— Эй вы, срочно найдите и доставьте ко мне леди Ризольду! И сделайте так, чтобы она была при этом довольна. Если она скажет нести её на руках — несите! — воскликнул мужчина, — я буду вас ждать у южных ворот.
* * *
После падения «силового поля» мне в нос ударил резкий запах тухлятины.
— У-в-э-э! — невольно скривился я, согнувшись вперед и с трудом подавив рвотный позыв.
Я бы точно вырвал, если бы успел сегодня приложиться к тарелке. А так, рвать было просто нечем. «Жуть какая», — поспешив выбраться из кучи выпотрошенных трупов, окружавших исчезнувший барьер, подумал я. Да уж, тела людей и животных при теплой, летней погоде — быстро разлагаются и пахнут соответствующе. Как только некроманты переносят эту жуткую вонищу? Можно с ума сойти, если всё время ощущать подобный запах поблизости.
Не лучше ли использовать в качестве слуг лишенных плоти скелетов? В таком виде, по идее, запах будет отсутствовать. Хм, интересно, а можно ли вообще использовать нежить, состоящую из одних костей? По логике, без мышц, скелеты просто не смогут двигаться. Хотя это не так! Моя первая слуга была мухой, пойманной пауком в паутину. Как известно, пауки впрыскиваю в своих жертв специальную жидкость, которая растворяет их внутренности и потом высасывают уже получившийся коктейль, так что у мухи никаких мышц после трапезы паука не осталось, одна хитиновая оболочка, но благодаря моей магии оживления, она не просто двигалась, а даже прекрасно летала.
Кости должны сработать, хотя вес такого слуги будет куда меньше, чем целого трупа, а это скажется на его общей боевой мощи. Масса решает. Вон что некро-звероморф сделал с десятком волков и телами зомби. Считай, нарубил кубиками десять на десять сантиметров. Если убрать вес его массивных, мускулистых конечностей и спины, вряд ли бы у него это вышло.
Еще я отметил, что человеческие зомби без экипировки и оружия, среди собранной некромантами армии, оказались фактически самыми слабыми и бесполезными воинами. У них не было ни дарованных от природы острых когтей, ни крепких, полных острых зубов пастей, ни внушительной массы тела, которой можно сбить противника с ног, а использовать оружие, зомби, скорее всего, не способны. «Эх, мне бы устроить где-нибудь тут небольшой полигон для испытаний», — подумал я. Тухлятину туда, я, конечно, тянуть не собирался, а вот со свежими трупами из отряда Альянса Магов пару дней поигрался бы. Блин, надо найти холодное место, куда бы их можно сложить, чтобы быстро не протухли! Жалко просто так бросать столько материала для исследований или просто дать сжечь его людям Арчибальда на костре. Мне хотелось выяснить способности и эффективность в бою человеческих и животных воинов, а потом и их скелетов.
Было бы интересно попробовать забальзамировать какое-нибудь тело, чтобы оно не гнило и не распадалось, превратить его в мумию, нарядить в крепкие металлические доспехи и создать своего личного мертвого рыцаря, прикрутив к его верхним конечностям острые кинжалы или серпы, как у мумий из пустынных гробниц «Иггдрасиля». Совершенно не убиваемый обычным оружием воин с острыми серпами на концах рук. У-ху-ху! Похоже, я тоже чокнутый фрик, как те, кто играют за некромантов. Есть в этом что-то прикольное. Было бы круто создать такого слугу и применить в случае повторного визита ребят из Альянса, а судя по их непомерным амбициям и бандитским замашкам, визит точно состоится и довольно скоро.
Можно подготовить для встречи свою собственную армию нежити. Два, а лучше три десятка бронированных мумий или скелетов убийц! Надо эту идейку лорду Арчибальду подкинуть. Он видел, на что способна нежить. Особенно дохлый звероморф. Его бы тоже мокнуть в консервант, обмотать бинтами, чтобы не развалился, не знаю, засолить или завялить или закинуть в какую-нибудь ледяную пещеру на хранение. Черт, а меня не объявят некромантом, если я всем этим займусь сам и привлеку помощников из местных? Хм, надо придумать, как отвести от себя подозрения. Некроманты в Латоре вне закона. О, придумал! Я скажу Арчи, что раздобыл у главаря банды Альянса Магов особый свиток магии контроля над нежитью и какой-нибудь могучий древний артефакт. Я типа маг, но если есть такой артефакт, то почему бы им не воспользоваться на благое дело?
