Наконец мы добрались до ворот. Похоже хозяева этого поселения привыкли готовиться ко всему. Вблизи, укрепления выглядели гигантскими. Метров тридцать в высоту. Первые ворота сейчас были открыты, и я смог оценить толщину стен. Там было метра четыре, не меньше.
— Цель убытия из города? — передо мной, прямо из воздуха появилась голограмма крепкого солдата в камуфляже.
Я от такого немного растерялся. Способствовали моей растерянности несколько пушек и пулемётов, чьи дула сейчас были направлены в мою сторону.
Мария встала за моей спиной с интересом наблюдая за моими действиями, будто ожидая что я предприму.
— Эм… Да прогуляться, посмотреть на природу, — ответил я.
— Цель не санкционирована. Необходимы уточнения. У вас экспедиция, исследование, зачистка, или иные цели?
Как у них всё строго.
— Я с целью исследования. Хочу осмотреться.
— Предоставьте идентификатор вашего допуска.
Я с надеждой посмотрел на Марию.
— Чего он от меня хочет-то? — спросил я. — Какой идентификатор?
Девушка немного подумала, будто на что-то решаясь, затем, пожав плечиком взглянула на голограмму.
— Код принят. — мгновенно отреагировал солдат. — Успешного прохождения задания, бойцы.
— Идёмте, господин Андор. — произнесла Мария кивнув в сторону ворот.
Я кивнул и двинулся вперёд, однако, всё же решил повторить вопрос.
— Так чего он хотел?
— Пока системы безопасности не готовы, проход через границу поселения под строгим контролем. Иначе диверсий было бы в разы больше. Я и сама уже позабыла об этом. Вам нужно было пройти регистрацию, дождаться одобрения службы безопасности и получить официальное задание. Это было бы достаточным поводом для прохода.
— То есть, если бы не ты, меня бы не выпустили?
Девушка неопределённо кивнула, но сразу пояснила.
— Выпустили бы, но спустя пару дней, безопасники перегружены.
— Тогда почему выпустили? — не унимался я. Что-то в этой ситуации меня настораживало.
— Я сотрудник компании, у меня несколько больше прав и полномочий, нежели у обычных объектов. К тому же вы VIP-клиент, и для вас тоже есть ряд послаблений.
Мы пересекли арку ворот и вошли в шлюз. Массивные двери закрылись за нашими спинами, и началось что-то вроде химической обработки. По крайней мере, происходящее в шлюзе, больше всего напоминало именно это.
— А почему для меня какие-то послабления? Вдруг я всё же шпион?
— Это вряд ли, служба безопасности тщательно проверяет всех VIP-клиентов.
Внизу поля зрения, замелькала надпись с предупреждением от системы. Видимо опять удача сработала:
Внимание! Не рекомендуется продолжать разговор.
Внимание! Не рекомендуется продолжать разговор.
И с чего бы это? Похоже система меня от чего-то решила уберечь. А вот внутри наоборот стала подниматься волна подозрения. Я не удержался и задал еще один вопрос:
— А когда это я успел стать VIP-клиентом вашей корпорации? Я ведь не имел с вами никаких дел.
Девушка, нахмурив брови, молчала. Видимо раздумывала, что ответить.
— Похоже, что какие-то дела были, — наконец ответила она. — Если вы успешно сотрудничали с какой-либо корпорацией, находящейся на территории города принадлежащего Атланту, то это достаточный повод.
Как-то меня это не убедило, к тому же ещё и это предупреждение…
Однако в следующий миг, шлюз выхода раскрылся, захватив всё моё внимание.
Первое, что бросилось в глаза, были огромные голубоватые цветы. Я мог бы с уверенностью сказать, что это розы, только лепестки у цветка были толстые, как листья у денежного дерева, а сами бутоны, размером были больше моей головы. Тонкие стебли, не сгибаясь под весом явно тяжёлых цветов, уверенно тянулись вверх.
Синеватый туман, разлитый вокруг, искрясь под лучами солнца скрывал пространство дальше десяти метров, однако тянущиеся ряды цветов, как маяки виднелись далеко. Посреди зарослей явно просвечивала тропинка, которая тёмной линией отражалась в тумане. Сквозь дымку, я смог разглядеть тонкие стволы, уносящиеся вверх. Впечатлённый шикарностью пейзажа, я зашагал вперед.
