаточно хорошо, пока я не ошибся. Тащить на себе оборотня, перебирать ногами и при этом просчитывать маршрут оказалось не так просто, как хотелось. В целом, можно было придумать себе множество оправданий, но я стараюсь не заниматься подобной фигней. Это была моя ошибка. Забравшись почти к самой крыше, возле перехода в соседнее здание мы лоб в лоб столкнулись с вражеским отрядом. Аист хотел привычно рванул вперед, но я его остановил. В этот раз мы нарвались не на обычную гопоту, а на боевых магов Карад-Тугума: некромант с парой ручных упырей, двое магов крови и один стихийник, по-моему вода и ветер.
Четверка вражеских заклинателей сработала в лучших традициях тайной канцелярии. Высокий и неестественно бледный некромант прикрыл свою группу пепельным щитом, а трое его подручных нанесли удар.
—В укрытие! — закричал я, заваливаясь в первую попавшуюся комнату. Тяжело тело оборотня придает инерции и мы со всей силы впечатываемся в стену. Перепуганный жилец, что до моего вторжения спокойно лежал на жесткой циновке окинул меня ошарашенным взглядом. Я избавляюсь от груза и сжав зубы иду обратно. Достали.
Наши успели вовремя укрыться от магического удара. Два “копья крови” и пара “ледяных стрел” ушли дальше по коридору, ранили одного из любопытных обитателей, что высунулся из своей комнаты, а затем выбили изрядный кусок кладки при встрече со стеной. Некромант умел и силен, маги крови свеженькие, так что ситуация для нас складывалась откровенно хреновая. Камень выбыл, а никто другой не сможет устоять под шквалом вражеских заклинаний. Даже укрытие ничего не меняет не в наших интересах превращать стычку в позиционное противостояние, так как в любую минуту к противнику может подойти подкрепление. Зажмут и уничтожат.
—Готовсь! — предупреждаю напарников и иду в атаку.
За отпущенное мне время я выкладываюсь на полную. Россыпи “блуждающих огней” заполняют собой широкий коридор, и некроманту, чтобы прикрыть товарищей и не получить удар в спину, приходится еще больше растянуть магическую защиту. Глядя, как “огни” врезаются в щит, я определяю слабые точки плетения и отправляю в них четыре “огненных стрелы”.
Созданный из частиц праха и напитанный магией смерти щит прогибается под первыми двумя ударами, но уже от третьей стрелы плетение начинает расползаться, а четвертое попадание сопровождается громким хлопком. Щит некроманта взрывается, обдавая всех невесомым прахом. Кому-нибудь другому этого хватило бы, чтобы отправиться на тот свет, а я ничего — стою и даже не закашлялся, только кожа зудит. А вот напарникам некроманта везет меньше. Они собирались атаковать и не ожидали “дружеского огня”. Напитанные некроэнергией частицы праха осыпали их с головы до ног, проникая в глаза, нос и рот. Враждебная всему живому сила моментально вызывает некроз тканей, сопровождающийся кровавыми слезами и кашлем. Этот прах значительно сильнее какой-нибудь “черемухи” и вполне может считать химическим оружием — все трое не жильцы.