Блин, а неплохая идея. Может, у Арчи и пустующий фамильный склеп неподалеку от замка имеется, чтобы туда складировать не нужные до поры войска? Прохладная и темная темница под замком тоже для этого сгодилась бы. Надо найти спеца по хранению мяса и выяснить у него, что лучше всего делать с трупами, чтобы они долго не портились, ведь смрад протухших слуг просто невыносим.
Отдалившись от горы трупов к центру поляны, я смог вздохнуть с облегчением. Однако, главарь магов в черном балахоне пах не намного лучше. Наверняка старик, переломанный всего одним ударом звероморфа пополам, дни напролет проводил в непосредственной близости к своим творениям. Вся его одежда пропахлась мертвечиной и была густо усеяна подозрительными коричневыми пятнами. Под зарозовевшими, коричневыми ногтями на сухих узловатых пальцах, виднелась толстая, черная полоска грязи. Не хотелось даже думать, куда он этими руками лазил. Благо на его грязных пальцах не оказалось никаких колец, я бы просто побрезговал их трогать, зато на его груди под балахоном, на цепочке висел круглый золотой амулет с изображением черепа на одной стороне и башни на другой. А вот и предмет, который можно представить Арчи, как древний магический артефакт!
Обнажив меч, я подцепил лезвием украшение и стянул его с шеи старика через голову. На его поясе не оказалось ни кошелей с деньгами, ни пузырьков с зельями, ни тубусов с магическими свитками, зато в кожаной сумке, валявшейся рядом на земле, я нашел сразу стопку листов пергамента и несколько больших, позвякивающих при сотрясении кожаных мешков. По специфическим выступам на поверхности и приличному весу можно было сразу понять, что они битком набиты монетами. Я не стал развязывать ремешки и заглядывать внутрь. В любой момент могли появиться люди барона и наложить свои лапы на не собранные трофеи, поэтому я просто закинул амулет и извлеченные ранее мешочки назад в сумку и взял её с собой. К сожалению, некро-звероморф не только поломал старика, но и перебил своим ударом лямку его сумки, из-за чего закинуть её на плечо, я не мог, пришлось её нести, удерживая груз перед собой.
Сумка оказалась довольно тяжелой. С такой гирей в дальние походы не потаскаешься. Явно старый пердун прибыл в этот лес не пешком, а на повозке, в которой некроманты возили с собой съестные припасы, воду и другие полезные в дороге грузы. Надо пройтись по округе и поискать, где остановился вражеский обоз. Может, внутри повозок окажется целая куча денег, собранная бандитами с других лордов-трусов. У меня аж слюнки потекли от мысли, что я могу найти.
Прогулявшись с тяжелой ношей к краю поляны, я понял, что долго так не протяну. Пришлось переложить её содержимое в сумку другого погибшего мага, выкинув оттуда меха с водой, пучки сушеной травы, вяленое мясо и прочий ненужный мне хлам. Новая сумка была куда вместительней старой и в ней поместились мешочки с монетами и листки с какими-то записями еще четверых магов отряда, которых посланный мной в атаку слуга настиг и убил прямо на поляне. У всех членов банды на груди обнаружились такие же амулеты с черепом, но они отличались материалом, из которого были изготовлены. Только у главаря амулет оказался золотым. Один мужчина владел железным амулетом, а трое остальных — медными.
Видимо, в Альянсе существовала система рангов, подобная той, что я уже увидел в гильдии авантюристов. Медные — это рядовые члены организации, железный чуть повыше, а золотой близок к элите. Мда, чет я не заметил у старика особых магических умений. Он покрасовался лишь завышенным ЧСВ. Ну да ладно, может среди записей в его сумке найдется полезная мне информация. Я очень надеялся найти там свитки с магией древних или что-то подобное, но сначала надо было проследовать за беглецами и найти обоз. Вряд ли они бы стали бежать куда попало. Наверняка кинулись к своим повозкам, чтобы спасти награбленное и поскорей унести отсюда ноги.