— Господин Андор, вы включили очистку воздуха? — спросила Мария, — Туман, вполне может быть ядовитым.
— Да, включил, — ответил я, проверив индикатор.
— Оружие лучше держать наготове, — высказала девушка очередную рекомендацию.
В принципе резонно, если не хочу быть съеденным сразу. Я снял с пояса топор и кинетический пистолет-пулемет АКП — 1300. С одной стороны, я не особо воинственный человек, однако мне не терпелось испытать возможности топора, после того как я увеличил экспертность, тем самым снимая ограничения в мощности.
Выйдя из шлюза, мы оказались посреди настоящей чащобы. Кроме цветов, засыпавших всё вокруг, из земли в небо, тянулись тонкие, гладкие стволы причудливых деревьев. На первый взгляд, они были толщиной с мою руку, ну может чуть-чуть побольше. Однако высота у них была метров по пятьдесят, если не выше. Листва росла у этих деревьев на уровне метров тридцати, из-за тумана сложно было что-то определить, и даже дальномер в шлеме сбоил. Но самое интересное, что деревья не качались. Листочки у цветов едва видно раскачивались от ветерка, а вот деревья вообще не двигались. Будто бетонные опоры.
Туман клубился, нагнетая обстановку. Почему-то мне казалось, что сейчас из леса на меня обязательно кто-то нападёт и начнёт жрать. Может я слишком предвзят, но мой кредит доверия дикой природе, никогда не был щедрым.
Мы углублялись в лес около десяти минут, и пейзаж вокруг казалось совсем не менялся. Тропа, розы и бамбук. Всё с приставкой пси.
Проходя мимо одной из роз, я сначала потянулся к ней разумом, как учили в курсах по ментальным способностям, создав небольшой псионический щуп. Не почувствовав опасности, я провёл рукой по одному из лепестков. Цветок слегка завибрировал, чем-то напомнив мурчание кошки.
Я оглянулся на Марию, она шла следом, с интересом наблюдая за моими действиями. Предостерегать тоже не спешила.
Ладно, пора бы и делами заняться.
— Рой, покажи ближайшее место предполагаемого расположения пси лисят, пожалуйста. — попросил я, осторожно шагая по протоптанной дорожке. Мария спокойным шагом следовала за мной, и казалось совершенно не переживала. Мне показалось, что я услышал её смешок, когда я позвал Роя. И не мудрено, у местных не принято общаться с ИИ. Как мне известно, судьба помощников типа моего Роя, стать панелью управления для мысленных команд.
— Конечно, победитель! — откликнулся как всегда бодрый ИИ. — Ближайшее обнаруженное гнездо всего в километре от тебя. Маршрут построен. Желаю удачи!
Передо мной появилась тонкая красная нить, указывающая направление. Хотя в этом пока не было особой надобности. Тропа была одна и, похоже, не планировала сворачивать или раздваиваться.
Продолжая шагать, я ещё раз посмотрел вверх, на возвышающиеся тростинки длинных стволов.
— И как они еще не сломались все? — пробормотал я.
— Они держатся за счёт ментального поля. — ответила Мария. — Эти деревья телекинетики, если можно так выразиться. Если и получится пробиться через их защитный барьер, дерево вполне может атаковать.
— Как это так? — непонимающе спросил я. — Это же дерево.
— Вот такие причуды эволюции, — ответила девушка. — Это их защита от чересчур прожорливых травоядных. При постройке городов их даже не выкорчёвывают, используя как естественную защиту.
— И как называются эти деревья? — спросил я, пребывая под впечатлением.
— Пси бамбук, — ответила девушка. По голосу было слышно, что она усмехнулась. — У первых исследователей, были явные проблемы с фантазией.
— А это наверное пси розы? — спросил я, кивнув в сторону мурчащих цветов.
— Ну почти, — улыбнулась девушка. — Большие пси розы.
Я едва не рассмеялся, продолжая идти вперед внимательно смотря по сторонам. Присмотревшись, я заметил, что с некоторых из деревьев, свисают длинные нити на манер лиан. Одна из таких, как раз висела прямо над тропой. Когда я поравнялся со свисающим отростком, то вдруг почувствовал какой-то импульс. Я не видел, но уверен, что исходил он от Марии.
